Film e romanzi possono dare l’impressione che i cavalli abbiano una natura docile e amichevole, ma nel mondo animale, un bronco è un avversario formidabile. Con un peso di 900 libbre, la mascotte dei Denver Broncos, Thunder, è un castrone arabo, una razza con molta storia e una reputazione di grande resistenza. (Un po’ come Peyton Manning, si potrebbe dire.)
Sia che tu sia un fan accanito del football o che lo guardi solo per la pubblicità, siamo qui per aiutarti a far cadere un po’ di conoscenza sui tuoi amici durante la salsa queso tra una partita e l’altra. Ecco 14 fatti sui bronchi, e assicuratevi di controllare anche i nostri 14 fatti sui falchi di mare.
1. I bronchi non esistono, almeno in termini scientifici.
No, non è perché il bronco si è estinto nel 1996. (Il bronco è un tipo di cavallo, non una specie o una razza. Deriva dallo spagnolo broncos, che significa rude. I cowboy americani hanno preso in prestito il gergo dalle loro controparti messicane per descrivere cavalli non addestrati o parzialmente addestrati. In origine, i cowboy probabilmente usavano il termine per riferirsi ai cavalli selvaggi, ma i broncos di oggi non sono selvaggi.
2. I broncos erano presenti nei primi rodei.
Il cavalcare i bronchi era elencato come un evento nel programma del primo rodeo del Wild West Show di Buffalo Bill Cody a North Platte, Nebraska, nel 1882. Anche se il rodeo ha guadagnato un’enorme popolarità, l’equitazione dei bronchi è un evento che ha spesso suscitato controversie, a causa del trattamento degli animali e dei metodi di allenamento. I cowboys cavalcano i bronchi in due modi, con o senza sella, e cavalcare a pelo è considerato il più difficile dei due.
3. Il bucking è naturale.
I cavalli bucking per una varietà di ragioni: paura, sorpresa o provocazione. È un comportamento naturale, e alcuni credevano che si fosse sviluppato in risposta agli attacchi dei predatori felini. I cavalli particolarmente vivaci che tendono a disarcionare sono venduti e addestrati per il rodeo (anche se non quasi per i salari che i giocatori di calcio sono pagati in questi giorni).
4. I Broncos possono essere rudi, ma non sono selvaggi.
Geneticamente parlando, c’è solo un cavallo veramente selvaggio. È il cavallo di Przewalski (Equus ferus przewalskii). Fino a pochi anni fa, questa specie era estinta nella sua nativa Mongolia, ma grazie a programmi di allevamento in cattività, è stata riportata in vita. Le cosiddette comunità di cavalli selvaggi negli Stati Uniti sono in realtà discendenti da cavalli addomesticati che sono diventati selvaggi.
5. I cavalli moderni hanno quattro milioni di anni.
L’uomo non ha addomesticato il cavallo fino a circa 4000 anni fa, ma la specie esiste da molto tempo. Anche se esistono centinaia di razze, tutti i cavalli addomesticati provengono dalla stessa specie: Equus ferus. Sulla base delle prove di un fossile di cavallo di 700.000 anni e di altri esemplari, gli scienziati ritengono che i cavalli si siano separati dagli asini e dalle zebre circa quattro milioni di anni fa, e il più antico antenato conosciuto di questa stirpe è vissuto circa 55 milioni di anni fa.
6. I cavalli una volta avevano tre dita dei piedi.
Hyrathocotherium, un antico parente del cavallo vissuto circa 50 milioni di anni fa, aveva tre dita imbottite, forse più simili alle zampe di un cane che agli zoccoli dei cavalli moderni. Gli scienziati ipotizzano che quando i cavalli hanno guadagnato velocità, hanno perso le dita dei piedi, producendo il singolo zoccolo indurito che vediamo oggi.
7. Il riscaldamento globale una volta rimpicciolì il cavallo.
Durante un aumento di 5-10°C delle temperature globali intorno a 130.000 anni fa, la massa corporea dei cavalli antichi si ridusse di circa il 30% – forse perché in condizioni più calde, è necessaria meno energia per mantenere fresco un corpo più piccolo, o forse a causa di un impatto del biossido di carbonio sulla disponibilità di cibo. Poi, quando il clima si raffreddò di nuovo, crebbero di circa il 76%, raggiungendo infine le loro dimensioni attuali.
8. I cavalli arabi sono sangue caldo.
La mascotte dei Denver Broncos, Thunder, è un castrato arabo. Una delle tre classificazioni di razza, i sangue caldo sono noti per la loro velocità e resistenza. (Per confronto, i sangue freddo sono lenti e calmi, e i sangue caldo sono stati allevati per essere una sorta di mix dei due). I cavalli arabi hanno dato origine a più razze di qualsiasi altro gruppo, e hanno un pedigree illustre di cavalieri, da Alessandro il Grande a George Washington.
9. I cavalli sono farfalle sociali.
Come animali da mandria, i cavalli si basano sulle relazioni con altri animali. Possono persino distinguere gli altri cavalli in base ai loro mugolii. L’amicizia con gli altri cavalli è benefica per la loro salute: Le femmine con amici hanno maggiori probabilità di partorire più figli e questi ultimi hanno maggiori probabilità di sopravvivere. Ci sono anche prove aneddotiche che suggeriscono che i cavalli conservano ricordi di brutte esperienze con gli umani, e uno studio del marzo 2010 ha suggerito che i cavalli possono formare anche ricordi positivi degli umani.
10. I cavalli non hanno paura del palcoscenico.
Mentre molte cose possono spaventare un cavallo, la paura del palcoscenico no. In uno studio pubblicato su The Veterinary Journal, gli scienziati hanno misurato gli ormoni dello stress e la frequenza cardiaca nei cavalli rispetto ai loro cavalieri professionisti. I livelli di stress dei cavalli non cambiavano sia che si trovassero davanti a una folla o che si stessero solo esercitando.
11. I cavalli dormono sia seduti che in piedi.
I cavalli hanno un meccanismo di permanenza nelle gambe che permette loro di sonnecchiare in piedi, un adattamento che permette loro di reagire più rapidamente e scappare da un potenziale predatore. Per raggiungere il sonno REM, però, hanno bisogno di sdraiarsi, e di solito lo fanno per circa tre ore durante il giorno. Nelle mandrie, i cavalli spesso dormono secondo il sistema dell’amico: alcuni si sdraiano mentre altri stanno in piedi per fare la guardia.
12. I cavalli possono sballarsi con lo zucchero.
Mangiare spuntini dolci, come zollette di zucchero, melassa, orzo e mais può rendere il manto di un cavallo più lucido e dargli una sferzata di energia. Ma nei cavalli giovani, troppo zucchero può anche farli agire e comportarsi male. Suona familiare?
13. Alcuni cavalli possono camminare, trottare, galoppare e andare al passo grazie a una singola mutazione nel loro genoma.
I cavalli hanno tradizionalmente tre andature: camminare, trottare e galoppare. Ma alcune razze selezionate possono fare quelle che vengono chiamate “andature insolite”. L’American Standardbred e alcune razze islandesi possono camminare, muovendo le gambe su ogni lato del corpo all’unisono. Queste razze hanno una mutazione in un gene chiamato DMRT3 che dà loro questa capacità.
14. Per capire se un cavallo ha l’unghia destra o sinistra, basta guardare il suo pelo.
Se guardi la testa di un cavallo, noterai che il pelo sulla fronte cresce in un ricciolo circolare. Gli scienziati hanno scoperto che su 108 cavalli che privilegiano lo zoccolo sinistro, il 75 per cento aveva il pelo che cresceva in senso antiorario. Vedono la tendenza opposta nei cavalli con lo zoccolo destro: Il loro pelo tende a crescere in senso orario. Per i cavalli da corsa, la tendenza a favorire lo zoccolo destro o sinistro è di importanza strategica.