Nota dell’editore: Questo è un articolo di Tony Galloway.
Ho iniziato il mio viaggio nel fai da te automobilistico circa 12 anni fa quando mantenevo una famiglia di tre persone con uno stipendio di 28.000 dollari l’anno. Era il culmine della recessione economica, e dovevo tagliare i costi da qualche parte, così ho deciso di cambiare il mio olio da solo. Non passò molto tempo prima che la necessità finanziaria mi imponesse di passare anche alla sostituzione delle pastiglie dei freni. Ogni anno saltava fuori qualche nuovo problema, portandomi a chiedermi se sarebbe stato meglio andare da un meccanico o, in alcuni casi, da un rivenditore di auto usate. Invariabilmente era centinaia di dollari più economico fare la riparazione da solo, ma solo se potevo farcela. Fallire significava pagare il meccanico oltre a perdere tutto quello che avevo investito nel tentativo.
Ogni volta era qualcosa di più grande di qualsiasi cosa avessi fatto prima. Per prima cosa, la sostituzione di una candela, seguita da una cinghia a serpentina, poi un cuscinetto della ruota, un fuso dello sterzo, un motorino d’avviamento, e perfino lo smontaggio del cruscotto per sostituire l’attuatore della porta scorrevole e il motore del ventilatore. C’era un certo brivido nel rischio di fallimento. Come un giocatore d’azzardo alle slot, tiravo la maniglia del cricchetto e aspettavo di vedere cosa avevo vinto. Ma c’era sempre un limite al rischio; alla fine della giornata, se non riuscivo a completare una riparazione, l’auto avrebbe continuato a funzionare, o almeno avrebbe funzionato di nuovo dopo essere stata rimorchiata da un vero meccanico.
Era qui che tracciavo il limite. Avrei lavorato su cose intorno al motore e alla trasmissione, e occasionalmente anche su cose imbullonate ad essi, ma quelle lavorazioni interne di precisione? No grazie.
Poi l’anno scorso, mia moglie ha portato alla mia attenzione il recente peggioramento di un rantolo piuttosto forte e malsano nel motore della sua Kia Sorento che avevo felicemente ignorato per la maggior parte di un anno. Ho avuto l’idea che il problema fosse la catena di distribuzione consumata, ma non volevo farlo perché quelle cose sono all’interno del motore, e se le incasini probabilmente stai comprando un nuovo motore. Così ho chiamato tre officine locali – due negozi indipendenti e una concessionaria. Ero pronto a pagare 800 dollari. Il preventivo più basso, scioccamente dalla concessionaria, era di 2.700 dollari, uno degli altri ha rifiutato il lavoro, e l’ultimo voleva più di 3.000 dollari.
Sono tornato alla macchina; sicuramente il rumore non era così grave. L’ho messa in moto e sono stato accolto da un suono come una lattina di alluminio in un tritarifiuti. Potevo vedere nella mia mente le catene che si agitavano, masticando l’interno del coperchio della distribuzione, pronte a saltare e a far esplodere il motore in qualsiasi momento. Sono solo catene, ho ragionato; le ho messe sulle biciclette, quanto può essere difficile?
Ho sicuramente imparato molto dal momento in cui ho fatto questa riflessione a quando ho completato il lavoro. Se siete come me e state pensando di affrontare la vostra prima grande riparazione automobilistica, continuate a leggere. Qui ci sono dieci lezioni che ho raccolto e che possono aiutarvi ad avere successo:
Impostare il palcoscenico
La maggior parte delle grandi riparazioni automobilistiche non dovrebbero (o non possono) essere fatte nel vostro vialetto. Probabilmente ci vorrà un po’ di tempo e non volete che gli scoiattoli conservino le loro noci nel vostro collettore di aspirazione aperto. Avete bisogno di un garage, un negozio o un seminterrato per qualcosa del genere. Nel mio caso sono abbastanza fortunato da avere un seminterrato con una porta del garage. Se non avete qualcosa del genere, forse avete un amico generoso o un vicino che vi lascerà usare il suo spazio per qualche giorno… o settimana… o mese.
Un’altra cosa da considerare in anticipo è se avete gli strumenti e il tempo per tentare una riparazione importante. Se avete fatto la vostra manutenzione, allora probabilmente avete un set di strumenti di base, e il 90% dei lavori richiedono solo chiavi e bussole per essere completati comunque. Nella mia riparazione, ci sono state un paio di volte in cui avere a disposizione strumenti ad aria ha reso la mia vita molto più facile, e anche se il manuale ha fatto riferimento a un certo numero di SST (Specialty Service Tools) disponibili da Kia per una piccola fortuna e il mio primogenito, ho ottenuto bene senza di loro. Vale la pena di fare una ricerca per vedere se avete tutto il necessario per fare il lavoro prima di iniziare. Come nota a margine, la maggior parte dei negozi di ricambi auto presterà strumenti speciali gratuitamente. Si paga il costo dello strumento, ma fino a quando lo si restituisce in ordine di lavoro si ottiene il denaro indietro.
Raccogliere risorse
Un sacco di gente ha avuto lo stesso problema che stai avendo, e alcuni di loro probabilmente lo hanno postato su YouTube. Se un’immagine vale più di mille parole, un video su YouTube ne vale un miliardo. Purtroppo per me, non c’erano molti video su come fare questa riparazione al nostro veicolo. I video che ho trovato erano per vecchi Sorento a trazione posteriore con cinghie di distribuzione, che erano totalmente diversi dal mio veicolo a trazione anteriore, con catena di distribuzione.
La prossima linea di difesa per il meccanico di casa è un manuale di servizio. Se si riesce a trovare un manuale di servizio di fabbrica, questo è spesso la migliore fonte di informazioni, ma anche altre aziende offrono manuali di riparazione. I due più noti sono Chilton e Haynes. Ho iniziato la mia riparazione con un manuale Haynes, ma ho scoperto rapidamente che mancano alcuni dettagli. Frasi come “rimuovere il cablaggio del motore, il plenum e i coperchi delle valvole” mi hanno subito scoraggiato perché non sapevo come fare quelle cose. Avevo bisogno di un aiuto passo dopo passo.
Sono tornato su internet e ho cercato di capire come i negozi indipendenti ottengono le loro informazioni per le riparazioni auto. Come si è scoperto, ci sono siti web professionali e programmi software per negozi per questo. Il loro costo è proibitivo per il meccanico casalingo; tuttavia, molti offrono una variante fai da te in scala ridotta del loro servizio che ti permette di acquistare un accesso limitato nel tempo, per un singolo veicolo, ad un costo ragionevole. I due che ho incontrato più spesso sono Mitchell 1 e AllDataDIY. Entrambi corrono circa 30 dollari per un anno di accesso, ed entrambi offrono una versione di prova in modo da poter ottenere un tatto per il layout e vedere cosa si sta ottenendo per i vostri trenta ossa. Le opinioni online erano spesso a favore di Mitchell 1, ma personalmente ho trovato AllDataDIY più facile da navigare. Così, sono andato con quello e improvvisamente ho avuto 40 pagine di istruzioni passo-passo con diagrammi per le cose che il mio manuale Haynes riassumeva in una frase o due.
Altre risorse di nota sono le persone, i social media e i forum specifici del modello. Se conoscete qualcuno che è un meccanico che vi darà una mano o almeno risponderà a qualche (centinaia) di domande, colpiteli. Ci sono gruppi di social media per tutto; probabilmente c’è un gruppo Facebook di proprietari per la vostra particolare auto, e questo può essere una grande risorsa. Unendoti a un gruppo del genere avrai accesso alla conoscenza collettiva di molte persone che conoscono bene il tuo veicolo e i suoi problemi comuni. In caso contrario, di solito ci sono forum di proprietari a cui si può partecipare. Finché sei abbastanza paziente da postare una domanda e aspettare un giorno o due per le risposte, e sei in grado di separare i buoni consigli dai cattivi, dovresti essere a posto.
Sfogliare in giro
Può sembrare conveniente correre dalla locale catena di negozi di ricambi auto e ottenere le cose di cui hai bisogno, ma ricordiamoci che, nella maggior parte dei casi, intraprendere un lavoro come questo riguarda il risparmio. Il kit di fasatura Melling che costa più di $500 nel mio negozio locale era disponibile online da RockAuto per circa $350. I gruppi di fasatura variabile della valvola erano $280 ciascuno presso la concessionaria, e non erano disponibili presso il negozio di ricambi auto. Li ho trovati su Amazon per 80 dollari ciascuno ed era esattamente la stessa parte di marca OEM. Il punto è che potete risparmiare un sacco di soldi facendo shopping in giro e non dovete compromettere la qualità per farlo.
Documentare tutto
Così ora siete armati di informazioni, avete gli strumenti e le parti che vi servono, e un posto riparato per lavorare. Prima di tuffarti, tira fuori il tuo smartphone o la tua macchina fotografica e scatta qualche foto. No, questo non è per i vostri social media prima e dopo gli scatti, questo è per il riassemblaggio. Posso prometterti che mentre all’inizio ti ricordi dove va tutto, tra tre settimane non lo farai più. Ho preso centinaia di foto – più foto dopo ogni passo di smontaggio da varie angolazioni – e le ho messe tutte in un documento e ho scritto dei promemoria per me stesso sotto ogni foto per aiutare la mia memoria. Questo probabilmente richiede molto tempo, ma mi ha salvato più e più volte. Ho anche girato un paio di video quando pensavo che le foto e le note non fossero all’altezza del compito.
Organizza ed etichetta tutto ciò che rimuovi. Un buon metodo è quello di ottenere sacchetti per panini con cerniera e un pacchetto di foglietti. Quando togliete i bulloni della coppa dell’olio, metteteli in un sacchetto con una carta che dice “bulloni della coppa dell’olio”. Questo può sembrare noioso, ma farà risparmiare ore quando sarà il momento di riassemblare. Non volete ottenere il vostro motore tutto messo insieme e avere un vassoio pieno di parti rimaste. Il nostro coperchio di distribuzione aveva 47 bulloni. Sia il mio manuale Haynes che AllData hanno fornito un diagramma che dettagliava quali bulloni andavano dove, ma se non avessi rimosso attentamente tutti i “bulloni B” e li ho tenuti in un sacchetto separato dai bulloni C, D, E, ecc, non li avrei mai rimessi tutti al loro posto.
La parte più scoraggiante dello smontaggio, per me, è stato il numero puro e semplice di fili che ho dovuto scollegare per spostare il cablaggio per accedere al motore. Ho scollegato circa 30 connettori elettrici. Ho usato del nastro adesivo per tenerne traccia; basta prendere una striscia di nastro e avvolgerla intorno a entrambe le spine ed etichettarle con i numeri corrispondenti. Se lo fai, quando rimonti puoi ricollegare i fili con completa fiducia.
Infine, conserva le tue ricevute per qualsiasi strumento o parte che compri. Se qualcosa è difettoso fuori dalla scatola, o si guasta prematuramente, si vuole la possibilità di restituirlo per contanti e non solo il credito del negozio. Inoltre, è bene tenere traccia delle tue spese per vedere quanti soldi hai risparmiato facendo da solo.
Siiii paziente e implacabile
Il vecchio adagio “la fretta fa sprecare” è doppiamente appropriato nella riparazione automobilistica. Andate piano e fatelo bene. Quando vi bloccate, siate pronti a fare un passo indietro e a pensare alle cose, a cercare soluzioni, a rileggere il manuale, o a postare sui forum o sui gruppi di social media. Siate implacabili. Fare tutto ciò che serve per ottenere le informazioni necessarie per andare avanti.
Ho tirato fuori il mio driver di impatto il primo giorno e ha cominciato a zippare i bulloni fuori dalla presa di aspirazione superiore o plenum. Stavo facendo un buon tempo sullo smontaggio. Mi sentivo un po’ come un membro della NASCAR pit crew fino a quando sono arrivato agli ultimi due bulloni. Il primo di quei due si è rotto nella presa d’aria inferiore. Era bloccato in posizione e il mio impatto ha applicato una coppia sufficiente a spezzare il metallo invecchiato e stressato. Anche l’ultimo bullone era bloccato, ma sono stato in grado di tirarlo fuori lentamente con un cricchetto, usando solo la pressione sufficiente per far girare il bullone. Amico, vorrei aver rallentato e allentato ogni bullone a mano prima di tirarlo fuori con un attrezzo elettrico.
A questo punto ho considerato fortemente di rimettere i bulloni e portarlo da un meccanico. Dopo cinque minuti avevo già danneggiato qualcosa. Alla fine, ho insistito, immaginando che questo sarebbe stato comunque un problema per il riassemblaggio. Certamente non mi tratteneva dal continuare lo smontaggio, anche se con un po’ meno entusiasmo. Alla fine ho continuato non perché non sarebbe stato un sollievo consegnare tutto il casino a qualcuno più qualificato, ma perché non potevo digerire l’idea di arrendermi nella sconfitta.
Non lasciare che la paura ti paralizzi
Il dubbio era il mio più grande nemico e deterrente durante questa riparazione. Ho perso molto tempo a procrastinare. Questo era particolarmente il caso una volta che avevo aperto il motore e determinato che le catene di distribuzione erano in buone condizioni (considerando che avevano 180.000 miglia su di loro). Sicuramente non erano la fonte del mio rantolo all’avvio. Doppiamente scoraggiante era il valore di 350 dollari di catene di distribuzione inutili, tenditori idraulici, guide e ingranaggi sul pavimento accanto a me. Avevo consultato più meccanici e tutti avevano concordato che il rumore era causato dal rantolo della catena di distribuzione.
Sorprendentemente, mi ci sono voluti solo pochi minuti per trovare un bollettino di servizio da Kia che ha dettagliato il mio problema esatto e cosa dovevo fare per risolverlo. C’erano anche file audio in modo che potessi sentire i suoni prima e dopo l’avvio. Se avessi ricercato i miei sintomi invece di supporre di sapere quale fosse il problema, avrei potuto trovare questo all’inizio. Per fortuna, la riparazione prescritta da Kia richiede esattamente lo stesso smontaggio di una sostituzione della catena di distribuzione, quindi tutto il mio tempo non è stato un lavaggio. Tuttavia, non sono andato avanti per quasi una settimana perché la riparazione consisteva nel sostituire i miei vecchi gruppi di distribuzione a valvola variabile con un design aggiornato. Sfortunatamente, quel design aggiornato era incompatibile con i miei alberi a camme e richiedeva anche l’installazione di alberi a camme aggiornati. Una volta che ho trovato il coraggio di scavare ancora più a fondo nelle viscere del motore, non è stato per niente difficile. Sono andato lentamente e ho seguito attentamente le indicazioni ed era finito prima che me ne accorgessi.
Controlla tutto tre volte
So cosa state pensando: due volte è abbastanza. Non lo è. Non quando una svista potrebbe costarvi migliaia di dollari di danni. Due volte ho beccato un errore critico al terzo controllo. Una volta, non avevo guardato abbastanza da vicino per notare che la nuova catena di distribuzione non era correttamente posizionata su uno degli ingranaggi e sarebbe probabilmente saltata via all’avvio. Più tardi, in un controllo finale prima di iniziare il riassemblaggio ho notato che avevo fatto un errore da principiante e ho usato il segno sbagliato su uno dei miei pignoni a camme. Dovevo usare il segno rotondo, non quello dritto. Avviare il motore con uno di questi problemi inosservati avrebbe probabilmente causato danni al motore, o come minimo avrebbe richiesto una completa ripetizione della riparazione.
In caso di dubbio, controllate di nuovo. Chiedete a qualcun altro di controllare con voi. Occhi freschi possono notare qualcosa che vi è sfuggito.
Go Ahead, Fix It Even If It Ain’t Broke
Quando siete con il gomito nel vostro motore, vi chiederete invariabilmente di sostituire altre cose che normalmente non avete facile accesso. È una chiamata di giudizio, ma il mio consiglio è, se non è proibitivo dal punto di vista dei costi, di farlo. Ho sprung per una nuova pompa dell’olio perché sapevo che il nostro originale aveva quasi 200.000 miglia di usura, è una parte critica per la salute del motore, e non ho mai voluto bisogno di aprire questa cosa di nuovo. Allo stesso modo ho scelto di installare una nuova pompa dell’acqua e di cambiare le candele e le bobine che sono normalmente inaccessibili. Questo ha aggiunto costi extra al mio totale di riparazione, ma mi ha anche dato la pace della mente che non stavo reinstallando vecchie parti usurate sull’orlo del fallimento.
Ho anche tenuto il kit di temporizzazione da 350 dollari e cambiato le catene e i tenditori, anche se quelli vecchi non sembravano essere in pericolo di fallire. Avrei potuto risparmiare un po’ di soldi riutilizzando le vecchie parti, e l’avrei fatto se fossero state più facilmente accessibili, ma anche il mio tempo ha un valore, e sicuramente odierei fare questo lavoro di nuovo tra un paio d’anni.
Take One Bite at a Time
Una delle epifanie che ho avuto lungo la strada è stata che i miei anni di piccole riparazioni e manutenzione mi avevano preparato per questo in modi che non avevo pienamente compreso. Una volta che ti rendi conto che una grande riparazione è in realtà solo un sacco di riparazioni minori compilate, allora il compito complessivo diventa molto meno scoraggiante. Suddividendo un grosso lavoro in diversi obiettivi più piccoli e raggiungibili, si può evitare di essere sopraffatti. Questo aiuta anche a mantenere un senso di realizzazione. Se tutto quello che mi aspettavo di finire oggi dopo il lavoro era la rimozione della coppa dell’olio, e sono riuscito a toglierla, allora ho avuto successo. Ho fatto progressi – e un progresso lento e costante è sempre un progresso.
Fidati di te stesso e non mollare
Le altre persone possono dubitare di te, e anche tu dubiterai di te stesso a volte. Ricordati solo che c’era un motivo per cui pensavi di poterlo fare, e probabilmente avevi ragione. A volte mi preoccupavo che il Sorento non avrebbe mai più funzionato, o peggio, che sarebbe partito con lo stesso forte rantolo nonostante le mie 50 ore di lavoro e il considerevole investimento finanziario.
È importante non soffermarsi su questi pensieri. Quell’energia mentale è meglio spesa nel triplo controllo di ciò che hai fatto, nel rivedere il manuale per i prossimi passi e nell’imparare a fidarti di te stesso. Il successo consiste in definitiva nell’avere la grinta per finire il lavoro, qualunque cosa ci voglia, anche quando ti costringe ben al di fuori della tua zona di comfort.
Alla fine di questo viaggio, la nostra Kia si è avviata, ha funzionato bene e il sonaglio era sparito. Ho imparato molto sulle riparazioni automobilistiche, ho risparmiato 1.600 dollari, ho impressionato mia moglie e ho acquisito molta fiducia ed esperienza per la prossima volta che mi capiterà un grosso lavoro. Non si può battere.
Tony Galloway ama leggere, scrivere e tutte le cose fai da te. Se non è al lavoro, o a passare il tempo con sua moglie e i suoi quattro figli, di solito lo si può trovare nella sua cantina ad armeggiare con qualcosa.