River City Ransom
1989 | Technos Japan
Inizialmente ignorato in Nord America, la reputazione di River City Ransom è migliorata negli anni. Mentre il NES non mancava di beat ‘em up, River City Ransom fu il primo a permetterti di esplorare un mondo aperto. Il tuo personaggio poteva personalizzare ulteriormente le sue statistiche con oggetti di cibo o leggendo riviste, qualcosa che era inaudito nel genere all’epoca.
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A differenza di molti giochi di terze parti dell’epoca, la serie River City Ransom è ancora viva e vegeta con il gioco più recente della serie, River City: Rival Showdown, uscito su 3DS l’anno scorso. Nel bene e nel male, a parte una grafica più nitida, i giochi non sono cambiati molto negli ultimi tre decenni.
Tiny Toon Adventures
1991 | Konami
Tiny Toon Adventures era un cartone animato dei primi anni ’90 con personaggi giovani basati sui classici Looney Toons. Per esempio, c’era Buster Bunny, un coniglio blu dalla personalità simile a Bugs, e Plucky Duck, un papero verde non dissimile da Daffy. Era uno spettacolo abbastanza buono che alla fine fu messo in ombra dall’ancora migliore Animaniacs, che debuttò più o meno nello stesso periodo.
Gli Animaniacs non hanno mai recitato in un gioco così buono, però. La grafica è brillante e colorata, tra le migliori che il NES potesse produrre, e si può passare tra quattro diversi personaggi, tra cui Buster, Plucky, Furrball il gatto, e Dizzy Devil, un diavolo della Tasmania. È un gioco breve con alcune sezioni sorprendentemente difficili, ma vale ancora la pena giocarlo oggi.
Gun-Nac
1991 | Compile
In superficie, Gun-Nac sembra essere uno sparatutto verticale secondo i numeri. C’è una federazione galattica che fa cose tipicamente galattiche (come fanno le federazioni) quando improvvisamente… i giocattoli prendono il sopravvento? È allora che i conigli giganti e i polipi spaziali attaccano. Poi c’è il boss gatto che ti lancia le monete. L’atmosfera di Gun-Nac è completamente folle.
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Per fortuna, questa non è l’unica ragione per controllare questo titolo. Le riprese sono solide, e puoi aggiornare la tua nave tra un livello e l’altro. Probabilmente ti troverai a canticchiare la sua orecchiabile colonna sonora molto tempo dopo aver finito il gioco.
Clash at Demonhead
1990 | Vic Tokai
Clash at Demonhead era un gioco Metroidvania prima che questo termine esistesse. Caratterizzato da un personaggio che poteva raccogliere numerose abilità diverse, come il teletrasporto, il rimpicciolimento e una pistola boomerang, il gioco presentava più di 40 percorsi diversi fino alla fine, con fasi che si potevano tornare indietro e visitare in qualsiasi momento.
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Come l’originale Mega Man, Clash at Demonhead aveva una copertina fantascientifica dal budget penoso che aveva poca relazione con il gameplay effettivo. A differenza di Mega Man, però, Clash at Demonhead non ha ispirato decine di sequel, il che è un vero peccato.
Ikari Warriors
1987 | Micronics
Contra è ricordato con affetto per il suo gioco sparatutto cooperativo, ma non aveva il monopolio del genere sul NES. Uscito più o meno nello stesso periodo di Contra, anche Ikari Warriors presentava due commando a torso nudo che sparavano a ondate infinite di nemici, ma da un’angolazione dall’alto. Anche se questo significa che si può vedere di più sullo schermo, non ha reso il gioco più facile.
Un’altra differenza rispetto a Contra è stata l’aggiunta di veicoli, carri armati ed elicotteri. Ikari Warriors ha un aspetto primitivo, dato che è uscito all’inizio della vita del NES, ma è ancora uno spasso assoluto con un partner co-op.
Little Samson
1992 | Takeru
Little Samson fu il tentativo di Taito di creare un platform di qualità che rivaleggiasse con le vendite e la popolarità di Mega Man. In termini di gameplay, Taito ha probabilmente avuto successo. Little Samson è una gioia assoluta da giocare, con quattro personaggi che si possono cambiare in qualsiasi momento. La grafica si distingue tra le migliori della console.
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Purtroppo, mentre la qualità era lì, le vendite non lo erano. I giocatori erano per lo più passati allo SNES dal 1992 e non sarebbero tornati al suo predecessore a 8 bit, non importa quanto buoni fossero i giochi. Se riesci a trovare una copia legittima di Little Samson ora, aspettati di pagare circa 1.000 dollari per la sola cartuccia.
DuckTales 2
1993 | Capcom
Mentre il primo gioco DuckTales è ricordato con affetto, per molto tempo molti giocatori NES non sapevano nemmeno che esistesse questo seguito. È uscito tardi nel ciclo di vita della console e la sua tiratura era incredibilmente piccola. In termini di gameplay, è molto simile al primo gioco DuckTales, il che non è affatto un male. Come il suo predecessore, è un po’ sul lato corto e facile, però.
Il titolo ha finalmente ottenuto il suo dovuto con un’apparizione in The Disney Afternoon Collection di Capcom nel 2017, ma sembra improbabile che vedrà mai un remake completo come il primo gioco.
StarTropics
1990 | Nintendo
Prendi The Legend of Zelda, spostalo in un’ambientazione moderna con un gruppo di alieni e modifica il gameplay per concentrarlo su uno yo-yo. Per molti versi, l’originale StarTropics sembra ancora più un vero e proprio sequel di Zelda di The Adventures of Link, lo strano sequel a scorrimento laterale che abbiamo avuto sul NES. È certamente invecchiato molto meglio di quel gioco.
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Purtroppo, mentre StarTropics è stato realizzato da un gruppo di sviluppatori giapponesi che vivono negli Stati Uniti, Nintendo non ha mai rilasciato il gioco in Giappone. Forse è per questo che la Grande N ha mostrato così poco interesse nel resuscitare la serie nel corso degli anni.
Adventures of Lolo
1989 | Nintendo
HAL Laboratory ha preso la tipica storia di un eroe che salva la principessa e l’ha trasformata in qualcosa di veramente speciale con il gameplay a blocchi di puzzle scorrevoli di Lolo. Ci vuole un po’ di vera strategia per superare tutti i 50 livelli di Lolo, sapendo solo dove spostare i blocchi e quando sparare ai nemici.
Seguirono altri due sequel su NES, e tutti e tre i giochi sono degni di essere giocati, anche se non differiscono molto in termini di gameplay. Mentre Nintendo non rivisita il franchise da anni (il che è un vero peccato), Lolo e la principessa Lala appaiono regolarmente nelle avventure di Kirby.
Little Nemo: The Dream Master
1990 | Capcom
Una delle cose belle dell’era NES era come gli sviluppatori fossero disposti a trovare ispirazione da ogni sorta di luoghi strani. Anche se Little Nemo era basato su un film d’animazione giapponese, quel film era basato su un fumetto dei primi anni del 1900 sulle avventure di un giovane ragazzo nei sogni. Il risultato è un platform fantastico in cui Nemo raccoglie le chiavi per aprire il livello successivo, mentre occasionalmente dà da mangiare caramelle a una rana, un gorilla o una talpa per le passeggiate.
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Il gioco è stato sviluppato da Capcom durante un periodo in cui la compagnia non faceva brutti giochi. Sfortunatamente, il titolo era una tantum, e dato che il film di Little Nemo non ha esattamente incendiato il mondo, rimane per sempre intrappolato nel tempo come un esempio dei giochi più unici che sono usciti dall’epoca.
The Guardian Legend
1989 | Compile
Immagina un gioco che è in parte Zelda e in parte 1942, con una fantastica colonna sonora chiptune. Sembra incredibile, vero? Lo era. Lo è ancora. Ma l’accoglienza iniziale di The Guardian Legend è stata da qualche parte tra l’ambivalenza e l’ostilità. Forse il mondo non era pronto per qualcosa di così diverso all’epoca.
Come il Guardiano titolare, la tua missione è quella di distruggere il pianeta alieno Naju. Per metà del tempo, sei a piedi in aree top-down in stile Zelda. L’altra parte del gioco, ambientata all’interno di Naju, è uno shoot ‘em up diretto.
Molte delle prime critiche del gioco erano rivolte al complicato sistema di password, ma dato che questo non è un vero problema con l’emulazione moderna, il gioco ha trovato un’accoglienza molto più favorevole nel ventunesimo secolo.
Crystalis
1990 | SNK
Sono passati 100 anni da quando una guerra nucleare ha distrutto la civiltà. Un nuovo impero malvagio regna. Come guerriero amnesico appena uscito dal sonno criogenico, è ora tuo dovere salvare il mondo. La storia di Crystalis era sorprendentemente oscura, il che era una rarità per l’epoca.
Mentre il gioco RPG d’azione dall’alto non era unico per il periodo, si sentiva meglio di quasi tutto il resto in giro, e la storia ha fatto sì che la ricerca per ottenere quattro spade elementali non diventasse mai noiosa.
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A differenza degli altri giochi di questa lista, l’accoglienza positiva che Crystalis ha ricevuto anni dopo l’uscita ha spinto Nintendo a pubblicare un remake per il Game Boy Color nel 2000, ma con una grafica e un suono più poveri, il NES è ancora il posto migliore per scoprire questa gemma sottovalutata.