Potrebbero essere 200 anni dalla battaglia di Waterloo di giovedì, ma quelle nove ore di spargimento di sangue su un campo vicino alla città belga di Waterloo hanno cambiato il corso della storia.
Tutto ebbe inizio il 18 giugno 1815, quando le forze alleate, composte da soldati britannici, olandesi, belgi e tedeschi, sventarono i tentativi di dominio europeo del generale e imperatore francese, Napoleone Bonaparte. La battaglia segnò la fine delle guerre napoleoniche (1803-1815), che presero la vita di 5 milioni di persone.
L’anniversario viene celebrato in Europa dai capi di stato e dagli antenati di alcuni dei protagonisti, ma le ripercussioni della battaglia si fanno sentire ancora oggi.
Waterloo ha gettato le basi per la Nato e le Nazioni Unite
Solo il 36% dell’esercito di Wellington era effettivamente britannico, il resto era composto da olandesi, belgi e soldati di vari ducati tedeschi. Poi c’era l’esercito prussiano forte di 50.000 uomini (la Prussia divenne in seguito parte della Germania), che lavorò in alleanza con le forze di Wellington per sconfiggere i francesi, il che spiega perché l’ex capo della difesa del Regno Unito Lord Bramall chiamò Waterloo “la prima operazione Nato”. Questo fu ripreso da Winston Churchill quando discusse gli obiettivi di guerra degli alleati dopo Pearl Harbor e il termine fu infine usato per nominare la famosa organizzazione globale.
Aprì la strada al Regno Unito per diventare una potenza globale
Il trattato di Vienna che seguì Waterloo non diede al Regno Unito terra in Europa, ma consegnò possedimenti territoriali, come l’odierno Sud Africa, Trinidad e Sri Lanka. Questi divennero le basi navali strategiche che il Regno Unito utilizzò in seguito per controllare il suo vasto impero coloniale. La Francia era stata la superpotenza mondiale per secoli, con lei fuori dai piedi, non c’era nessuno a competere con la Gran Bretagna fino a quando gli Stati Uniti non emersero come potenza nel XX secolo.
E posero le basi per l’eventuale emergere degli Stati Uniti come superpotenza mondiale
Con la guerra che sconvolgeva l’industria europea, la domanda di prodotti americani aumentò massicciamente durante le guerre napoleoniche, con la sua neutralità che permetteva di vendere a entrambe le parti. Anche se il commercio fu occasionalmente interrotto dai blocchi e dalle marine britanniche e francesi, (e la guerra anglo-americana del 1812) alla fine il bisogno di grano e cotone americano prevalse su altre considerazioni.
La battaglia annunciò un’epoca di nazionalismo tedesco, che alla fine portò alla seconda guerra mondiale
Il contributo dei prussiani alla sconfitta dell’esercito francese a Waterloo entrò nella mitologia dello stato prussiano, creando un senso di nazionalismo che poi giocò un ruolo chiave nella formazione del nuovo impero tedesco dopo il 1870. Infine, questo ha portato all’iper-nazionalismo che ha permesso l’ascesa del partito nazista e del Terzo Reich.
Ha implicazioni per il futuro dell’Unione Europea
Waterloo non fu solo una battaglia militare. Fu anche una battaglia tra i concetti di stato nazionale e stato sovranazionale. Il Regno Unito e i suoi alleati stavano combattendo il desiderio di Napoleone di imporre un unico stato in Europa, che avrebbe controllato. La sconfitta di Napoleone significò la vittoria dello stato nazionale su altri concetti come l’impero rivoluzionario francese di Napoleone e il Sacro Romano Impero prima di esso. Duecento anni dopo, l’idea di uno stato paneuropeo è diventata più alla moda, ma è contrastata da molti.
I francesi sono, comprensibilmente, ancora un po’ irritati per quel giorno
All’inizio di quest’anno, i francesi hanno cercato di impedire ai belgi di coniare una moneta in euro della battaglia di Waterloo. Anche il governo francese ha mostrato poco interesse per gli eventi della settimana dell’anniversario. Mentre il Regno Unito e i Paesi Bassi hanno inviato membri della loro famiglia reale alla cerimonia di commemorazione di mercoledì, l’unico rappresentante francese era il loro ambasciatore in Belgio.
Ha ispirato una serie di citazioni famose
“La sua presenza sul campo fece la differenza di quarantamila uomini”. Wellington descrivendo Napoleone.
“È stata una cosa dannatamente bella – la cosa più vicina alla corsa che abbiate mai visto in vita vostra”. Wellington
“Waterloo non è una battaglia; è il volto mutevole dell’universo”. Victor Hugo, autore di Les Miserables
“La battaglia di Waterloo fu vinta sui campi da gioco di Eton”. Una citazione che viene comunemente attribuita erroneamente a Lord Wellington, ma che in realtà fu detta da George Orwell
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