1. La Terra è stata più attiva dal punto di vista sismico negli ultimi 15 anni circa, dice Stephen S. Gao, un geofisico dell’Università di Scienze &Tecnologia del Missouri. Non tutti i sismologi sono d’accordo, però.
2. San Francisco si sta muovendo verso Los Angeles al ritmo di circa 2 pollici all’anno – lo stesso ritmo della crescita delle unghie – come i due lati della faglia di San Andreas scivolano uno accanto all’altro. Le città si incontreranno tra diversi milioni di anni. Tuttavia, questo movimento nord-sud significa anche che, nonostante i timori, la California non cadrà in mare.
3. Marzo non è il mese dei terremoti, nonostante quello che alcuni credono. È vero, il 28 marzo 1964, Prince William Sound, Alaska, ha sperimentato un evento di magnitudo 9.2 – uno dei più grandi di sempre. Uccise 125 persone e causò 311 milioni di dollari di danni alle proprietà. E il 9 marzo 1957, le Isole Andreanof, Alaska, hanno sentito un temblor di 9.1. Ma i successivi tre grandi terremoti degli Stati Uniti si sono verificati in febbraio, novembre e dicembre. Il devastante terremoto maggiore in Cile del 2010 ha colpito il 27 febbraio. E l’enorme scossa di 9,3 che ha generato il devastante tsunami dell’Oceano Indiano nel 2004 si è verificato il 26 dicembre.
4. Ci sono circa 500.000 terremoti all’anno in tutto il mondo, come rilevato da strumenti sensibili. Circa 100.000 di questi possono essere sentiti, e circa 100 causano danni ogni anno. Ogni anno la sola area della California meridionale sperimenta circa 10.000 terremoti, la maggior parte dei quali non viene avvertita dalle persone.
5. Il sole e la luna causano scosse. Si sa da tempo che creano maree nella crosta del pianeta, versioni molto minori delle maree oceaniche. Ora i ricercatori dicono che il tiro del sole e della luna sulla faglia di San Andreas stimola le scosse in profondità nel sottosuolo.
6. Una città in Cile si è spostata di 10 piedi nel massiccio terremoto di magnitudo 8,8 del 27 febbraio 2010. Lo strappo nella crosta terrestre ha spostato la città di Concepción così tanto verso ovest. Si pensa anche che il terremoto abbia cambiato leggermente la rotazione del pianeta e accorciato il giorno della Terra.
7. Non esiste un “tempo da terremoto”. Statisticamente, c’è un’uguale distribuzione di terremoti con tempo freddo, caldo, piovoso e così via, secondo l’U.S. Geological Survey. Gli scienziati dicono che non c’è alcun modo fisico che il tempo possa influenzare le forze diverse miglia sotto la superficie della terra dove hanno origine i terremoti. I cambiamenti della pressione barometrica nell’atmosfera sono molto piccoli rispetto alle forze nella crosta, e l’effetto della pressione barometrica non arriva sotto il suolo.
8. Il rigonfiamento della Terra è stato un po’ ridotto dal terremoto indonesiano del 2004, il temblor 9.0+ che ha generato lo tsunami mortale il 26 dicembre di quell’anno. La sezione centrale della Terra si gonfia in relazione alla misura da polo a polo, e il catastrofico spostamento di terra ha causato una piccola riduzione del rigonfiamento, rendendo il pianeta più rotondo.
9. L’anello di fuoco del Pacifico è la regione geologicamente più attiva della Terra. Circonda l’Oceano Pacifico, toccando le coste del Nord e Sud America, il Giappone, la Cina e la Russia. È il luogo in cui si verifica la maggior parte dei grandi terremoti della Terra quando i confini delle grandi placche si scontrano.
10. L’estrazione del petrolio può causare terremoti minori. Questi non sono i terremoti di cui si legge. Piuttosto, poiché il petrolio generalmente si trova in sedimenti morbidi e molli, quando il petrolio viene rimosso, altre rocce si muovono per riempire il vuoto, creando “mini eventi sismici” che non sono visibili agli esseri umani.
11. Il più grande terremoto mai registrato è stato di magnitudo 9,5 in Cile il 22 maggio 1960.
12. I terremoti su un lato della Terra possono scuotere l’altro lato. I sismologi che studiano il massiccio terremoto del 2004 che ha scatenato tsunami assassini in tutto l’Oceano Indiano hanno scoperto che il terremoto ha indebolito almeno una parte della famosa faglia di San Andreas in California. Il terremoto del Cile del 1960 scosse l’intera Terra per molti giorni, un fenomeno chiamato oscillazione che fu misurato dalle stazioni sismiche di tutto il pianeta.
13. Il terremoto più letale mai avvenuto ha colpito il 23 gennaio 1556 a Shansi, in Cina. Si stima che siano morti circa 830.000 persone.