Nei giorni prima che sofisticate apparecchiature mediche potessero determinare con certezza quando qualcuno fosse passato da questo mondo all’altro, molte persone temevano di essere sepolte vive e hanno messo in atto rigide procedure post-mortem per assicurarsi che non accadesse. In Buried Alive: The Terrifying History of Our Most Primal Fear, Jan Bondeson ha esaminato alcune delle misure adottate per proteggersi dall’essere sepolti vivi, comprese le bare che avevano una campana o una bandiera che avrebbe avvertito i passanti di qualsiasi movimento in basso. Mentre molti casi riportati di sepolture di vivi erano esagerati, Bondeson ha portato alla luce alcuni casi di persone che sono andate sotto terra mentre ancora respiravano.
1. IL CALZOLAIO
Nel 1822, un calzolaio tedesco di 40 anni fu sepolto, ma ci furono domande sulla sua morte fin dall’inizio. Anche se la famiglia del calzolaio ha confermato la sua morte – sembrava morto, hanno detto – nessuno poteva rilevare alcun odore o rigidità nel cadavere. Eppure, il funerale si svolse come previsto. Ma mentre il becchino stava spargendo l’ultima manciata di terra sulla tomba, sentì bussare da sotto.
Invertendo il suo processo e rimuovendo la terra il più velocemente possibile, il becchino trovò il calzolaio che si muoveva nella sua bara. Le sue braccia erano tirate verso l’alto, non aveva freddo, e quando un medico curante aprì una vena, il sangue scorse su tutto il sudario. Nel corso di tre giorni, furono fatti tentativi di rianimazione, ma tutti gli sforzi furono infruttuosi. Il calzolaio fu dichiarato morto ancora una volta e deposto per la seconda e ultima volta.
2. ESSIE DUNBAR
Nel 1915, una trentenne della Carolina del Sud di nome Essie Dunbar soffrì di un attacco fatale di epilessia, o almeno così tutti pensavano. Dopo averla dichiarata morta, i medici misero il corpo di Dunbar in una bara e fissarono il suo funerale per il giorno successivo, in modo che sua sorella, che viveva fuori città, potesse ancora renderle omaggio. Ma la sorella di Dunbar non viaggiò abbastanza velocemente; arrivò solo per vedere le ultime zolle di terra gettate sulla tomba. Questo non piacque alla sorella di Dunbar, che voleva vedere Essie un’ultima volta. Ordinò che il corpo fosse rimosso. Quando il coperchio della bara fu aperto, Essie si sedette e sorrise a tutti quelli che la circondavano. Visse per altri 47 anni.
3. PHILOMELE JONETRE
Nel 1867, una donna francese di 24 anni chiamata Philomèle Jonetre contrasse il colera. Non molto tempo dopo, fu data per morta. Come era abitudine, un prete arrivò per amministrare gli ultimi sacramenti, e il corpo di Jonetre fu messo in una bara. Solo 16 ore dopo, il suo corpo fu calato sei piedi sotto terra.
Come nel caso di Shoemaker, un becchino sentì Jonetre battere contro il coperchio della sua bara e la tolse prontamente dalla terra. Anche se non si notava alcun respiro quando una candela accesa fu messa sotto il suo naso, si potevano sentire distinti suoni ritmici nel suo petto, e lei mostrava alcune contrazioni muscolari e contrazioni delle palpebre. Questo non durò a lungo, comunque; Jonetre fu ufficialmente dichiarata morta il giorno seguente e fu sepolta una seconda volta.
4. ANGELO HAYS
Bondeson chiama il caso del diciannovenne francese Angelo Hays “probabilmente il più notevole caso di presunta sepoltura prematura del ventesimo secolo”. Nel 1937, Hays ha distrutto la sua moto, con l’impatto che ha gettato il giovane dalla sua macchina a testa in giù contro un muro di mattoni. Il volto di Hays era così sfigurato che ai suoi genitori non fu permesso di vedere il corpo. Dopo aver constatato l’assenza di polso, i medici dichiararono Hays morto e tre giorni dopo fu sepolto. Ma a causa di un’indagine condotta da una compagnia di assicurazioni locale, il suo corpo fu riesumato due giorni dopo il funerale.
Con grande sorpresa dei medici legali, Hays era ancora caldo. Era stato in coma profondo e la diminuzione del bisogno di ossigeno del suo corpo lo aveva tenuto in vita. Dopo numerosi interventi chirurgici e un po’ di riabilitazione, Hays si riprese completamente. Infatti, divenne una celebrità francese: La gente viaggiava da lontano per parlare con lui, e negli anni ’70 andò in tour con una bara di sicurezza (molto potenziata) da lui inventata, con una spessa imbottitura, un armadietto per il cibo, una toilette e persino una biblioteca.
Per saperne di più, guardate Buried Alive di Jan Bondeson: The Terrifying History of Our Most Primal Fear.