Immaginate di avere un fratello ed è un alcolizzato. Ha i suoi momenti, ma voi tenete le distanze da lui. Non ti importa di lui per le occasionali riunioni di famiglia o per le vacanze. Gli volete ancora bene. Ma non vuoi stargli vicino. È così che descrivo amorevolmente la mia attuale relazione con gli Stati Uniti. Gli Stati Uniti sono il mio fratello alcolizzato. E anche se lo amerò sempre, non voglio stargli vicino in questo momento.
So che è dura, ma sento davvero che il mio paese non è in un buon posto in questi giorni. Questa non è un’affermazione socioeconomica (anche se anche quella è in declino), ma piuttosto culturale.
Mi rendo conto che sarà impossibile scrivere frasi come quelle di cui sopra senza passare per un coglione furioso, quindi permettetemi di provare ad attutire il colpo per i miei lettori americani con un’analogia:
Hai presente quando ti trasferisci dalla casa dei tuoi genitori e vivi per conto tuo, come inizi a frequentare le famiglie dei tuoi amici e ti rendi conto che in realtà, la tua famiglia era un po’ incasinata? Come si scopre, le cose che hai sempre dato per scontato fossero normali per tutta la tua infanzia erano piuttosto strane e potrebbero averti davvero incasinato un po’. Sai, papà che pensava che fosse divertente indossare un cappello di Babbo Natale in mutande ogni Natale o il fatto che tu e tua sorella dormivate nello stesso letto fino a 22 anni, o che tua madre piangeva abitualmente su una bottiglia di vino mentre ascoltava Elton John.
Il punto è che non otteniamo davvero una prospettiva su ciò che ci è vicino finché non passiamo del tempo lontano da esso. Proprio come non ti sei reso conto delle stranezze e delle sfumature della tua famiglia finché non te ne sei andato e hai passato del tempo con gli altri, lo stesso vale per il paese e la cultura. Spesso non vedi cosa c’è di incasinato nel tuo paese e nella tua cultura finché non ne esci.
E così, anche se questo articolo si presenterà come un po’ sprezzante, voglio che i miei lettori americani sappiano questo: alcune delle cose che facciamo, alcune delle cose che abbiamo sempre pensato fossero normali, sono un po’ incasinate. E va bene così. Perché questo è vero per ogni cultura. È solo più facile individuarlo negli altri (per esempio, i francesi) così non sempre lo notiamo in noi stessi.
Quindi, mentre leggete questo articolo, sappiate che sto dicendo tutto con amore severo, lo stesso amore severo con cui mi siederei a fare la predica a un familiare alcolizzato. Non significa che non vi amo. Non significa che non ci siano delle cose fantastiche su di te (BRO, THAT’S AWESOME!!!). E non significa nemmeno che io sia un santo, perché Dio sa che sono abbastanza incasinato (sono americano, dopo tutto). Ci sono solo alcune cose che hai bisogno di sentire. E come amico, le dirò a voi.
E ai miei lettori stranieri, preparate i vostri colli, perché questo sarà un cenno-a-thon.
Un piccolo “Che diavolo ne sa questo tizio? Background: Ho vissuto in una mezza dozzina di stati degli USA, principalmente nel profondo sud e nel nord-est. Ho visitato 45 dei 50 stati degli USA. Ho anche vissuto all’estero per diversi anni, principalmente in Sud America e in Asia (con vari periodi in Europa). Parlo tre lingue. Sono sposato con uno straniero. Quindi sento di avere una buona prospettiva sugli Stati Uniti sia dall’interno che dall’esterno.
(Nota: Mi rendo conto che tutte le cose in questa lista sono generalizzazioni e mi rendo conto che ci sono sempre eccezioni. Ho capito. Non c’è bisogno di mandare 55 email per dirmi che tu e il tuo migliore amico siete delle eccezioni. Se davvero ti senti così offeso dal post di un blog di un ragazzo, potresti voler ricontrollare le tue priorità di vita.)
OK, siamo pronti ora. 10 cose che gli americani non sanno sull’America.
Poche persone sono impressionate da noi
A meno che tu non stia parlando con un agente immobiliare o una prostituta, è probabile che non saranno entusiasti del fatto che tu sia americano. Non è una specie di distintivo d’onore che possiamo portare in giro. Sì, abbiamo avuto Steve Jobs e Thomas Edison, ma a meno che tu non sia davvero Steve Jobs o Thomas Edison (il che è improbabile), la maggior parte delle persone in tutto il mondo semplicemente non si preoccuperà. Ci sono eccezioni, naturalmente. E quelle eccezioni si chiamano inglesi e australiani. Whoopdie-fucking-doo.
Come americani, ci hanno insegnato per tutta la vita che siamo i migliori, che abbiamo fatto tutto per primi e che il resto del mondo segue il nostro esempio. Non solo questo non è vero, ma la gente si irrita quando lo porti con te nel loro paese. Quindi non farlo.
Poche persone ci odiano
Nonostante le occasionali occhiate e la completa incapacità di capire perché qualcuno dovrebbe votare per George W. Bush (due volte), anche le persone di altri paesi non ci odiano. Infatti – e so che questa è una realizzazione davvero sobria per noi – la maggior parte delle persone nel mondo non pensa davvero a noi o si preoccupa di noi. Lo so, sembra assurdo, specialmente con la CNN e Fox News che mostrano gli stessi 20 uomini arabi arrabbiati a ripetizione per dieci anni di fila. Ma a meno che non stiamo invadendo il paese di qualcuno o minacciando di invadere il paese di qualcuno (il che è probabile), allora c’è un 99,99% di possibilità che non si preoccupino di noi. Proprio come noi raramente pensiamo alla gente in Bolivia o in Mongolia, la maggior parte delle persone non pensa molto a noi. Hanno lavori, figli, pagamenti per la casa – sai, quelle cose chiamate vite – di cui preoccuparsi. Un po’ come noi.
Gli americani tendono ad assumere che il resto del mondo o ci ama o ci odia (questa è in realtà una buona cartina di tornasole per dire se qualcuno è conservatore o liberale). Il fatto è che la maggior parte delle persone non prova nessuna delle due cose. La maggior parte delle persone non pensa molto a noi.
Ricordate quella ragazza immatura al liceo, come ogni piccola cosa che le succedeva significava che qualcuno o la odiava o era ossessionato da lei; che pensava che ogni insegnante che le dava un brutto voto era totalmente ingiusto e che ogni cosa buona che le succedeva era dovuta a quanto fosse fantastica? Sì, siamo come quelle liceali immature.
Non sappiamo niente del resto del mondo
Per tutto il nostro parlare di essere leader globali e di come tutti ci seguono, non sembra che sappiamo molto dei nostri presunti “seguaci”. Spesso hanno una visione della storia completamente diversa dalla nostra. Ecco alcuni rompicapi per me: i vietnamiti erano più interessati all’indipendenza (non noi), Hitler è stato sconfitto principalmente dall’Unione Sovietica (non noi), ci sono prove che i nativi americani sono stati spazzati via in gran parte da malattie e pestilenze prima dell’arrivo degli europei e non solo dopo, e la rivoluzione americana è stata in parte “vinta” perché gli inglesi hanno investito più delle loro risorse nella lotta alla Francia (non noi). Notate un tema ricorrente qui?
(Suggerimento: non riguarda solo noi. Il mondo è più complicato.)
Non abbiamo inventato noi la democrazia. Non abbiamo nemmeno inventato la democrazia moderna. C’erano sistemi parlamentari in Inghilterra e in altre parti d’Europa più di cento anni prima che noi creassimo un governo. In un recente sondaggio tra i giovani americani, il 63% non riusciva a trovare l’Iraq su una mappa (nonostante fossimo in guerra con loro), e il 54% non sapeva che il Sudan fosse un paese dell’Africa. Eppure, in qualche modo siamo sicuri che tutti gli altri ci guardano dall’alto.
We Are Poor At Expressing Gratitude And Affection
C’è un detto sugli anglofoni. Diciamo “Vai a farti fottere”, quando in realtà intendiamo “Mi piaci”, e diciamo “Mi piaci”, quando in realtà intendiamo “Vai a farti fottere”.
A parte l’ubriacarsi di merda e gridare “TI AMO, UOMO!”, le manifestazioni aperte di affetto nella cultura americana sono tiepide e rare. I latini e alcune culture europee ci descrivono come “freddi” e “senza passione” e per una buona ragione. Nella nostra vita sociale, non diciamo ciò che intendiamo e non intendiamo ciò che diciamo.
Nella nostra cultura, l’apprezzamento e l’affetto sono impliciti piuttosto che parlati apertamente. Due amici maschi si chiamano a vicenda per rafforzare la loro amicizia; uomini e donne si prendono in giro e si prendono in giro a vicenda per implicare interesse. I sentimenti non sono quasi mai condivisi apertamente e liberamente. La cultura del consumo ha sminuito il nostro linguaggio della gratitudine. Qualcosa come, “È così bello vederti” è vuoto ora perché ci si aspetta e si sente da tutti.
Negli appuntamenti, quando trovo una donna attraente, quasi sempre mi avvicino a lei e le dico che a) volevo incontrarla, e b) è bella. In America, le donne di solito diventano incredibilmente nervose e confuse quando faccio questo. Faranno battute per sdrammatizzare la situazione o a volte mi chiederanno se faccio parte di un programma televisivo o qualcosa che fa uno scherzo. Anche quando sono interessate e escono con me, rimangono un po’ disorientate quando sono così schietto con il mio interesse. Mentre, in quasi tutte le altre culture, avvicinarsi alle donne in questo modo viene accolto con un sorriso fiducioso e un “Grazie.”
La qualità della vita per l’americano medio non è così grande
Supposto, Pablo Escobar una volta disse: “Non sono un uomo ricco; sono un uomo povero con un sacco di soldi.”
Gli Stati Uniti non sono un paese ricco, è un paese povero con un sacco di soldi. Se sei estremamente talentuoso o intelligente, gli Stati Uniti sono probabilmente il miglior posto al mondo per vivere. Il sistema è impilato pesantemente per permettere alle persone di talento e vantaggio di salire in cima rapidamente.
Il problema degli Stati Uniti è che tutti pensano di avere talento e vantaggio. Come disse notoriamente John Steinbeck, il problema degli americani poveri è che “non credono di essere poveri, ma piuttosto milionari temporaneamente imbarazzati”. È questa cultura dell’auto-illusione che permette all’America di continuare a innovare e sfornare nuove industrie più di chiunque altro al mondo. Ma questa illusione condivisa purtroppo continua anche a perpetuare grandi disuguaglianze sociali e la qualità della vita del cittadino medio più bassa della maggior parte degli altri paesi sviluppati. È il prezzo che paghiamo per mantenere la nostra crescita e il nostro dominio economico.
Per me, essere ricchi è avere la libertà di massimizzare le proprie esperienze di vita. In questi termini, nonostante l’americano medio abbia più ricchezza materiale dei cittadini della maggior parte degli altri paesi (più auto, case più grandi, televisori più belli), la sua qualità di vita complessiva ne risente, secondo me. Gli americani in media lavorano più ore con meno vacanze, passano più tempo a fare i pendolari ogni giorno e sono gravati da oltre 10.000 dollari di debiti. Questo è un sacco di tempo speso a lavorare e a comprare merda e poco tempo o reddito disponibile per le relazioni, le attività o le nuove esperienze.
Il resto del mondo non è un buco di merda pieno di baracche rispetto a noi
Nel 2010, sono salito su un taxi a Bangkok per portarmi a un nuovo cineplex a sei piani. Era raggiungibile in metropolitana, ma ho scelto un taxi. Sul sedile di fronte a me c’era un cartello con una password wifi. Aspetta, cosa? Ho chiesto all’autista se aveva il wifi nel suo taxi. Mi ha fatto un sorriso enorme. Il tozzo tailandese, con il suo inglese pidgin, mi ha spiegato che l’aveva installato lui stesso. Poi ha acceso il suo nuovo sistema audio e le luci da discoteca. Il suo taxi è diventato immediatamente un nightclub di cattivo gusto su ruote… con wifi gratuito.
Se c’è una costante nei miei viaggi degli ultimi anni, è che quasi tutti i posti che ho visitato (specialmente in Asia e in Sud America) sono molto più belli e sicuri di quanto mi aspettassi. Singapore è incontaminata. Hong Kong fa sembrare Manhattan un sobborgo. Il mio quartiere in Colombia è più bello di quello in cui vivevo a Boston (e più economico).
Come americani, abbiamo questo presupposto ingenuo che le persone in tutto il mondo sono in difficoltà e molto indietro rispetto a noi. Non lo sono. La Svezia e la Corea del Sud hanno reti internet ad alta velocità più avanzate. Il Giappone ha i treni e i sistemi di trasporto più avanzati. I norvegesi – insieme a svedesi, lussemburghesi, olandesi e finlandesi – guadagnano di più. L’aereo più grande e più avanzato del mondo parte da Singapore. Gli edifici più alti del mondo sono ora a Dubai e Shanghai (e presto in Arabia Saudita). Nel frattempo, gli Stati Uniti hanno il più alto tasso di incarcerazione del mondo.
Quello che è così sorprendente del mondo è quanto non sia sorprendente la maggior parte di esso. Ho passato una settimana con alcuni ragazzi del posto in Cambogia. Sai quali erano le loro maggiori preoccupazioni? Pagare la scuola, andare al lavoro in tempo, e quello che i loro amici dicevano di loro. In Brasile, la gente ha problemi di debiti, odia rimanere bloccata nel traffico e si lamenta delle loro madri prepotenti. Ogni paese pensa di avere i peggiori autisti. Ogni paese pensa che il suo tempo sia imprevedibile. Il mondo diventa, ehm… prevedibile.
Siamo paranoici
Non solo siamo emotivamente insicuri come cultura, ma ho capito quanto siamo paranoici sulla nostra sicurezza fisica. Non c’è bisogno di guardare Fox News o la CNN per più di 10 minuti per sentire come la nostra acqua potabile ci ucciderà, il nostro vicino violenterà i nostri figli, qualche terrorista in Yemen ci ucciderà perché non lo abbiamo torturato, i messicani ci uccideranno, o qualche virus di un uccello ci ucciderà. C’è una ragione per cui abbiamo quasi tante pistole quante persone.
Negli Stati Uniti, la sicurezza vince su tutto, anche sulla libertà. Siamo paranoici.
Sono stato probabilmente in 10 paesi in cui gli amici e la famiglia a casa mi hanno detto esplicitamente di non andare perché qualcuno stava per uccidermi, rapirmi, accoltellarmi, derubarmi, stuprarmi, vendermi nel mercato del sesso, darmi l’HIV, o qualsiasi altra cosa. Niente di tutto questo è successo. Non sono mai stato derubato e ho camminato in alcune delle parti più merdose dell’Asia, dell’America Latina e dell’Europa dell’Est.
In realtà, l’esperienza è stata il contrario. In paesi come la Russia, la Colombia o il Guatemala, la gente era così onesta e aperta con me, che mi ha davvero spaventato. Qualche sconosciuto in un bar mi invitava a casa sua per un barbecue con la sua famiglia, una persona a caso per strada si offriva di farmi da guida e darmi indicazioni su un negozio che stavo cercando. Il mio istinto americano era sempre: “Aspetta, questo tizio cercherà di derubarmi o di uccidermi”, ma non l’hanno mai fatto. Erano solo follemente amichevoli.
Siamo ossessionati dallo status e cerchiamo l’attenzione
Ho notato che il modo in cui noi americani comunichiamo è di solito progettato per creare un sacco di attenzione e clamore. Di nuovo, penso che questo sia un prodotto della nostra cultura del consumo: la convinzione che qualcosa non abbia valore o importanza a meno che non sia percepito come il migliore (BEST EVER!!!) o a meno che non ottenga molta attenzione (vedi: ogni reality show televisivo mai realizzato).
Questo è il motivo per cui gli americani hanno la particolare abitudine di pensare che tutto sia “totalmente fantastico”, e che anche le attività più banali siano “la cosa migliore di sempre!” È la spinta inconscia che condividiamo per l’importanza e il significato, questa convinzione non menzionata, socialmente battuta in noi fin dalla nascita che se non siamo i migliori in qualcosa, allora non contiamo.
Siamo ossessionati dallo status. La nostra cultura è costruita intorno alla realizzazione, alla produzione e all’essere eccezionali. Pertanto, il paragonarsi e il cercare di superarsi l’un l’altro si è infiltrato anche nelle nostre relazioni sociali. Chi può sbattere più birre per primo? Chi può ottenere prenotazioni nel miglior ristorante? Chi conosce il promotore del club? Chi è uscito con una ragazza della squadra delle cheerleader? La socializzazione viene oggettivata e trasformata in una competizione. E se non vinci, l’implicazione è che non sei importante e non piacerai a nessuno.
Siamo meno sani di quanto pensiamo
A meno che tu non abbia il cancro o qualcosa di altrettanto terribile, il sistema sanitario negli Stati Uniti fa schifo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha classificato gli Stati Uniti al 37° posto nel mondo per l’assistenza sanitaria, nonostante il fatto che spendiamo di più pro capite con un ampio margine.
Gli ospedali sono più belli in Asia (con medici e infermieri di formazione europea) e costano un decimo. Qualcosa di routine come una vaccinazione costa diverse centinaia di dollari negli Stati Uniti e meno di 10 dollari in Colombia. E prima di prendere in giro gli ospedali colombiani, la Colombia è al 28° posto nel mondo in quella lista dell’OMS, nove posti più in alto di noi.
Un test STD di routine che può costarti più di 200 dollari negli Stati Uniti è gratuito in molti paesi per chiunque, cittadino o no. La mia assicurazione sanitaria l’anno scorso? 65 dollari al mese. Perché? Perché vivo fuori dagli Stati Uniti. Un ragazzo americano che ho incontrato a Buenos Aires è stato operato al ginocchio per il suo ACL che sarebbe costato 10.000 dollari negli Stati Uniti… gratis.
Ma questo non è davvero entrare nei veri problemi della nostra salute. Il nostro cibo ci sta uccidendo. Non ho intenzione di impazzire con i dettagli, ma mangiamo schifezze chimiche perché sono più economiche e hanno un sapore migliore (profitto, profitto). Le nostre porzioni sono assurde (più profitto). E siamo di gran lunga la nazione più prescritta al mondo e i nostri farmaci costano da cinque a dieci volte di più di quanto costino anche in Canada (ohhhhhhh, profitto, puttana sexy).
In termini di aspettativa di vita, nonostante siamo il paese più ricco del mondo, siamo un misero 35° posto – a pari merito con la Costa Rica e subito dietro la Slovenia, e leggermente davanti a Cile, Danimarca e Cuba. Godetevi il vostro Big Mac.
Scambiamo il comfort per la felicità
Gli Stati Uniti sono un paese costruito sull’esaltazione della crescita economica e dell’ingegno personale. Le piccole imprese e la crescita costante sono celebrate e sostenute al di sopra di tutto – al di sopra di un’assistenza sanitaria accessibile, al di sopra di un’istruzione rispettabile, al di sopra di tutto. Gli americani credono che sia tua responsabilità prenderti cura di te stesso e fare qualcosa di te stesso, non dello stato, non della tua comunità, nemmeno dei tuoi amici o della tua famiglia in alcuni casi.
La comodità si vende più facilmente della felicità. Il comfort è facile. Non richiede sforzo e lavoro. La felicità richiede uno sforzo. Richiede essere proattivi, confrontarsi con le paure, affrontare situazioni difficili e avere conversazioni sgradevoli.
La comodità è uguale alle vendite. Ci hanno venduto comodità per generazioni, e per generazioni abbiamo comprato case più grandi, sempre più separate nei sobborghi, insieme a TV più grandi, più film e cibo da asporto. Il pubblico americano sta diventando docile e compiacente. Siamo obesi e autorizzati. Quando viaggiamo, cerchiamo hotel giganti che ci isolano e ci coccolano piuttosto che esperienze culturali legittime che possono sfidare le nostre prospettive o aiutarci a crescere come individui.
Depressione e disturbi d’ansia sono in aumento negli Stati Uniti. La nostra incapacità di affrontare qualsiasi cosa spiacevole intorno a noi non solo ha creato un senso nazionale di diritto, ma ci ha disconnesso da ciò che effettivamente guida la felicità: relazioni, esperienze uniche, sentirsi autovalidati, raggiungere obiettivi personali. È più facile guardare una gara NASCAR in televisione e twittarla che uscire e provare qualcosa di nuovo con un amico.
Purtroppo, un sottoprodotto del nostro enorme successo commerciale è che siamo in grado di evitare le necessarie lotte emotive della vita e invece indulgere in piaceri facili e superficiali.
Nella storia, ogni civiltà dominante alla fine è crollata perché ha avuto troppo successo. Ciò che l’ha resa potente e unica cresce a dismisura e consuma la sua società. Penso che questo sia vero per la società americana. Siamo compiacenti, autorizzati e malsani. La mia generazione è la prima generazione di americani che starà peggio dei loro genitori, economicamente, fisicamente ed emotivamente. E questo non è dovuto a una mancanza di risorse, a una mancanza di educazione o a una mancanza di ingegno. È corruzione e compiacenza. La corruzione da parte delle industrie di massa che controllano le politiche del nostro governo, e la grassa compiacenza della gente di sedersi e lasciare che accada.
Ci sono cose che amo del mio paese. Non odio gli Stati Uniti e ci torno ancora qualche volta all’anno. Ma penso che il più grande difetto della cultura americana sia il nostro cieco auto-assorbimento. In passato, faceva male solo agli altri paesi. Ma ora sta iniziando a danneggiare noi stessi.
Quindi questa è la mia lezione non richiesta a mio fratello alcolizzato – il mio stesso sapore di arroganza e auto-assorbimento, anche se leggermente più informato – nella speranza che rinunci ai suoi modi ribelli. Immagino che cadrà nel vuoto, ma è il massimo che posso fare per ora. Ora, se volete scusarmi, ho delle foto di gatti divertenti da guardare.