Homer H. Hickam, Jr. è nato il 19 febbraio 1943, secondo figlio di Homer ed Elsie Hickam, ed è cresciuto a Coalwood, West Virginia. Si è diplomato alla Big Creek High School nel 1960 e al Virginia Polytechnic Institute (Virginia Tech) nel 1964 con una laurea in ingegneria industriale. Veterano dell’esercito degli Stati Uniti, il sig. Hickam ha servito come primo tenente nella quarta divisione di fanteria in Vietnam nel 1967-1968, dove ha vinto le medaglie Army Commendation e Bronze Star. Ha servito sei anni in servizio attivo, lasciando il servizio con il grado di capitano.
Hickam è stato uno scrittore dal 1969 dopo il suo ritorno dal Vietnam. All’inizio, scriveva soprattutto delle sue avventure subacquee per una varietà di riviste diverse. Poi, dopo essersi immerso su molti dei relitti coinvolti, si è ramificato nello scrivere della battaglia contro gli U-Boot lungo la costa orientale americana durante la seconda guerra mondiale. Questo ha portato al suo primo libro, Torpedo Junction (1989), un best-seller di storia militare pubblicato nel 1989 dalla Naval Institute Press.
Nel 1998, Delacorte Press ha pubblicato il secondo libro di Hickam, Rocket Boys: A Memoir, la storia della sua vita nella piccola città di Coalwood, West Virginia. È diventato un classico istantaneo. Rocket Boys da allora è stato tradotto in otto lingue e pubblicato anche come audiolibro abbreviato e libro elettronico. Tra i suoi molti riconoscimenti, è stato selezionato dal New York Times come uno dei suoi “Grandi Libri del 1998” ed è stato una selezione alternativa “Book-of-the-Month” per entrambi i club del libro Literary Guild e Doubleday. Rocket Boys è stato anche nominato dal National Book Critics Circle come miglior biografia del 1998. Nel febbraio 1999, gli Universal Studios pubblicarono il film acclamato dalla critica October Sky, basato su Rocket Boys (il titolo October Sky è un anagramma di Rocket Boys). Delacorte ha successivamente pubblicato un paperback per il mercato di massa di Rocket Boys, ri-titolato October Sky. October Sky ha raggiunto la posizione numero 1 nella lista dei best-seller del New York Times.
Il primo romanzo di Hickam è stato Back to the Moon (1999) che è stato pubblicato simultaneamente come copertina rigida, audiolibro ed eBook. È stato anche tradotto in cinese.
The Coalwood Way (2000), un libro di memorie della città natale del sig. Hickam che lui chiama “non un sequel ma un uguale”, è stato pubblicato da Delacorte Press ed è disponibile in audio abbreviato, eBook, stampa grande e giapponese. Era una selezione alternativa di “Book-of-the-Month” per il club del libro Doubleday. Il suo terzo memoir Coalwood, un vero e proprio sequel, è stato pubblicato nell’ottobre 2001. Si intitola Sky of Stone (2001). Un libro associato su Coalwood è stato pubblicato nel 2002, un tomo di auto-aiuto/ispirazione intitolato We Are Not Afraid: Strength and Courage from the Town That Inspired the #1 Bestseller and Award-Winning Movie October Sky.
Il signor Hickam è anche autore di una popolare serie di romanzi che hanno come protagonista Josh Thurlow, un ufficiale della Guardia Costiera durante la seconda guerra mondiale. La serie è iniziata con The Keeper’s Son (2003), per poi continuare con The Ambassador’s Son (2005) e The Far Reaches (2007). Per soddisfare le richieste degli editori per una serie Young Adult, Homer ha scritto anche i romanzi Helium-3 intitolati Crater, Crescent e Crater Trueblood e la Compagnia di Salvataggio Lunare. Queste due serie sono state molto apprezzate dalla critica e dai lettori, così come il romanzo di Homer sulla moglie di un minatore di carbone in Red Helmet, e un thriller ambientato nel Montana dei giorni nostri intitolato The Dinosaur Hunter.
Il suo ultimo lavoro, pubblicato nell’ottobre 2015, è il romanzo acclamato dalla critica Carrying Albert Home: The Somewhat True Story of a Man, his Wife, and her Alligator.
Mentre lavorava alla sua carriera di scrittore, il signor Hickam è stato impiegato come ingegnere per lo U.S. Army Missile Command dal 1971 al 1981 assegnato a Huntsville, Alabama, e Germania. Ha iniziato a lavorare con la National Aeronautics and Space Administration al Marshall Space Flight Center nel 1981 come ingegnere aerospaziale. Durante la sua carriera alla NASA, il sig. Hickam ha lavorato nella progettazione di veicoli spaziali e nell’addestramento degli equipaggi. Le sue specialità alla NASA comprendevano l’addestramento degli astronauti sui carichi utili scientifici e le attività extraveicolari (EVA). Ha anche addestrato gli equipaggi di astronauti per molte missioni Spacelab e Space Shuttle, tra cui la missione di spiegamento del telescopio spaziale Hubble, le prime due missioni di riparazione Hubble, Spacelab-J (i primi astronauti giapponesi), e la missione di riparazione Solar Max. Prima del suo pensionamento nel 1998, il sig. Hickam è stato il Payload Training Manager per il programma della Stazione Spaziale Internazionale.
Nel 1984, il sig. Hickam ha ricevuto il Distinguished Service Award dell’Alabama per l’eroismo dimostrato durante il salvataggio dell’equipaggio e dei passeggeri di una barca a remi affondata nel fiume Tennessee. Grazie a questo premio, il sig. Hickam è stato onorato nel 1996 dal Comitato Olimpico degli Stati Uniti di portare la torcia olimpica attraverso Huntsville, Alabama, nel suo viaggio verso Atlanta.
Il sig. Hickam ha ricevuto molti premi e riconoscimenti. Tra questi ci sono il prestigioso Clarence Cason Award dell’Università dell’Alabama e l’Appalachian Heritage Writer’s Award per le sue memorie e la sua narrativa. Ha anche ricevuto un dottorato onorario in letteratura dalla Marshall University.
Il signor Hickam è sposato con Linda Terry Hickam, un’artista e il suo primo editore e assistente. Amano i loro gatti e dividono il loro tempo tra le case in Alabama e le Isole Vergini.
Il Sig.