Life Savers – quei dolci, inconfondibili rotoli di caramelle dure con il buco al centro – sono stati una quintessenza delle caramelle americane fin dai primi anni del 1900. E dopo più di 100 anni, Life Savers rimane uno dei principali marchi di caramelle in America.
1. IL SUO CREATORE HA INIZIATO CON UN’IMPRESA DI ZUCCHERO D’ACERO PRIMA DI PASSARE AI CIOCCOLATI E ALLE CARAMELLE.
Clarence Crane era figlio di un produttore di zucchero d’acero di Cleveland, Ohio. Lavorò con suo padre fino al 1903, quando si mise in proprio con la sua azienda di zucchero d’acero, che divenne uno dei più grandi produttori di zucchero d’acero del mondo. Nel 1909 Crane vendette l’azienda di zucchero d’acero, ma continuò a lavorare per la compagnia come venditore. Due anni dopo, aprì la Queen Victoria Chocolate Company e iniziò a produrre cioccolatini.
2. I salvatori della vita furono ispirati da una visita al farmacista.
Crane si rese presto conto che le sue vendite di cioccolato soffrivano durante i mesi estivi perché i cioccolatini si scioglievano rapidamente con il caldo. Nel 1912 iniziò a sperimentare varie formule di caramelle dure. Durante un viaggio per comprare estratti di aromi in farmacia, notò la loro macchina per fare le pillole. Produceva pillole rotonde e piatte, e Crane determinò che questa macchina poteva essere usata per creare mentine estive piatte e rotonde, un’idea nuova per l’epoca, dato che la maggior parte delle mentine erano di forma quadrata e importate.
3. QUEL BUCO AL CENTRO NON TI SALVERÀ LA VITA.
C’è una leggenda metropolitana che il figlio di Crane morì tragicamente soffocandosi con una mentina, e che questa tragedia lo costrinse a creare il foro al centro in modo che se la caramella fosse rimasta incastrata in gola, si potesse ancora respirare. Da qui, il nome Life Savers! Questa storia è tutt’altro che vera: in realtà Crane voleva differenziare le sue mentine dalle popolari mentine europee dell’epoca, e il nome fu ispirato dalle caramelle che assomigliavano ai salvagenti usati sulle barche.
Per quanto riguarda il figlio di Crane, il suo unico figlio, il poeta Hart Crane, purtroppo morì in mare nel 1932. Durante un viaggio verso New York, si buttò in mare nel Golfo del Messico e il suo corpo non fu mai recuperato.
4. CRANE HA GIOCATO SULLE IMMAGINI NAUTICHE PER I SUOI SALVATAGGI ORIGINALI.
In origine, i salvagenti erano disponibili solo al gusto di menta, e venivano commercializzati come salvagenti Pep-O-Mint. Crane inventò lo slogan “For that stormy breath” per vendere le sue nuove mentine.
5. SOLO UN ANNO DOPO AVER CREATO LE LIFE SAVERS, CRANE VENDETTE I DIRITTI.
Per un capriccio, l’uomo d’affari Edward J. Noble comprò un rotolo di Life Savers e si avvicinò rapidamente a Crane con idee per espandere le vendite con nuovi schemi pubblicitari. Crane non era interessato, e invece decise di vendere i diritti di Life Savers a Noble per 2900 dollari nel 1913. Nel giro di 12 anni, Noble e il socio in affari J. Roy Allen trasformarono il loro investimento in una società da 1,5 milioni di dollari. Una cosa che ha aiutato? Noble sostituì l’impraticabile imballaggio di cartone della Crane con un rotolo di stagnola più sottile (e più tardi di alluminio) che manteneva anche le caramelle asciutte.
6. “STILL ONLY 5 CENTS” DIVENTA UNO SLOGAN CHIAVE PER LE SALVATINE.
Noble fece una serie di mosse di marketing innovative al fine di espandere le vendite, tra cui far posizionare strategicamente ai suoi clienti le Life Savers accanto alle casse di ristoranti, saloon e negozi di alimentari, e addestrare i suoi clienti a fornire sempre un nichelino quando danno il resto. Con i rotoli di mentine per l’alito seduti proprio lì che si vantavano di costare solo 5 centesimi, e un nichelino appena ricevuto nelle mani del cliente, le caramelle si vendevano praticamente da sole. Il prezzo basso continuò come punto di vendita per decenni, dato che Life Savers iniziò a pubblicizzare le sue caramelle come “Ancora solo 5 centesimi!”
7. Durante la seconda guerra mondiale, LIFE SAVERS ricordava alle truppe di casa.
Le forze armate confezionarono circa 23 milioni di scatole di Life Savers nei kit delle razioni dei soldati come dolce sapore di casa. Per mantenere le mentine in alta produzione durante questo periodo, altri produttori di caramelle donarono le loro razioni di zucchero alla compagnia.
8. IL ROTOLO DEI CINQUE GUSTI HA AVUTO SOLO MINIMI CAMBIAMENTI NEL CORSO DEGLI ANNI.
I sapori fruttati originali – limone, lime, arancia, ciliegia e ananas – sono stati introdotti nel 1935 e sono rimasti invariati per quasi 70 anni. Nel 2003, Life Savers ha modificato il suo rotolo di cinque gusti sostituendo limone e lime con lampone e anguria. Life Savers aveva anche sostituito l’arancia con la mora, ma il cambiamento fu di breve durata. Più di due milioni di persone avevano votato per gli scambi di sapore in un sondaggio online, ma la povera mora si è rivelata un’aggiunta indesiderata. L’arancia è stata rapidamente aggiunta di nuovo alla lineup.
9. BLACKBERRY WASN THE ONLY FLAVOR TO FLOP.
Life Savers ha introdotto un buon numero di gusti, alla menta e non, nel corso degli anni, da Cl-O-ve e Cinn-O-mon al sempre popolare Butter Rum. Ma nel 1920, Life Savers ha lanciato Malt-O-Milk, che vanifica lo scopo di avere una caramella che rinfresca l’alito o fornisce un pick-me-up fruttato. Il gusto fu interrotto entro un paio d’anni.
10. LIFE SAVERS VENDUTO COME PARTE DI UN AFFARE DA QUASI 1,5 MILIARDI DI DOLLARI NEL 2004.
Come parte di un pacchetto con Altoids, Kraft Foods ha venduto Life Savers alla Wm. Wrigley Jr. Company per quasi 1,5 miliardi di dollari. Non male per una piccola azienda di mentine che è stata originariamente acquistata per meno di 3000 dollari.