Durante la sua vita, Abigail Adams (1744-1818) rimase salda ai principi fondamentali: era un’umanitaria, un’attivista e una leader con un senso acuto dei successi e dei fallimenti dell’America. Adams sostenne la parità di genere nell’istruzione pubblica e la necessità di prestare attenzione ai bisogni sociali, politici ed educativi delle donne. Credeva anche fermamente nella necessità dell’emancipazione degli afroamericani dalla schiavitù e, come suo marito, credeva fermamente nello scioglimento dell’unione politica con la Gran Bretagna. In un ultimo atto di ribellione, la Adams, una donna sposata la cui proprietà era controllata dal marito in vita, scrisse un testamento e lasciò la maggior parte dei suoi beni alla sua famiglia femminile.
Spesso rinunciando alla gioia privata per il maggior bene pubblico, la Adams espresse le sue opinioni non solo in situazioni quasi politiche – come durante la sua nomina alla Corte Generale della Colonia del Massachusetts nel 1775 – ma anche a suo marito durante le sue numerose missioni diplomatiche interne ed estere. Fu nel suo ruolo di consigliere non ufficiale che diede i suoi maggiori contributi alla prima nazione americana. Si ritiene che Abigail e John Adams si siano scambiati più di 1.100 lettere su argomenti che vanno dal governo e dalla politica ai diritti delle donne. Le sue ferme opinioni sull’indipendenza americana furono espresse succintamente in una lettera del 1775, spiegando: “Separiamoci, non sono degni di essere nostri fratelli. Rinunciamo a loro. … “1
Abigail Adams incontrò per la prima volta George Washington poco dopo aver preso il comando dell’esercito continentale. Adams ebbe delle esitazioni iniziali riguardo a Washington come schiavista e membro dell’élite di piantatori della Virginia. Tuttavia, dopo l’incontro, la Adams scrisse al marito che era “colpita dal generale Washington” e che la sua nomina fu accolta con “soddisfazione universale”. Adams spiegò inoltre che Washington era caratterizzato da “Dignità con facilità. . .il gentiluomo e il soldato sembrano piacevolmente fusi in lui. “2
Un ardente sostenitore della causa della libertà americana, Adams era unicamente in grado di esprimersi con eloquenza in un periodo in cui le donne ricevevano poche istruzioni formali. In una serie di lettere scritte a partire dal 1776, Adams sostenne coraggiosamente i diritti delle donne. Dopo aver appreso che suo marito avrebbe fatto parte del comitato che avrebbe redatto la Dichiarazione d’Indipendenza, la Adams lo ammonì a: “Ricordati delle signore…”. Anche se John Adams non seguì i consigli della moglie, alla fine la sua agenda politica fu plasmata tanto dalle sue opinioni quanto dai suoi preziosi discorsi con Abigail.
Abigail era l’aiutante di campo, il capo dello staff e il cervello di John. Tuttavia, la sua influenza non era apprezzata da tutti, in particolare da coloro che la chiamavano sprezzantemente “signora Presidente”. Abigail accompagnò John al suo incarico diplomatico a Parigi nel 1784. Nel 1785, gestì attentamente il complesso ruolo di moglie del primo ministro degli Stati Uniti in Gran Bretagna. E più tardi fu moglie del primo vicepresidente degli Stati Uniti, e moglie del secondo presidente degli Stati Uniti, servendo come First Lady dal 4 marzo 1797 al 4 marzo 1801.
Nipote del politico dell’era pre-rivoluzionaria John Quincy, e figlia di un ministro congregazionalista, Abigail sposò John Adams nell’ottobre 1764 all’età di diciannove anni. La passione di Abigail per la filosofia, la teologia, la storia antica, il governo e la legge, promossa dalla nonna e da altri parenti, aiutò sia Abigail che la giovane nazione americana a tracciare un nuovo corso. Abigail giocò un ruolo vitale in America fino alla sua morte nel 1818.
Oggi la gente continua a riconoscere Abigail Adams per il suo ruolo unico e importante nella storia americana, in particolare nell’epoca della fondazione della prima repubblica americana. È ricordata su una moneta d’oro da dieci dollari nella serie First Spouse coin dalla Zecca degli Stati Uniti. Riceve una menzione speciale nel Boston Women’s Heritage Trail. È commemorata nella “John and Abigail Adams Scholarship” con il Massachusetts Department of Elementary and Secondary Education. Continua ad essere oggetto di numerosi articoli e libri.
Elizabeth Bissell Miller
Università del Missouri
Note:
1. Abigail Adams a John Adams, 12 novembre 1775, Founders Online, National Archives, accesso 11 aprile 2019, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-01-02-0214.
2. Abigail Adams a John Adams, 16 luglio 1775, Founders Online, National Archives, accesso 11 aprile 2019, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-01-02-0162.
Altre letture:
Bober, Natalie S. Abigail Adams: Witness to a Revolution. New York: Aladdin Paperbacks, 1995.
Gelles, Edith B. Abigail Adams: A Writing Life. New York: Routledge, 2002.
——. “Abigail Adams: Domesticity and the American Revolution”. The New England Quarterly 1979, 500-521.
Holton, Woody. Abigail Adams. New York: Free Press, 2009.
Levin, Phyllis Lee. Abigail Adams: A Biography. New York: Thomas Dunne Books, 2001.
Shuffelton, Frank, ed. The Letters of John and Abigail Adams. New York: Penguin Books, 2003.