È uno degli artisti più famosi e influenti di tutti i tempi, ma Vincent van Gogh ha lottato nell’oscurità durante la sua breve vita. Nato nel villaggio di Groot-Zundert, in Olanda, il 30 marzo 1853, van Gogh nacque in una famiglia religiosa dell’alta borghesia e dopo molti viaggi e varie occupazioni insoddisfacenti, si dedicò alla pittura senza quasi nessuna formazione formale. La sua enorme opera di paesaggi, nature morte, ritratti e schizzi con i loro colori vibranti e la prospettiva soggettiva avrebbe rivoluzionato il modo in cui il mondo vedeva l’arte. Lottò contro la depressione e la malattia mentale mentre creava un universo di immagini intenso e sorprendente. Tra i racconti popolari della sua tragica storia ci sono il biopic hollywoodiano Lust for Life (1956) di Vincente Minnelli con Kirk Douglas e l’eccentrico Vincent and Theo (1990) di Robert Altman con Tim Roth. La sua vita ha anche ispirato la canzone di Don McLean del 1971 “Vincent” e un film d’animazione uscirà quest’anno. Ma nessun film o canzone può catturare completamente il tumultuoso viaggio di quest’anima combattuta.
Ecco sette fatti che offrono uno sguardo sulla vita bella ma disperata di van Gogh.
Il suo anno più felice fu a Londra
Nel 1873, van Gogh si recò nella capitale inglese per lavorare per il mercante d’arte Goupil e Cie. In precedenza era stato impiegato da loro a L’Aia. Questo fu il periodo più felice della sua vita. Guadagnava uno stipendio considerevole (più di suo padre) e si innamorò della figlia della sua padrona di casa, Eugenie Loyer. Ma lei respinse le sue avances romantiche quando lui gliele dichiarò, dicendo che era segretamente fidanzata con un ex pensionante. Nell’opera in gran parte fittizia Vincent in Brixton di Nicholas Wright, il drammaturgo immagina che il futuro artista abbia avuto una relazione con la padrona di casa, una vedova di 15 anni, piuttosto che con sua figlia. Il suo periodo a Londra non si concluse felicemente e divenne più isolato. Si trasferì a Parigi dove si arrabbiò con i suoi capi che trattavano l’arte come una merce e fu licenziato nel 1876.
In meno di 10 anni, dipinse quasi 900 quadri
Dal novembre 1881 al luglio 1890, van Gogh produsse quasi 900 quadri. All’età di 27 anni, abbandonò le sue carriere senza successo come mercante d’arte e missionario e si concentrò sulla sua pittura e sul disegno. Quando iniziò a dipingere usò contadini e agricoltori come modelli e poi fiori, paesaggi e se stesso perché era troppo povero per pagare i suoi soggetti.
Un prolifico corrispondente
Scriveva quasi tante lettere quanti erano i suoi dipinti. Van Gogh ha composto quasi 800 lettere durante la sua vita, principalmente a suo fratello e amico più vicino Theo.
Solo un dipinto venduto durante la sua vita
Van Gogh non fu mai famoso come pittore durante la sua vita e lottò costantemente con la povertà. Vendette un solo quadro mentre era in vita: La vigna rossa che andò a 400 franchi in Belgio sette mesi prima della sua morte. Il suo quadro più costoso Ritratto del dottor Gachet è stato venduto per 148,6 milioni di dollari nel 1990.
Solo il lobo, non l’intero orecchio è stato tagliato
Si crede che van Gogh si sia tagliato l’orecchio, ma in realtà ha tagliato solo una parte del lobo. La versione accettata è che l’artista si sia mutilato con un rasoio dopo una discussione con il suo amico Paul Gauguin ad Arles, dove entrambi si trovavano durante il Natale del 1888. Poi corse in un bordello e presentò il lobo tagliato a una prostituta. Un nuovo libro di due storici tedeschi sostiene che ciò che è realmente accaduto è che Gauguin ha tagliato il lobo del suo amico mentre facevano scherma e l’automutilazione è stata inventata tra i due per evitare l’imbarazzo e l’arresto. Van Gogh immortalò la sua ferita nel suo Autoritratto con orecchio fasciato.
La sua opera più famosa fu fatta in un manicomio
Notte stellata, probabilmente la sua opera più famosa, fu dipinta in un manicomio a Saint-Remy-de-Provence, Francia. Si ricoverò lì volontariamente per riprendersi dal suo esaurimento nervoso del 1888 che portò all’incidente del taglio dell’orecchio. Il dipinto raffigura la vista dalla finestra della sua camera da letto. Fa parte della collezione permanente del Metropolitan Museum of Art dal 1941.
Morì a 37 anni
Il 27 luglio 1890, van Gogh si sparò al petto. Non ci furono testimoni e la pistola non fu mai trovata. Ha commesso l’atto o nel campo di grano che stava dipingendo o in un fienile. Riuscì a barcollare fino all’auberge di Auvers dove alloggiava. Due medici lo curarono, ma il proiettile non poté essere rimosso perché non c’era un chirurgo disponibile. Morì il 29 luglio 1890 per un’infezione della ferita. Suo fratello Theo scrisse in seguito alla loro sorella Elizabeth,
“Nell’ultima lettera che mi ha scritto e che risale a circa quattro giorni prima della sua morte, dice: ‘Cerco di fare bene come certi pittori che ho molto amato e ammirato’. La gente dovrebbe rendersi conto che era un grande artista, cosa che spesso coincide con l’essere un grande essere umano. Nel corso del tempo questo sarà sicuramente riconosciuto, e molti rimpiangeranno la sua morte prematura”. Theo, che aveva sostenuto suo fratello, morì sei mesi dopo. La moglie di Theo si dedicò a raccogliere il lavoro del suo defunto cognato e grazie alla sua diligenza, iniziò a ricevere riconoscimenti 11 anni dopo.