Abuso di lassativi: epidemiologia, diagnosi e gestione

I lassativi sono stati usati per scopi sanitari per oltre 2000 anni, e per gran parte di questo tempo si è verificato l’abuso o l’uso improprio di lassativi. Gli individui che abusano di lassativi possono essere generalmente classificati come appartenenti a uno dei quattro gruppi. Il gruppo di gran lunga più grande è costituito da individui che soffrono di un disturbo alimentare come l’anoressia o la bulimia nervosa. La prevalenza dell’abuso di lassativi è stata riportata da circa il 10% al 60% degli individui in questo gruppo. Il secondo gruppo è costituito da individui generalmente di mezza età o più anziani che iniziano a usare lassativi quando sono stitici, ma continuano a farne un uso eccessivo. Questo modello può essere promulgato su certe credenze che i movimenti intestinali quotidiani sono necessari per una buona salute. Il terzo gruppo comprende individui impegnati in certi tipi di allenamento atletico, compresi gli sport con limiti di peso prefissati. Il quarto gruppo contiene abusatori surrettizi di lassativi che usano i farmaci per causare diarrea fittizia e possono avere un disturbo fittizio. La normale funzione intestinale consiste nell’assorbimento di nutrienti, elettroliti e acqua dall’intestino. La maggior parte dei nutrienti viene assorbita nell’intestino tenue, mentre l’intestino crasso assorbe principalmente l’acqua. Ci sono diversi tipi di lassativi disponibili, tra cui agenti stimolanti, prodotti salini e osmotici, agenti di carica e tensioattivi. Il gruppo di lassativi più frequentemente abusato è quello della classe degli stimolanti. Questo può essere legato all’azione rapida degli stimolanti, in particolare negli individui con disordini alimentari, che possono erroneamente credere di poter evitare l’assorbimento di calorie attraverso la diarrea risultante. I problemi medici associati all’abuso di lassativi includono cambiamenti elettrolitici e acido/base che possono coinvolgere il sistema renale e cardiovascolare e possono diventare pericolosi per la vita. Il sistema renina-aldosterone si attiva a causa della perdita di liquidi, il che porta all’edema e all’aumento di peso acuto quando il lassativo viene interrotto. Questo può portare a rinforzare un ulteriore abuso di lassativi quando il paziente si sente gonfio e ha guadagnato peso. Il trattamento inizia con un alto livello di sospetto, in particolare quando un paziente si presenta con diarrea e costipazione alternate e altri disturbi gastrointestinali. Controllare gli elettroliti del siero e lo stato acido/base può identificare gli individui che possono aver bisogno di una stabilizzazione medica e confermare la gravità dell’abuso. Il primo passo nel trattamento dell’abuso di lassativi, una volta identificato, è quello di determinare cosa può promuovere il comportamento, come un disordine alimentare o l’uso basato sulla disinformazione su ciò che costituisce una sana abitudine intestinale. Il primo intervento sarebbe quello di interrompere i lassativi stimolanti e sostituirli con integratori di fibre/osmosi utilizzati per stabilire movimenti intestinali normali. L’educazione e un ulteriore trattamento possono essere necessari per mantenere un programma intestinale sano. Nel caso di un disordine alimentare, il rinvio al trattamento psichiatrico è essenziale per ridurre la dipendenza dai lassativi come metodo per modificare il peso e la forma.