L’oggetto in movimento proveniente da destra (immagini sopra) è l’asteroide 2001 FO32, visto qui poche ore prima dell’approccio più vicino alla Terra il 21 marzo 2021. La stella luminosa in basso a sinistra è HIP 90904, una stella di magnitudine 7. Le immagini sono state prese con un 10″ (25cm) S/C Telescope alle 9:27 UT / 5:27 ET da Añasco, Puerto Rico, da Eddie Irizarry.
Aggiornamento 3/21/2021: L’asteroide 2001 FO32 è apparso nei nostri cieli leggermente più luminoso del previsto. Un confronto con le stelle di sfondo suggerisce che la roccia spaziale era al massimo avvicinamento luminosa come una stella di magnitudine 9-9,5, invece dell’attesa magnitudine 11.
Il più grande asteroide conosciuto che passerà nel 2021 passerà il 21 marzo. L’asteroide 2001 FO32 ha un diametro stimato di circa 0,6 miglia (1 km), non proprio lungo come il Golden Gate Bridge, ma comparabile in lunghezza. Anche se non c’è rischio di impatto, la roccia spaziale è interessante anche perché è una delle rocce spaziali più veloci conosciute a volare vicino alla Terra. Sta viaggiando a circa 76.980 miglia all’ora (123.887 km/h) o 21 miglia (34,4 km) al secondo, rispetto alla Terra. Al contrario, la Terra viaggia intorno al Sole a circa 18 miglia (30 km) al secondo. Poiché 2001 FO32 è di buone dimensioni e occasionalmente passa vicino alla Terra, è stato classificato come un asteroide potenzialmente pericoloso. La sua orbita è ben nota, però, e non pone alcun rischio di impatto ora o nei secoli a venire. Al contrario, gli astronomi sono entusiasti dell’asteroide, che, ha detto la NASA, fornirà loro:
… una rara opportunità di dare una buona occhiata a una reliquia rocciosa che si è formata agli albori del nostro sistema solare.
Il 21 marzo 2021, l’approccio più vicino di FO32 alla Terra avverrà alle 16:03 UTC; traduci UTC al tuo tempo. Al suo più vicino, sarà a circa 1,25 milioni di miglia (2 milioni di km) – o 5,25 volte la distanza dalla Terra alla Luna. SpaceReference.org ha riportato:
In base alla sua luminosità e al modo in cui riflette la luce, 2001 FO32 ha probabilmente un diametro compreso tra 0,767 e 1,714 chilometri, il che lo rende più grande del ~97% degli asteroidi ma piccolo rispetto ai grandi asteroidi.
Un aspetto affascinante degli asteroidi è che gli osservatori che usano telescopi da cortile possono individuarli come “stelle” in apparente lento movimento. In genere gli utenti dei telescopi da cortile impiegano dai 5 ai 10 minuti per rilevare il movimento di una roccia spaziale di fronte al suo campo stellare. Ma l’asteroide 2001 FO32 passerà davanti alla Terra ad una velocità tale che, quando sarà più vicino, gli osservatori che utilizzano telescopi da 8 pollici o più grandi potrebbero essere in grado di rilevare il suo movimento – la sua deriva davanti alle stelle – in tempo reale.
Si noti che la roccia spaziale sarà troppo debole da vedere ad occhio nudo. Sarà visibile agli osservatori che utilizzano telescopi da 8 pollici o di diametro maggiore. Dovete puntare il vostro telescopio nella posizione corretta nel cielo, al momento giusto. Le tabelle in questo post forniscono i dettagli. Potreste anche controllare Stellarium online o TheSkyLive per ulteriori dettagli sull’osservazione.
Un avvertimento per gli osservatori del nord. L’asteroide è posto relativamente in basso nel cielo meridionale. Mentre l’asteroide 2001 FO32 passa vicino alla Terra, gli osservatori che usano i telescopi potrebbero cercare di individuarlo mentre scivola attraverso le costellazioni meridionali dello Scorpione e del Sagittario. Per gli osservatori del sud degli Stati Uniti, l’asteroide sarà basso nel cielo, sopra l’orizzonte meridionale (circa 20 gradi o meno), poco prima dell’alba del 21 marzo 2021. Gli osservatori a latitudini più basse e nell’emisfero meridionale saranno in una posizione migliore per dare un’occhiata con un telescopio.
Dopo il suo passaggio sulla Terra nel marzo 2021, il prossimo incontro di questo asteroide con il nostro pianeta avverrà tra 31 anni, il 22 marzo 2052. Tuttavia, l’approccio del 2021 sarà il più vicino alla Terra per i prossimi 200 anni per i quali la sua orbita è stata calcolata.
L’asteroide 2001 FO32 è stato scoperto il 23 marzo 2001, dal progetto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), vicino a Socorro, New Mexico.
L’orbita della roccia spaziale lo porta intorno al sole ogni 810 giorni (2,22 anni). Si avvicina al sole di 0,30 unità astronomiche (1 AU = 1 distanza Terra-Sole). Si allontana dal sole fino a 3,11 AU. La sua orbita è altamente ellittica (invece di essere più vicina alla circolare).
Posizione dell’asteroide 2001 FO32 il 20 marzo 2021, alle 3:45 am ET, come visto dal sud degli Stati Uniti. La roccia spaziale sarà troppo debole da vedere ad occhio nudo, ma visibile agli osservatori che utilizzano telescopi da 8″ o di diametro maggiore. Illustrazione di Eddie Irizarry usando Stellarium.
Posizione dell’asteroide 2001 FO32 il 20 marzo 2021, alle 3:45 am ET. Gli osservatori che utilizzano un telescopio computerizzato o “Go To” possono puntare il loro strumento su una di queste stelle di riferimento qualche minuto prima, e aspettare l’asteroide, che apparirà come una “stella” in lento movimento. Illustrazione di Eddie Irizarry usando Stellarium.
Posizione dell’asteroide 2001 FO32 il 21 marzo 2021, alle 4:45 am ET, poche ore prima del suo approccio più vicino alla Terra, quindi il movimento dell’asteroide sarà più facile da rilevare in tempo reale attraverso un telescopio. Illustrazione – impostata per il sud degli Stati Uniti – da Eddie Irizarry utilizzando Stellarium.
Posizione della roccia spaziale il 21 marzo 2021, alle 4:45 am ET, poche ore prima del suo approccio più vicino alla Terra. Hai un telescopio computerizzato o Go To? Punta la tua ottica su una di queste stelle di riferimento qualche minuto più avanti, e aspetta l’asteroide 2001 FO32. Questa illustrazione mostra la posizione della roccia spaziale il 21 marzo 2021, alle 4:45 am ET, poche ore prima del suo approccio più vicino alla Terra, quindi il movimento dell’asteroide sarà molto facile da rilevare in tempo reale attraverso il telescopio. Illustrazione di Eddie Irizarry usando Stellarium.
Un altro angolo sull’orbita dell’asteroide 2001 FO32. La roccia spaziale completa un’orbita intorno al sole ogni 810 giorni (2,22 anni). Immagine via NASA/JPL.
Quanto velocemente l’asteroide 2001 FO32 è apparso all’oculare o sul monitor usando un telescopio? Date un’occhiata a questo video ripreso poco prima dell’alba del 21 marzo 2021, da Eddie Irizarry:
Linea inferiore: L’asteroide 2001 FO32 è il più grande asteroide conosciuto che passerà davanti alla Terra nell’anno 2021. Volerà ad una velocità tale che, quando sarà più vicino, gli osservatori che usano telescopi potrebbero essere in grado di rilevare il suo movimento – la sua deriva davanti alle stelle – in tempo reale.
Eddie Irizarry della Sociedad de Astronomía del Caribe (Società Astronomica dei Caraibi) è ambasciatore del sistema solare della NASA dal 2004. Ama la divulgazione pubblica e ha pubblicato diversi articoli di astronomia per EarthSky, così come per i giornali di Puerto Rico. Ha anche offerto decine di conferenze relative ad asteroidi e comete all’Osservatorio di Arecibo.
L’asteroide 33012EddieIrizarry, una roccia spaziale di 7,8 km, è stato chiamato in suo onore.