1. Gli abitanti dello Utah sono le persone più generose del paese (nel paese più generoso della Terra).
Tra tutti i 50 stati, gli abitanti dello Utah sono quelli che donano più tempo e denaro, secondo un sondaggio Gallup recentemente pubblicato. Tra quelli interpellati durante la seconda metà del 2013, il 71% ha donato denaro e il 56% ha offerto il proprio tempo come volontario (il 48% ha fatto entrambe le cose). E questo negli Stati Uniti, il paese più “civicamente impegnato” del mondo, con il 65% degli intervistati che ha donato denaro, il 43% ha fatto volontariato e il 73% ha aiutato uno sconosciuto.
(Come canadese che si vanta dello stereotipo di essere educato e gentile, sono scioccato! I canadesi sono molto in basso in questa lista.)
2. Lo Utah ha un ombelico.
Una città di meno di 1.000 abitanti, Levan si trova nel centro geografico dello Utah. Ci sono diverse teorie sull’origine del suo nome, ma la più interessante e divertente è che Levan è “ombelico” scritto al contrario. Oltre ad essere ricca di storia (fu fondata nel 1868 come comunità agricola) ci sono due canyon nelle vicinanze – Chicken Creek e Pigeon Creek – che offrono molte opzioni per il trekking, il campeggio, la pesca e le escursioni in fuoristrada.
3. È il “Wild West” come lo conosci tu.
Vicino al confine meridionale dello stato c’è una piccola città di circa 3.500 abitanti chiamata Kanab. A volte viene chiamata “Little Hollywood” perché è stata lo scenario di molte serie televisive e film: film per il grande schermo come The Lone Ranger, Stagecoach, Pony Express, e The Outlaw Josey Wales; e serie televisive come Gunsmoke, Have Gun Will Travel, e How the West Was Won. È stato anche il luogo delle riprese di alcuni film non occidentali come Il pianeta delle scimmie (l’originale) e Arabian Nights. (Controlla la lista completa dei progetti di Hollywood girati a Kanab.)
Il museo Little Hollywood di Kanab ha dei set cinematografici in cui puoi immergerti e il personale si esibisce in scenette.
4. Lo Utah ha dato il voto alle donne mezzo secolo prima del resto del paese.
Ci sono voluti oltre 70 anni, dalla nascita del movimento nazionale per il suffragio femminile nel 1848 alla firma del XIX emendamento, perché le donne americane ottenessero il diritto di voto universale. Ma nel 1870 – 50 anni prima che la Costituzione degli Stati Uniti fosse emendata – lo Utah concesse ai suoi cittadini di sesso femminile questo diritto. Sarah Young, nipote di Brigham Young, fu la prima donna nel territorio dello Utah a votare.
5. È la casa dell’organismo più pesante conosciuto al mondo.
Disteso su 106 acri, Pando (alias The Trembling Giant) è un pioppo tremulo maschio che comprende un’intera foresta. Si ritiene che l’albero abbia 80.000 anni, anche se ci sono altre teorie che lo collocano più vicino a un milione di anni.
Tutti gli oltre 40.000 “alberi” che vedete sopra sono in realtà steli di Pando che hanno un’età media di 130 anni; condividono un unico sistema di radici e hanno identici marcatori genetici. Nel suo insieme, si stima che l’entità pesi circa 13 milioni di chili. Gli incendi boschivi, a cui il Pando sopravvive facilmente grazie al suo sistema di radici protetto, hanno impedito ad altre specie di alberi di trasferirsi nella zona, che si trova nella Fishlake National Forest a breve distanza in auto a nord-ovest del Capitol Reef National Park.
6. C’è una scena di microbirrifici di successo e in crescita.
È un malinteso comune che non si possa bere alcol nello Utah – o almeno che sia difficile mettere le mani su un drink decente. Ma mentre le leggi sui liquori dello Utah possono differire da quelle di altri stati, non è certo difficile trovare un posto dove godersi una birra prodotta localmente.
Oggi ci sono 21 birrifici e brewpub nello stato, compresi alcuni che hanno vinto premi nazionali – Wasatch, Squatters, Moab, Uinta, Red Rock… la lista continua. Nel complesso, lo Utah è lo stato con il più basso consumo di birra della nazione. Ma ehi, questo significa solo più per te e me, giusto?
7. È ricco di storia dei dinosauri.
Nel San Rafael Swell vicino a Cleveland, Utah è la cava di dinosauri Cleveland-Lloyd – sede della più densa concentrazione di fossili dell’era giurassica (circa 201 milioni a 145 milioni di anni fa) mai scoperto. Più di 12.000 ossa – di almeno 74 dinosauri – sono state scavate finora. Uno dei grandi misteri di questo antico sito tombale è la presenza di così tanti animali, e che circa il 75% delle ossa trovate provengono da mangiatori di carne.
I visitatori possono visitare il museo, camminare intorno a una grande area di scavo per vedere scheletri parzialmente scoperti, e fare escursioni su sentieri designati.
8. È sulla buona strada per porre fine ai senzatetto entro il 2015.
Quasi 10 anni fa, lo Utah ha messo in moto delle politiche con l’obiettivo di porre fine ai senzatetto a lungo termine entro il 2015. Da allora sono riusciti a ridurlo del 74%, essenzialmente dando case a persone senza casa. Sembra ridicolo, vero? È stata una decisione basata su una solida logica – i politici hanno capito che è più economico fornire una casa e un assistente sociale a qualcuno che pagare le visite al pronto soccorso e i soggiorni in carcere.
9. È la patria di alcune delle migliori polveri sulla Terra.
A causa della loro posizione interna, la neve che cade sulle 15 stazioni sciistiche dello Utah è insolitamente secca. A questo si aggiunge il fatto che il Grande Lago Salato non gela mai, provocando il cosiddetto “Effetto Lago Salato”: le tempeste che passano sopra il lago raccolgono l’umidità e la fanno cadere sulle montagne sotto forma di polvere secca.
Le quattro migliori aree sciistiche per nevicate sono tutte a 45 minuti di macchina da Salt Lake City: Alta ottiene una media di 560 pollici, mentre gli altri tre – Snowbird, Solitude e Brighton – ricevono ciascuno circa 500 pollici all’anno. “The Greatest Snow On Earth” non è solo uno slogan di marketing per lo stato; intendono ogni parola.
Pro tip: In media, aprile vede 6,7 piedi di nevicate, rendendo fenomenale lo sci primaverile.
10. Provo, Utah ha il più alto livello di benessere negli Stati Uniti.
Di 189 città e aree metropolitane, l’area di Provo-Orem è in cima alla lista per la seconda volta in sei anni. Healthways (in collaborazione con Gallup) ha pubblicato un indice di benessere per una mezza dozzina di anni consecutivi. I risultati si basano su oltre 500.000 interviste in cui vengono poste domande sulla “salute emotiva e fisica, la soddisfazione sul lavoro, la sicurezza della comunità e l’accesso al cibo, all’alloggio e all’assistenza sanitaria”.
Naturalmente, non fa male che solo il 7% degli intervistati a Provo erano fumatori (il tasso più basso della nazione), o che la città è idealmente posizionata come un gateway per le avventure all’aperto di fama mondiale come l’arrampicata su ghiaccio e la pesca a mosca blu-ribbon sul Provo Canyon adiacente. C’è molto di cui essere felici.
11. Una delle autostrade più panoramiche d’America attraversa il suo cortile.
Nel 2002, la Strada Statale 12 è stata designata come “All-American Road”. Si estende per 122 miglia e collega il Capitol Reef National Park e il Bryce Canyon National Park, ci sono voluti quasi 40 anni (dagli anni ’40 agli anni ’80) per completarne la costruzione. La strada panoramica attraversa alcuni dei più magnifici scenari del Colorado Plateau: deserto di roccia rossa, mesas, buttes, scogliere e anche lussureggianti foreste di montagna.
Uno dei punti salienti della strada è l’Hogsback, un tratto di quattro miglia tra le città di Boulder ed Escalante che curva lungo una stretta spina dorsale con brusche cadute su entrambi i lati. Sicuramente vorrete guidare con attenzione in questa sezione!
12. In media, lo Utah ha le cime più alte del paese.
“Lo Utah è il tetto degli Stati Uniti”, scrive Paula Huff in Hiking Utah’s Summits. La media delle cime più alte di ogni contea dello Utah è di 11.222 piedi. L’altezza più alta dello stato è King’s Peak, situato nelle Uinta Mountains nel nord-est dello Utah, a 13.528 piedi.
13. Un terzo dello Utah era sott’acqua fino a tempi relativamente recenti.
Circa 15.000 anni fa, il lago Bonneville, di cui il Grande Lago Salato è un residuo, era grande come il lago Michigan e copriva un terzo dell’attuale Utah. Il lago gigante si è ridotto a livelli inferiori al suo sbocco e alla fine si è prosciugato, lasciando depositi di sale oggi conosciuti come le Bonneville Salt Flats. Questo paesaggio alieno di 30.000 acri è sotto il controllo del Bureau of Land Management e viene utilizzato per la ricreazione e gli interessi commerciali (Independence Day e Pirati dei Caraibi: Alla fine del mondo sono un paio di film che sono stati parzialmente girati qui). Le saline – a cui si accede più facilmente attraverso la città di Wendover – sono aperte al pubblico per la visita, ma tieni presente che nel 1985 è stata designata area di preoccupazione ambientale critica. Seguite le regole quando visitate questo luogo unico e prezioso.
Per i pescatori là fuori: La trota nativa dello Utah, la sottospecie Bonneville cutthroat, sta facendo un ritorno nei ruscelli locali, nei bacini e in altri resti d’acqua dolce dell’antico lago con l’aiuto del Dipartimento delle Risorse Naturali.
14. Una moto ha raggiunto qui una velocità di oltre 375 miglia orarie.
Le Bonneville Salt Flats sono anche sede della Bonneville Speedway, un sito dove sono stati stabiliti numerosi record di velocità su terra. Uno di questi è quello della moto più veloce, che ha raggiunto una media di 605,697 km/h (376,363 mi/h) su un chilometro. Mentre questa media è stata misurata su due corse, Rocky Robinson – il pilota della moto aerodinamica – ha raggiunto una velocità massima di 634 km/h (394 mi/h). La potenza netta della sua macchina è tra 700 e 900.
Ci sono diversi eventi annuali di velocità a Bonneville, tra cui Speed Week (metà agosto) e World of Speed (metà settembre).
15. Fu l’ultimo anello della prima ferrovia transcontinentale del mondo.
Il 10 maggio 1869, la Central Pacific e la Union Pacific Railroads furono unite a Promontory Summit, un’ora a nord-ovest di Salt Lake City, completando un sistema di trasporto che aiutò a ridurre i tempi di viaggio transcontinentali da sei mesi o più a una settimana. Nel 1942, le rotaie di Promontory Summit furono recuperate per lo sforzo bellico (a quel punto, era stato costruito un percorso più breve che lo aggirava verso sud).
Il luogo dove l'”ultimo chiodo” fu spinto per collegare le due ferrovie è protetto come Golden Spike National Historic Site.
16. Il suo lago più famoso è molto più salato dell’oceano.
Il Grande Lago Salato – che si trova ad ovest di Salt Lake City – è più salato del mare. La sua salinità oscilla tra il 5% e il 27%, contro una media del 3,5% per gli oceani del mondo. Coprendo un’area media di 1.700 miglia quadrate, è il più grande lago salato dell’emisfero occidentale.
La ragione per cui è così salato è che non ha sbocchi; i minerali salati sono depositati dai fiumi affluenti, e quando l’acqua evapora lascia il sale. I pesci non possono sopravvivere in questo ambiente, anche se il lago ospita altri animali selvatici come i gamberi in salamoia e vari uccelli acquatici.
Ci sono molte attività ricreative da fare sul Grande Lago Salato e nei suoi dintorni: andare in barca, prendere il sole sulle spiagge di sabbia bianca, nuotare nelle acque turchesi, fare escursioni e andare in bicicletta sulla scoscesa Antelope Island (mostrata sopra).
17. È la sede del primo grande magazzino della nazione.
Anche se questo fatto può essere oggetto di dibattito, la Zions Cooperative Mercantile Institution – fondata nel 1868 da Brigham Young – ha usato lo slogan “America’s First Department Store” per molti anni. L’idea di Young di unire le piccole imprese indipendenti mormone era una reazione alle pratiche discriminatorie dei fornitori non mormoni, che aumentavano i prezzi per i loro clienti LDS. Unendosi, i commercianti mormoni furono in grado di fare ordini più grandi con i grossisti, i quali videro subito che aveva senso dal punto di vista finanziario mantenere i loro affari. La ZCMI fu infine venduta a Meier & Frank nel 1999, e successivamente a Macy’s nel 2006.
Per una visione moderna di questa eredità di esperienze di shopping innovative, date un’occhiata al nuovo City Creek Center nel centro di Salt Lake City. Il centro commerciale di 700.000 piedi quadrati è progettato per promuovere le passeggiate e il vagabondaggio, è dotato di un tetto retrattile per approfittare dell’abbondante sole di SLC, e completa splendidamente le opzioni di shopping esistenti a Trolley Square e al Gateway, tutti collegati dalla ferrovia leggera TRAX.
18. Ci sono 5 (5!) parchi nazionali nello Utah.
I 50 stati del paese hanno in media solo 1,18 parchi nazionali ciascuno, ma lo Utah ne ha cinque – una buona indicazione di quanto siano notevoli i suoi paesaggi e la sua flora e fauna.
Zion è di gran lunga il più visitato (e uno dei primi 10 più popolari negli Stati Uniti). Questo non è una sorpresa, date le sue immense dimensioni, la sua bellezza e le opportunità di avventure come il ciclismo, il canyoneering, l’arrampicata su roccia e alcune delle migliori e più uniche escursioni del paese (The Narrows e Angels Landing, per esempio). Ma gli altri quattro parchi nazionali – Arches, Canyonlands, Capitol Reef e Bryce Canyon – non sono niente di che. Condividono una geologia comune, essendo parte del Colorado Plateau, ma ognuno è distinto e richiede una visita a sé stante – Arches per le sue formazioni di arenaria che sfidano la gravità, Capitol Reef per la sua monoclinale di quasi 100 miglia, Bryce Canyon per i suoi inconfondibili hoodoos rossi e arancioni, e Canyonlands, che in realtà ha tre aree molto diverse e vaste da esplorare.
Da non perdere sono altri siti riconosciuti a livello nazionale come Natural Bridges National Monument (il primo International Dark Sky Park del mondo) e Grand Staircase-Escalante National Monument, che copre 1,7 milioni di acri, il più grande del paese.
19. L’Utah ha più acqua navigabile della maggior parte degli altri stati.
Sì, stiamo parlando del secondo stato più secco degli Stati Uniti, ed è quella “mistica del deserto” che definisce i paesaggi più iconici dello Utah e ci attira a loro. Allo stesso tempo, ci sono dozzine di laghi, bacini, fiumi e torrenti – da quelli incredibilmente vasti a quelli stretti e ruvidi – che aspettano solo di essere esplorati in barca.
Noleggia un motoscafo e mettiti gli sci per goderti le ampie acque del lago Powell, del lago Bear o del Flaming Gorge Reservoir; prendi una canna e lanciala nei placidi stagni e nei freschi ruscelli di montagna dell’Alto Uinta; organizza un’epica gita in kayak o rafting sul fiume Colorado, Green o San Juan. C’è molta più acqua nello Utah di quella che si trova nel Grande Lago Salato (anche se anche quella è divertente!).
20. È lo stato più giovane della nazione.
No, non in termini di quanto tempo è stato parte degli Stati Uniti (anche se è stato il 45° stato ad unirsi nel 1896), ma ha di gran lunga la più bassa età media. All’ultimo grande censimento (2010), gli Utahn avevano in media 29,2 anni; in confronto, i texani – il secondo stato più giovane – avevano una media di 33,6 anni (la mediana nazionale è di 37,2 anni).
L’economista di ricerca Pam Perlich attribuisce questo al “dominio della regione della cultura mormone e l’alto valore dato all’avere figli”. Suggerisce anche che l’immigrazione gioca un ruolo importante – che lo Utah sta vedendo un afflusso di giovani americani che sono pronti a creare una famiglia. La dimensione media della famiglia nello Utah è di 3,1 persone. A livello nazionale è di 2,58.
Tutto questo si aggiunge ad una vibrante energia tra la popolazione che non troverete in nessun’altra parte del paese – gli Utah sono incredibilmente orgogliosi del loro stato, e altrettanto orgogliosi della possibilità di condividerlo con il resto del mondo. 