La gluconeogenesi dal lattato è particolarmente importante durante i periodi di intensa attività fisica. Come discusso prima, quando la fornitura di ossigeno è insufficiente, tipicamente durante un’intensa attività muscolare, il piruvato generato durante la glicolisi viene convertito in acido lattico dalla lattato deidrogenasi. Invece di accumularsi all’interno delle cellule muscolari, il lattato prodotto dalla fermentazione anaerobica viene assorbito dal fegato. Questo dà inizio all’altra metà del ciclo di Cori. Nel fegato avviene la gluconeogenesi.
Così la glicolisi nel muscolo e la gluconeogenesi nel fegato sembrerebbero essere cicliche (vedi immagine sotto). In effetti, questo ciclo apparente è stato riconosciuto da Carl e Gerti Cori, che hanno condiviso il premio Nobel per la medicina o la fisiologia del 1947 con Bernardo Houssay per aver scoperto come il glicogeno viene scomposto in piruvato nelle cellule muscolari (in realtà la maggior parte), che può poi essere utilizzato per risintetizzare il glucosio nelle cellule epatiche. Chiamato come il Coris, il Ciclo Cori, mostrato sotto, riconosce l’interdipendenza del fegato e del muscolo nella ripartizione e risintesi del glucosio. Il glucosio generato nel fegato può entrare nel flusso sanguigno ed essere utilizzato nel muscolo per sostenere l’attività fisica.
