Il cloruro di sodio, noto anche come sale da cucina, è un composto ionico con la formula chimica \(\ce{NaCl}\), che rappresenta un rapporto 1:1 di ioni sodio e cloruro. È comunemente usato come condimento e conservante alimentare. Il sale può essere creato aggiungendo insieme due elementi molto reattivi: il sodio (\ce{Na (s)}) metallo e il cloro (\ce{Cl2 (g)} gas.
L’elemento sodio (Figura \PageIndex{1a}}) è un metallo molto reattivo; se ne ha la possibilità, reagisce con il sudore delle mani e forma idrossido di sodio, che è una sostanza molto corrosiva. L’elemento cloro (Figura \PageIndex{1b}) è un gas giallo pallido e corrosivo che non dovrebbe essere inalato a causa della sua natura velenosa. Tuttavia, se si mettono insieme queste due sostanze pericolose, reagiscono per formare il composto ionico cloruro di sodio (Figura \PageIndex{1c}), conosciuto semplicemente come sale.
Il sale è necessario alla vita. \Gli ioni \ce{Na^{+}} sono uno dei principali ioni del corpo umano e sono necessari per regolare l’equilibrio dei fluidi nel corpo. \Gli ioni \ce{Cl^{-}} sono necessari per il corretto funzionamento dei nervi e la respirazione. Entrambi questi ioni sono forniti dal sale. Il sapore del sale è uno dei sapori fondamentali; il sale è probabilmente il più antico aroma conosciuto, e una delle poche rocce che mangiamo. Chiaramente quando il sodio e il cloro elementari si combinano (Equazione \ref{eq1}), il prodotto salino risultante ha proprietà radicalmente diverse (sia fisiche che chimiche). Questa reazione è spettacolare da osservare (Video \PageIndex{1}).
Video \PageIndex{1}: Fare il sale da tavola usando il sodio metallico e il cloro gassoso
Un altro composto è lo zucchero, che è il nome generico dei carboidrati dolci e solubili, molti dei quali sono usati nel cibo. Lo zucchero ha la formulazione chimica \ce{C12H22O11} ed è costruito da elementi diversi dal sale: carbonio, idrogeno e ossigeno. Mentre lo zucchero assomiglia qualitativamente al sale da cucina (spesso confuso in cucina), i due hanno proprietà fisiche e chimiche nettamente diverse. Esistono vari tipi di zucchero derivati da diverse fonti. Mentre lo zucchero è fatto di carbonio, idrogeno e ossigeno, è molto più difficile da sintetizzare dai suoi elementi costitutivi rispetto al sale da cucina (Equazione \ref{eq1}). Tuttavia, la decomposizione termica è considerevolmente più facile e può essere rappresentata come una disidratazione del saccarosio a puro carbonio e vapore acqueo nell’equazione \ref{eq2}, e dimostrata nel Video \(\PageIndex{2}}).
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Video \(\PageIndex{2}): Un esperimento scientifico in cucina mostra cosa succede alle molecole di zucchero quando vengono riscaldate. L’esperimento non ha deluso!
Come il sale, lo zucchero ha proprietà radicalmente diverse (sia fisiche che chimiche) dei suoi elementi costitutivi. Questa differenza di proprietà, degli elementi costitutivi e dei composti, è una caratteristica centrale delle reazioni chimiche.
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