L’enorme culto di “Weird Al” Yankovic sapeva che era solo una questione di tempo prima che il resto del mondo si unisse alle loro fila, ma poche persone avrebbero potuto prevedere quello che è successo la settimana scorsa, quando il suo nuovo album Mandatory Fun è diventato il primo album comico al numero uno delle classifiche di Billboard da My Son, the Nut di Allan Sherman del 1963. Questo accadeva quando JFK era presidente e poche persone in America avevano sentito parlare di una nuova band di Liverpool chiamata Beatles. C’erano ancora nuovi episodi di The Twilight Zone in televisione. Era molto, molto, molto tempo fa.
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Siamo andati a trovare Yankovic nella sua casa sulle colline di Hollywood per una storia imminente per Rolling Stone quando il suo manager storico Jay Levey gli ha detto che l’album avrebbe probabilmente debuttato in cima alle classifiche. Le lacrime salirono agli occhi di Yankovic e sua moglie Suzanne lo confortò. “Tesoro”, disse. “Sono solo persone che ti amano come hanno sempre fatto”.
Nel corso di quattro ore, abbiamo parlato con “Weird Al” della sua lunga carriera e abbiamo fatto un tour di tutta la sua casa, fino alla sua impressionante collezione di camicie hawaiane nel seminterrato. Ecco 16 cose che abbiamo imparato quel giorno.
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1. Non ha mai preso droghe illegali.
“Un paio di volte ho preso della morfina perché ho avuto un dolore estremo”, dice. “Ma non ho mai fatto uso di droghe a scopo ricreativo. Sono stato intorno a persone che fumavano erba, marijuana, Mary Jane, spinelli. Mi piaceva stare con quelle persone al college perché era molto facile farle ridere. Ma non è mai stato il mio genere e i miei genitori mi hanno inculcato di non prendere mai droghe, quindi per rispetto nei loro confronti non l’ho mai fatto. Forse quando avrò 75 anni sarò pronto per loro. Vedremo cosa succederà.”
2. Heavy D viveva in casa sua.
“Non so se l’ha ristrutturata, ma molte cose qui in questa casa sono molto a misura di Heavy D”, dice Yankovic. “Mia moglie è una donna minuta, non è molto alta, ed è difficile per lei stare al bancone del nostro bagno perché sono un po’ più alti del normale. Quindi tutto in questa casa è un po’ sovradimensionato.”
3. È anche possibile che un porno sia stato girato lì una volta.
“Il mio migliore amico del liceo mi ha detto: ‘Sì, credo di aver visto un porno girato in casa tua’”, dice Yankovic. “Credo che qui sia stato girato anche un film di Andy Garcia intitolato Affari interni. C’è un sacco di storia qui: rock & roll, porno e gli Yankovic”.
4. Sua figlia undicenne Nina è incredibilmente carina e precoce.
“È una bambina così ideale”, dice Yankovic. “Le piace giocare fuori, gli animali e la natura. Alla sua età guardavo sempre la TV. Dove abbiamo sbagliato?” Nel corso della nostra visita, ha assemblato un braccio robotico che funziona interamente ad acqua, ha vestito il loro barboncino Sandy in un costume da pinguino, ha letto il libro per bambini fuori stampa del 1967 Animals of the Little Wood mentre era appollaiato su una sedia a sacco e ha giocato con il loro uccello domestico Dina, una Conure dalle guance verdi. Nina l’ha chiamata così perché gli uccelli si sono evoluti dai dinosauri.
5. Alcune notti l’intera famiglia Yankovic si accampa in una tenda blu sul loro ponte, che ha una splendida vista di Los Angeles.
“Tutti e quattro entriamo nella tenda”, dice Nina, contando il cane come membro della famiglia. “Tiriamo fuori dei mini marshmallows, li mettiamo su dei bastoncini e li arrostiamo su una candela. È molto divertente. A volte un gufo arriva su un albero e lo guardiamo con il binocolo”
6. È stato presentato a sua moglie Suzanne dal loro comune amico Bill Mumy, che interpretava Will Robinson in Lost In Space.
“Ho pensato tra me e me, ‘Oh, non ne so niente'”, dice Suzanne. “Poi ho pensato: ‘È un po’ superficiale da parte mia guardare solo un personaggio. Le persone sono spesso così diverse da come appaiono”. E siamo scattati immediatamente.”
7. Hanno avuto diversi appuntamenti telefonici prima ancora di incontrarsi faccia a faccia.
“Non l’avevo nemmeno vista, ma mi ero già preso una bella cotta”, dice Yankovic. “Lei mi faceva tutte queste domande sulla mia vita e io le ho detto: ‘Puoi guardare il mio VH1 Behind The Music domani’. Credo che ci siamo sposati un po’ tardi nella vita, ma nessuno dei due era stato sposato prima e nessuno dei due intende sposarsi di nuovo. Il Behind The Music ha fatto troppe storie sul fatto che stavo spingendo i 40 anni ed ero ancora single. Non ero affatto arrabbiato per questo. Mi piaceva essere single. Ma quando mi sono sposato ho scoperto di essere ancora più felice, e quando ho avuto un figlio sono stato ancora più felice.”
8. Un grande armadio al piano inferiore ospita quello che merita di essere un museo di “Weird Al”.
Non solo ci sono quelle che sembrano 300 camicie hawaiane, ma tutto, dai pantaloni multicolori che indossava al Tom Snyder Show nel 1981 e la maggior parte dei suoi primi concerti, a una pila di circa 50 paia di scarpe da ginnastica Vans, a una scatola dopo l’altra di manufatti sorprendenti. Ne apriamo una etichettata “High School” e vediamo un libro che ha fatto per suo padre alle elementari, canzoni che ha faticosamente trascritto per la fisarmonica nello stesso periodo e il programma della cerimonia di consegna della Lynwood High School del 1976. Il valedictorian non era altri che “Alfred Yankovic” e il suo discorso era intitolato “The Future: Il suo prezzo”. Spaventò la stanza spiegando che le calotte di ghiaccio si sarebbero sciolte e avrebbero minacciato la razza umana.
9. È un cantautore straordinariamente metodico.
Ogni suo testo passa attraverso innumerevoli fasi prima di raggiungere la forma finale. Ha preso a pugni una delle sue bozze finali di “Handy” – una parodia di “Fancy” di Iggy Azelia su un tuttofare presuntuoso – sul suo laptop. Per ogni linea che ha scelto, ha almeno altri quattro suggerimenti per se stesso. Per esempio, alla fine ha scelto la frase “Quando la tua finestra è rotta”, ma ha anche considerato “Controlla i miei prezzi competitivi” o “Ho la mia licenza da appaltatore” in quello stesso slot.
10. Ci sono incredibili artefatti nerd in tutta la sua casa.
Dietro il bar, c’è una maschera di Darth Vader a grandezza naturale seduta sul pavimento. Abbiamo contato almeno quattro libri sulla rivista Mad e un numero recente con Duck Dynasty in copertina. I dischi d’oro di Bad Hair Day Off The Deep End e Even Worse sono sulle pareti, insieme a un incredibile dipinto creato dai fan di Al nella sua uniforme di Big Edna da UHF.
11. È un lettore vorace.
Questi sono solo alcuni dei libri che abbiamo notato: Brain Droppings di George Carlin, Kink di Dave Davies, America Bizarro di Nelson Taylor, Rolling Stone: The Complete Covers, My Brother Was An Only Child di Jack Douglas, The Pythons Autobiography dei Python, The Complete Paintings and Drawings of Leonardo da Vinci, Selected Poems di Walt Whitman, SoulPancake: Chew on Life’s Big Questions di Rainn Wilson, Your Inner Fish: A Journey into the 3.5 Billion-Year History of the Human Body di Neil Shubin, Bury My Heart at Wounded Knee di Dee Brown, To Kill a Mockingbird di Harper Lee, Positive Energy di Judith Orloff, Physiognomy: The Mark Seliger Photographs di Mark Seliger e The Sensual Home di Ilse Crawford.
12. È un vegano, per lo più.
“Di tanto in tanto baro e mangio latticini”, dice. “Quindi probabilmente devo rinunciare alla mia carta di vegano hardcore”. Tutto è cominciato nel 1992, quando un amico mi diede un libro intitolato Diet for a New America, che argomenta molto bene il vegetarismo per ragioni etiche, sanitarie e sociopolitiche. Dopo aver finito il libro era difficile per me razionalizzare il mangiare carne, così ho smesso. All’inizio, non potevo immaginare di non mangiare tacchino al Ringraziamento, ma è diventato abbastanza facile. Non mi mancava.”
13. Ha allestito un mini studio dove registra musica dopo che la sua famiglia va a letto.
Si tratta di un grande iMac, un microfono e una tastiera Kurzweil. “Qui faccio solo demo di base”, dice. “Ma ce n’è abbastanza per poter lavorare più tardi con la band ed entrare in arrangiamenti più seri”
14. Spera di fare un altro film, un giorno.
“Ma non sarà UHF 2”, dice. “La gente me lo chiede continuamente. Non sarebbe la mia prima scelta, e nemmeno la decima. Ho scritto una sceneggiatura per un film per Cartoon Network qualche anno fa. Avevamo un accordo e tutto il resto. Ci stavamo preparando ad andare in pre-produzione e l’intera cosa è andata in pezzi. Mi ha insegnato a non parlare mai delle cose finché non accadono. Sto lavorando ad alcune cose ora, ma non sono pronto a parlarne. Ma se si presenta l’occasione giusta, mi piacerebbe avere un’altra possibilità di fare un film.”
15. Non si aspetti un tour quest’anno.
“Ho preso la decisione di prendermi tutto l’anno di riposo”, dice. “Ma l’anno prossimo torneremo sulla strada con una vendetta per il Mandatory Tour. Andare in tour è estenuante per me. Facciamo cinque o sei città a settimana perché stiamo pagando l’autobus e gli stipendi di tutti. Vivo nel retro del bus e risparmio fisicamente le mie energie per lo spettacolo. Il resto della band e della troupe ha stanze d’albergo, ma io vivo nel retro dell’autobus e guardo la TV satellitare e navigo online.”
16. Ama la New Wave.
“Alcuni dei miei artisti preferiti sono quelli a cui sono stato esposto al college quando facevo un turno alla radio del college”, dice. “Era la fine degli anni ’70 e la New Wave e il power pop erano al loro apice. Mi piacevano molto i Talking Heads, Devo, i Romantics e gli Oingo Boingo”.