Leonardo da Vinci passò quasi 16 anni a dipingere la Monna Lisa e non la completò mai. L’autore della Guida galattica per autostoppisti Douglas Adams ha scritto: “Amo le scadenze. Amo il rumore che fanno quando passano”. E Frank Lloyd Wright passò solo due ore a progettare Fallingwater, dopo aver ritardato per nove mesi.
“La procrastinazione è estremamente prevalente”, ha notato Piers Steel, un professore di economia all’Università di Calgary, in uno studio del 2007. “Le stime indicano che l’80-95 per cento degli studenti universitari si impegna nella procrastinazione, circa il 75 per cento si considera procrastinatore, e quasi il 50 per cento procrastina in modo coerente e problematico.”
Se sei un insegnante di scuola media o superiore, è probabile che tu abbia procrastinatori nella tua classe – studenti che costantemente aspettano fino all’ultimo minuto per consegnare i loro compiti, o rimandano lo studio fino alla sera prima di un test. Questo ritardo ha un costo: Uno studio del 2015 ha scoperto che più a lungo gli studenti della business school aspettavano di consegnare un compito, peggiore era il loro voto, con le consegne dell’ultimo minuto che costavano in media cinque punti percentuali, o mezzo voto. E una meta-analisi del 2015 ha confermato questo risultato, trovando che la procrastinazione era associata a voti più bassi in 33 studi che includevano oltre 38.000 studenti (la maggior parte dei quali erano al college). Ancora peggio, la ricerca medica ha collegato la procrastinazione a livelli più elevati di stress, depressione, ansia e stanchezza.
È una percezione comune che gli studenti che procrastinano lo fanno perché non si preoccupano del compito – e questo è di solito sbagliato, ha sostenuto Devon Price, un professore di psicologia sociale alla Loyola University, nel 2018. Più spesso che no, le ragioni alla base della procrastinazione rientrano in due categorie: la paura del fallimento o la confusione sui primi passi di un incarico.
“La procrastinazione è più probabile quando il compito è significativo e l’individuo si preoccupa di farlo bene”, ha spiegato Price. I procrastinatori possono fissare uno schermo o un libro per ore, paralizzati dalla paura. A quel punto, la soluzione migliore è fare una breve pausa e impegnarsi in un’attività rilassante.
Joseph Ferrari, professore di psicologia alla DePaul University e principale esperto di procrastinazione, ha condotto diversi studi sul perché gli studenti rimandano il lavoro importante. In uno studio innovativo del 1989, Ferrari ha scoperto che gli studenti universitari spesso procrastinavano a causa dell’indecisione: Trascorrevano troppo tempo a preoccuparsi se stavano facendo un compito correttamente, prolungando il tempo che trascorrevano anche su compiti semplici. Per questi studenti, la procrastinazione era un meccanismo di coping per evitare esperienze stressanti.
“È molto utile raccogliere informazioni per prendere una decisione informata, ma quando si continua semplicemente a raccogliere oltre il punto di risorse adeguate, allora si è indecisi e l’attesa è controproducente”, ha detto Ferrari a un intervistatore nel 2010.
In uno studio successivo, Ferrari ha trovato un altro motivo per cui alcuni studenti procrastinano: la paura delle critiche. Ha scoperto che molti studenti universitari si impegnavano nell’auto-sabotaggio perché potevano poi dare la colpa dei voti bassi alle scadenze piuttosto che alle loro capacità. Questi studenti preferivano “scegliere situazioni in cui la loro immagine pubblica non sarebbe stata danneggiata da un cattivo rendimento”. Ancora una volta, la procrastinazione era un meccanismo di coping – in questo caso, per proteggere l’autostima degli studenti e le percezioni della loro identità.
Ferrari ha scoperto un altro motivo, molto diverso, per la procrastinazione in uno studio del 1992. Alcuni studenti universitari ritardavano l’inizio di un compito perché godevano del brivido percepito di lavorare contro una scadenza. Rimandare i compiti fino all’ultimo minuto era un modo per “aggiungere dramma alla vita”, dando a questi studenti una scarica di adrenalina.
Indecisione, evitamento e ricerca del brivido sono quindi spiegazioni più probabili per la procrastinazione che la pigrizia o la mancanza di motivazione. Quindi cosa possono fare gli insegnanti? Ecco alcuni suggerimenti.