Queste domande ti suonano familiari?
- Sei stanco o affaticato?
- Hai problemi ad addormentarti?
- Hai poco interesse a fare cose che una volta ti piacevano?
- Ti senti triste, depresso o senza speranza?
Sono domande tipiche poste da un medico (psichiatra, medico generico, ginecologo) o fornite in un questionario per verificare la depressione. Tuttavia, potresti dormire come un bambino, lavorare bene e allenarti per una maratona solo per avere un dolore alla schiena che non va via.
Potrebbe essere depressione?
Sì.
In uno studio pubblicato su Dialogues in Clinical Neuroscience, il 69% delle persone che soddisfano i criteri per la depressione hanno consultato un medico per dolori. I disturbi dell’umore possono manifestarsi con sintomi sorprendenti – come emicranie, gonfiori, mal di schiena o dolori articolari.
Inoltre, questi dolori non vanno via – e possono diventare molto pericolosi – se la depressione non viene trattata. Uno studio norvegese del 2007 ha scoperto che i partecipanti con sintomi depressivi significativi avevano un rischio maggiore di morte per la maggior parte delle cause principali, tra cui malattie cardiache, ictus, malattie respiratorie e condizioni del sistema nervoso.
Ecco alcuni dei sintomi fisici più comuni associati alla depressione:
Emicrania
Secondo Lisa K. Mannix, MD, un neurologo certificato a Cincinnati che si specializza nel trattamento di mal di testa, fino a 40 per cento delle persone con emicrania hanno depressione comorbida. C’è una forte evidenza, dice, che collega l’emicrania con una varietà di disturbi psichiatrici e somatici in comorbidità, dall’ictus al disturbo d’ansia. Uno studio del 2009 presso l’Università di Manitoba, ha mostrato che l’11 per cento dei partecipanti che hanno sofferto di emicrania anche sperimentato uno o più tipi di disturbo dell’umore, che vanno dalla depressione maggiore al disturbo di panico.
Dolore articolare
Secondo uno studio, le persone con fibromialgia sono 3,4 volte più probabilità di avere la depressione maggiore di persone senza fibromialgia. È comprensibile che una persona con dolori articolari cronici si deprima – quando salire le scale fa male, e così pure piegarsi per riempire la ciotola del cane. Tuttavia, ciò che è interessante è che la rigidità, l’infiammazione e il danno alla cartilagine articolare possono effettivamente essere sintomi della depressione (oltre a causare i cali d’umore).
Problemi digestivi
Vorrei essere stata consapevole della connessione tra problemi digestivi – gonfiore, costipazione, intestino irritabile – e depressione quando ero una giovane ragazza, perché avrei cercato un trattamento per l’ansia e la depressione prima di toccare il fondo al college. Invece ho usato lassativi e altri rimedi da banco che hanno solo peggiorato la mia condizione.
Il sistema nervoso del nostro intestino è così complesso – ha circa 500 milioni di neuroni – che i neuroscienziati spesso si riferiscono all’intestino come al secondo cervello. Infatti, le cellule nervose del nostro intestino producono l’80-90% della serotonina del nostro corpo. Questo è più di quello che produce il nostro cervello. Se sei una persona che ha lottato con problemi di stomaco e digestione come me, potresti essere sorpreso di apprendere che alcuni sintomi di depressione e ansia possono essere alleviati curando l’intestino e nutrendolo con organismi – il giusto tipo di batteri in un probiotico – che lo mantengono felice.
Inoltre, attenzione agli alimenti che stimolano l’infiammazione del cervello (che si sente come la depressione), come il glutine e lo zucchero. Questi alimenti potrebbero non comparire in un esame del sangue IgA per le allergie (che misura risposte come gonfiore e difficoltà respiratorie), ma questo non significa che al tuo corpo piacciano. Potresti benissimo essere intollerante, il che potrebbe causare sintomi di ansia e depressione. Il famoso neurologo David Perlmutter, MD, sottolinea nel suo bestseller Grain Brain che le persone che soffrono di disturbi dell’umore tendono anche ad essere sensibili al glutine, e viceversa. La depressione si trova in ben il 52% degli individui sensibili al glutine.
Dolore al petto
Volumi di ricerca hanno rivelato l’intima connessione tra depressione e salute cardiovascolare. Secondo il National Institute of Mental Health, 3 su 20 americani con malattie cardiache sperimentano la depressione rispetto alla media di 1 su 20 delle persone senza malattie cardiache. I pazienti con malattie cardiache che sono depressi tendono ad avere più sintomi cardiaci di quelli che non sono depressi. Uno studio pubblicato sulla rivista Circulation ha trovato che le persone con insufficienza cardiaca che sono moderatamente o gravemente depresse hanno quattro volte il rischio di morte precoce, e il doppio del rischio di essere ricoverati, rispetto a coloro che non sono depressi. Anche le persone con lievi sintomi di depressione avevano quasi un rischio aumentato del 60 per cento per la morte.
Studi recenti mostrano che, proprio come le persone con malattia coronarica sono ad alto rischio di depressione, quelli con depressione sono a rischio di malattia coronarica. La depressione e l’ansia influenzano i ritmi cardiaci, aumentano la pressione sanguigna, elevano i livelli di insulina e colesterolo e aumentano i livelli di ormoni dello stress. Il dolore al petto e il battito cardiaco rapido potrebbero benissimo essere sintomi sia dell’ansia che della depressione.
Dolore alla schiena
Il dolore alla schiena è anche comune nelle persone con ansia e disturbi dell’umore. Non ho assolutamente alcun dato scientifico a sostegno di questa affermazione, ma ho notato che mi dondolo molto quando mi sento male. Il dinoccolamento porta poi al mal di schiena. Il disagio può anche comportare dolori o rigidità su e giù per la spina dorsale, dolore acuto nel collo, nella parte superiore della schiena o nella parte inferiore della schiena. È qui che le persone portano la maggior parte della loro tensione. Tutto lo stress della giornata è tenuto in ostaggio nelle zone del collo e delle spalle. Questo è il motivo per cui, se te lo puoi permettere (io non posso, quindi non so perché te lo sto raccomandando), i massaggi regolari possono aiutare a prevenire la depressione, o almeno evitare che peggiori in un episodio depressivo maggiore. A un certo punto, ho usato i soldi della mia terapia per un massaggio una volta al mese. Poiché non ero in quella fase critica in cui si ha bisogno di piangere davanti a qualcuno per un’ora, credo che il massaggio sia stato più utile. Ha alleviato parte del mio stress, che è così spesso il mio problema.
Continua la conversazione su Project Beyond Blue, la nuova comunità della depressione.