23 Celebrità che hanno perso la loro battaglia con l’AIDS

Quattro decenni dopo, l’HIV rimane una realtà spaventosa. Mentre molti vivono una vita lunga e sana con la malattia, le malattie legate all’AIDS hanno ucciso 1,5 milioni di persone nel 2013. Una volta si pensava che colpissero solo alcune persone, l’HIV e l’AIDS non discriminano quando si tratta di reddito, razza o sessualità. Le storie dei seguenti 23 individui hanno insegnato a molti questa lezione, e molte di queste celebrità hanno fatto la loro missione per informare il maggior numero possibile di persone sulla minaccia universale dell’HIV.

Rock Hudson (1925-1985)
Hudson è stato il protagonista assoluto di Hollywood negli anni ’50 e ’60, corteggiando alcune delle attrici più amate del settore sullo schermo, come Doris Day, Julie Andrews e l’amica di lunga data Elizabeth Taylor. Fu brevemente sposato per mascherare la sua omosessualità. Hudson morì di complicazioni legate all’AIDS nel 1985. La sua morte causò un mini-panico a Hollywood, dato che uno dei suoi ultimi ruoli, nella soap Dynasty in prima serata, richiedeva un lungo bacio con la co-star Linda Evans (la Evans, ovviamente, stava bene e non era arrabbiata con Hudson per non aver rivelato la sua condizione di sieropositività). Hudson fu la prima grande star di Hollywood a morire della malattia. In risposta alla perdita del suo amato amico, la Taylor cofondò la Fondazione Americana per la Ricerca sull’AIDS e più tardi la Elizabeth Taylor AIDS Foundation.

Freddie Mercury (1946-1991)
Mercury, il frontman della rock band inglese di grande successo Queen, era noto a molti nell’industria musicale come bisessuale. Poco prima della sua morte, un Mercury molto magro si unì ai suoi compagni di band per un ultimo video, “These Are the Days of Our Lives”, una canzone in cui il cantante ricorda i suoi giorni più giovani. Mercury morì di broncopolmonite causata dall’AIDS nel 1991, solo un giorno dopo aver riconosciuto pubblicamente di avere la malattia. Nel 2010, Rolling Stone lo ha nominato numero 18 nella sua lista dei 100 più grandi cantanti di sempre.

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Anthony Perkins (1932-1992)
Perkins è meglio conosciuto per la sua interpretazione di Norman Bates, il travestito, proprietario di un hotel con tendenze omicide nel classico Psycho di Hitchcock. Ma quando interpretò Bates, Perkins era già stato nominato per un Tony e un Academy Award, e aveva vinto un Golden Globe come nuova star dell’anno. Durante la sua vita, era noto per avere strette relazioni romantiche sia con donne che con uomini, incluso, secondo quanto riferito, Stephen Sondheim. “Ci sono molti che credono che questa malattia sia la vendetta di Dio”, ha detto Perkins in una dichiarazione prima della sua morte, “ma io credo che sia stata mandata per insegnare alle persone come amare, capire e avere compassione per gli altri”. Morì nel 1992 di polmonite legata all’AIDS, con sua moglie, Berry Berenson, e i suoi due figli al suo fianco.

Arthur Ashe (1943-1993)
È stato il primo tennista afroamericano ad essere selezionato nella squadra di Coppa Davis degli Stati Uniti, e l’unico nero ad aver vinto i titoli di singolare a Wimbledon, agli US Open e agli Australian Open. Ashe avrebbe contratto l’HIV da una trasfusione di sangue durante un’operazione al cuore, e ha annunciato la sua malattia nel 1992, prima di fondare la Arthur Ashe Foundation for the Defeat of AIDS, e l’Arthur Ashe Institute for Urban Health. Morì di polmonite legata all’AIDS nel 1993. Dopo la morte di Ashe, il presidente Bill Clinton lo ha onorato con la Medaglia presidenziale della libertà per i suoi sforzi per sradicare l’HIV e l’AIDS, e per la sua battaglia per porre fine alla discriminazione nello sport.

Liberace (1919-1987)
Il fiammeggiante performer Liberace era conosciuto soprattutto per le sue prodezze al pianoforte, le sue esibizioni virtuose e il suo stravagante guardaroba, le sue case e le sue automobili. All’apice della sua fama, era l’intrattenitore più pagato del settore, suonando per celebrità e dignitari e presentando uno spettacolo di grande successo a Las Vegas. Per tutta la sua carriera ci furono voci sulle sue relazioni con gli uomini, spingendo Liberace a intentare numerose cause per diffamazione contro le pubblicazioni nel tentativo di mascherare la sua sessualità. Morì di polmonite legata all’AIDS nel 1987, ma lui e il suo medico personale avevano cercato di nascondere al pubblico la sua diagnosi di AIDS. Tuttavia, la causa ufficiale della morte è stata confermata dal certificato del coroner della contea di Riverside, in California.

Gia Carangi (1960-1986)
Carangi è stata soprannominata la “prima top model del mondo”, essendo apparsa sulla copertina di quattro edizioni internazionali di Vogue, in cinque edizioni di Cosmopolitan, e nelle pubblicità di Armani, Versace e Christian Dior, tutto prima di compiere 23 anni. Amava apertamente le donne, avendo flirt con fotografe, truccatrici e stiliste. Purtroppo, a 26 anni, Carangi divenne una delle prime donne famose a morire di complicazioni legate all’AIDS, avendolo contratto attraverso l’uso di droghe per iniezione. La HBO Films ha in seguito reso omaggio con un film drammatico del 1998, Gia, vincitore di un Emmy, con protagonista l’emergente Angelina Jolie.

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Elizabeth Glaser (1947-1994)
Glaser divenne una delle principali attiviste per l’AIDS dopo aver ricevuto una trasfusione di sangue contaminato dall’HIV mentre dava alla luce sua figlia Ariel. Ariel morì dopo aver contratto la malattia durante l’allattamento, e il figlio di Glaser, Jake, la contrasse nell’utero. Dopo la morte di Ariel nel 1988, Glaser ha cofondato la Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation per aumentare la consapevolezza sull’HIV nei bambini. Al momento della morte di Ariel, Glaser disse al New York Times: “Mi ha insegnato ad amare quando tutto quello che volevo fare era odiare. Mi ha insegnato ad aiutare gli altri quando tutto quello che volevo fare era aiutare me stesso”. Glaser morì nel 1994 per complicazioni legate all’AIDS, ma la sua eredità continua a vivere. La fondazione ha raggiunto circa 20 milioni di donne in tutto il mondo, testandone 17 milioni e iscrivendo più di 2,2 milioni al suo programma di assistenza e supporto per l’HIV.

Perry Ellis (1940-1986)
Ellis è meglio conosciuto per il suo stile casual americano di abbigliamento sportivo. Il suo uso di kaki, maglioni fatti a mano e giacche oversize ha portato il New York Times a proclamare che “ha glorificato il look pulito e tutto americano”. All’epoca, la causa della sua morte fu indicata come encefalite virale, ma le voci sulla sieropositività di Ellis fecero notizia dopo che venne alla luce che il suo amante e socio in affari, Laughlin Barker, morì di sarcoma di Kaposi, un cancro legato all’AIDS. Il Los Angeles Times fece una serie del 1986 sull’etica giornalistica e sull’opportunità di includere voci sull’AIDS nelle notizie, con Ellis al centro dell’attenzione.

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Halston (1932-1990)
Lo stile del venerato stilista era noto per essere minimalista, e il designer usava spesso cashmere e Ultrasuede. I suoi clienti più famosi furono Jackie Onassis, Andy Warhol e Liza Minnelli. Era anche una figura della vita notturna degli anni 70 a New York ed era un punto fermo della famosa discoteca Studio 54. Si dice che il suo amore di lunga data fosse il vetrinista Victor Hugo. Halston morì nel 1990 a San Francisco di sarcoma di Kaposi, un cancro legato all’AIDS.

Robert Reed (1932-1992)

Reed era meglio conosciuto per la sua interpretazione di Mike Brady, il patriarca dell’amata famiglia mista degli anni ’70 in The Brady Bunch. Durante la sua carriera, ha ricevuto tre nomination agli Emmy Award – per il suo lavoro in Medical Center, Rich Man Poor Man, e Roots. Reed è morto nel 1992 di cancro all’intestino, ma il suo medico ha elencato lo stato di Reed come HIV-positivo sul suo certificato di morte. La sua morte legata all’AIDS è stata memorabilmente menzionata nel film Reality Bites, che definisce la generazione X.

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Pedro Zamora (1972-1994)
Più famoso per la sua apparizione nella terza stagione di MTV The Real World, a Zamora fu diagnosticato l’HIV a 17 anni. È diventato il primo uomo sieropositivo ad apparire nella televisione tradizionale, come la star della stagione 1994 di The Real World, ambientata a San Francisco. Zamora ha datato l’educatore AIDS Sean Sasser mentre viveva nella casa di Real World, e i due si sono scambiati i voti nella prima cerimonia televisiva di impegno dello stesso sesso. Purtroppo, Zamora morì ore dopo la messa in onda di quel finale innovativo. Pedro, un film del 2008 scritto dallo sceneggiatore premio Oscar Dustin Lance Black, ha drammatizzato la vita di Zamora.

Ryan White (1971-1990)

Negli anni ’80, Ryan White, nato nell’Indiana, divenne il bambino poster dell’epidemia di AIDS. Era un emofiliaco e contrasse la malattia attraverso il sangue contaminato. A causa dei maltrattamenti da parte degli adulti nella sua comunità e del bullismo da parte dei coetanei a scuola, White e la sua famiglia decisero di educare la gente sui fatti della malattia. Nel processo, White si fece molti amici di serie A, tra cui John Cougar Mellencamp, Elton John, Michael Jackson e Greg Louganis, e conquistò il cuore di milioni di americani. White morì all’età di 18 anni per un’infezione respiratoria legata all’AIDS. Il Ryan White CARE Act, il più grande programma finanziato a livello federale per le persone affette da HIV o AIDS, fu approvato dal Congresso degli Stati Uniti poco dopo la sua morte.

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Amanda Blake (1929-1989)
Blake era un’attrice americana, meglio conosciuta per il suo ruolo di Miss Kitty in Gunsmoke. Come abbia contratto l’HIV rimane un mistero, ma elencato sul suo certificato di morte come causa parziale della morte era l’epatite CMV (citomegalovirus), una condizione legata all’AIDS. Anche il suo quarto e ultimo marito, Mark Spaeth (1944-1985), morì per complicazioni legate all’AIDS.

Rudolf Nureyev (1938-1993)
Questo ballerino di origine sovietica era noto per celebrare sia il balletto classico che la danza moderna nella stessa performance. Disertò in Francia nel 1961 e alla fine incontrò il suo amore di lunga data, il ballerino danese Erik Bruhn. I due rimasero insieme fino alla morte di Bruhn nel 1986. Secondo il New York Times, “Nureyev aveva paura di rivelare la sua malattia prima della sua morte perché pensava che avrebbe potuto limitare la sua carriera. Il ballerino apprese di avere l’H.I.V., il virus che causa l’AIDS, nel 1984, quando era ancora molto richiesto in tutto il mondo. Era preoccupato che alcuni paesi, soprattutto gli Stati Uniti, potessero rifiutargli l’ingresso se si fosse saputo che era positivo all’H.I.V.”. {C}

Derek Jarman (1943-1994)

Questo lungimirante regista britannico ha scosso il cinema negli anni ’70, ’80 e ’90. Il lavoro di Jarman, a tema gay e politicamente orientato, ha affrontato tutto, dalla monarchia ai classici di Shakespeare fino alla piaga dell’AIDS. Il suo stile cinematografico potrebbe essere descritto come sperimentale, ma è sempre arrivato con un’opinione forte e un punto definitivo. Edoardo II di Jarman è visto da molti studiosi come un classico moderno, e ha contribuito a spingere l’attrice Tilda Swinton alla celebrità. Jarman non ha mai nascosto la sua sessualità o la sua diagnosi di HIV, che lo farà cadere nel 1994.

Klaus Nomi (1944-1983)

Il performer tedesco rimane adorato grazie alle sue performance molto originali, alla sua bella voce e ai suoi costumi di tendenza. Dopo essere diventato una sensazione nel suo paese natale, Nomi ha conquistato le folle in vari nightclub di New York City durante la fine dell’era della discoteca. Ha cantato per David Bowie al Saturday Night Live, ha influenzato la leggenda del drag Joey Arias ed è anche apparso nei film. Purtroppo, nel 1983, Nomi divenne una delle prime celebrità a morire per le complicazioni dell’AIDS.

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Brad Davis (1949-1991)

Questo attore trovò la fama come uno dei protagonisti del film Midnight Express, che raccontava la storia degli americani torturati in una prigione turca. Davis, che era etero, fu rispettato per aver avuto il coraggio di assumere ruoli gay, in particolare nell’opera teatrale The Normal Heart di Larry Kramer e nel film Querelle. Prima di diventare sobrio, Davis usava droghe per via endovenosa, che lui e sua moglie credono essere responsabili della sua infezione. Davis risultò positivo all’HIV nel 1985, ma lo tenne nascosto per non essere inserito nella lista nera di Hollywood.

Peter Allen (1944-1992)
Questo australiano di importazione era noto soprattutto per la sua canzone vincitrice di un Oscar, “Arthur’s Theme” (scritta in collaborazione con altri), e per essere stato autore di canzoni per Olivia Newton-John, Carly Simon e Frank Sinatra, per nominarne solo alcuni. Allen, scoperto da Judy Garland, sposò in seguito sua figlia, Liza Minnelli, ma la coppia si separò dopo sette anni. Dopo il loro divorzio, Allen uscì e visse con il suo partner a lungo termine, il modello Gregory Connell, fino alla morte di Connell per una malattia legata all’AIDS nel 1984. Allen morì nel 1992 per un cancro alla gola legato all’AIDS. Hugh Jackman avrebbe poi recitato in un musical sulla vita di Allen, The Boy From Oz.

Lance Loud (1951-2001)

Loud divenne parte di uno dei primi reality show del mondo quando la PBS mandò in onda An American Family nel 1973. Lance, il figlio maggiore della famiglia Loud, fece coming out davanti a circa 10 milioni di spettatori durante il secondo episodio e cambiò per sempre il panorama televisivo. Più tardi, Loud si trasferì dalla California a New York, formò una band chiamata Mumps, e alla fine si stabilì nel suo status di icona gay. Loud morì nel 2001 per insufficienza epatica causata dall’epatite C e dall’HIV. Nel 2011, HBO films ha realizzato Cinema Verite, un film sulla realizzazione della serie documentaria originale della PBS, con Diane Lane, Tim Robbins, James Gandolfini, e Thomas Dekker nel ruolo di Lance.

Steve Rubell (1943-1989)
Nato a Brooklyn, Rubell, insieme al socio in affari Ian Schrager, ha aperto la famosa discoteca Studio 54 nel 1977. Il club era noto per gli eccessi e come un luogo dove la gente comune poteva fare festa con i belli. Solo alcuni dei clienti abituali erano Andy Warhol, Liza Minnelli, Bianca Jagger, Halston, Calvin Klein, Truman Capote, Diana Ross, Madonna e Cher. Anche le migliori star della musica degli anni ’70 erano note per salire sul palco; i Village People, Donna Summer e Gloria Gaynor intrattenevano i festaioli. Dopo che Rubell fu condannato per evasione fiscale nel 1979, gli osservatori di nightclub dissero che la scena dei club di New York non fu più la stessa. Anche se stava prendendo l’AZT, Rubell morì nel 1989 di complicazioni dell’AIDS, tra cui l’epatite e lo shock settico.

Eazy-E (1963-1995)
Eazy-E faceva parte dell’influente gruppo rap/hip-hop NWA, rima con Dr. Dre e Ice Cube. Durante il periodo in cui gli NWA stavano guadagnando popolarità, Eazy-E investì nella Ruthless Records e divenne noto come il “Padrino del Gangsta Rap”. Dopo un litigio, il gruppo si sciolse ed Eazy continuò ad avere una carriera solista di moderato successo. Eazy morì nel 1995 per complicazioni legate all’AIDS, solo un mese dopo la sua diagnosi. Poco prima di morire, rilasciò una dichiarazione ai fan dicendo: “Ho migliaia e migliaia di giovani fan che devono imparare cosa è reale quando si tratta di AIDS. Come gli altri prima di me, vorrei trasformare il mio problema in qualcosa di buono che raggiunga tutti i miei homeboys e i loro parenti. Perché voglio salvargli il culo prima che sia troppo tardi. Ho imparato nell’ultima settimana che questa cosa è reale, e non discrimina. Colpisce tutti.”

Tom Fogerty (1941-1990)
Fogerty e suo fratello John erano membri fondatori del gruppo rock di influenza sudista Creedence Clearwater Revivial. I CCR sono conosciuti per megahit come “Proud Mary”, “Born on the Bayou”, “Bad Moon Rising” e “Fortunate Son”. Sfortunatamente, i fratelli ebbero un litigio nei primi anni ’70, che fu l’inizio della fine per la band. Tristemente, i tentativi di Fogerty di una carriera da solista non videro mai il successo che i Creedence ottennero. Morì nel 1990 per complicazioni legate all’AIDS, avendo contratto la malattia durante una trasfusione di sangue. I fratelli non furono mai in grado di riconciliarsi.

Keith Haring (1958-1990)
Il lavoro di questo artista dal cuore gentile, nato in Pennsylvania, rappresenterà gran parte dell’estetica visiva degli anni ’80. Dopo essersi trasferito a New York City, Haring dipinse le sue gioiose creature senza volto sulle metropolitane della città. Il suo lavoro ha iniziato a ottenere l’attenzione nazionale con il progredire del decennio, quando le gallerie hanno iniziato a esporre le sue opere e lui ha sviluppato amicizie con figure di alto profilo come Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat e Madonna. Le immagini di Haring assunsero dimensioni più politiche quando cominciò a mobilitarsi contro l’apartheid e le devastazioni dell’AIDS, a cui alla fine soccombette. Prima della sua morte nel 1990, Haring ha condiviso le sue opere d’arte su edifici scolastici e muri di ospedali, e ha istituito una fondazione dedicata a fornire finanziamenti per gli sforzi di AIDS.