È facile confondere l’emicrania con aura con l’ictus, soprattutto quando non si hanno attacchi di emicrania regolarmente.
Quando qualcuno sta avendo un ictus, il tempo è essenziale. Se si tratta di un ictus ischemico – il tipo più comune, che è causato da un coagulo che blocca il flusso di sangue al cervello – è necessario un farmaco chiamato tPA (attivatore del plasminogeno del tessuto) al più presto. Questo farmaco rompe rapidamente i coaguli di sangue, ripristinando il normale flusso di sangue e, a sua volta, riducendo al minimo i danni al cervello. Potrebbe persino salvarti la vita.
Ma cosa succede se quello che sembra un ictus è in realtà un terribile attacco di emicrania? I medici a volte sbagliano, e le conseguenze possono essere gravi.
R. Allan Purdy, MD, della Dalhousie University in Canada, ha discusso questo problema al recente American Headache Society Scottsdale Headache Symposium. Ha indicato una ricerca, pubblicata all’inizio di quest’anno sulla rivista Cephalalgia, che ha scoperto che il 7 per cento delle persone a cui è stato somministrato il tPA hanno ricevuto questo farmaco in modo inappropriato, perché si è scoperto che non stavano avendo un ictus. A volte un sequestro o un disturbo psichiatrico era responsabile per i sintomi simili all’ictus, ma nel 18 per cento di quei casi il paziente stava avendo un’emicrania con aura.
Anche se lo studio Cephalalgia ha trovato che gli effetti avversi erano rari, tPA ha effetti collaterali potenzialmente gravi – vale a dire che può causare emorragie nel cervello.
Il problema chiave è il time crunch: Mentre i test di imaging possono rivelare se qualcuno sta effettivamente avendo un ictus ischemico, questi test richiedono tempo – e nel caso di un ictus, ogni minuto sprecato significa più cellule cerebrali morire. Infatti, le nuove linee guida per la gestione dell’ictus incoraggiano i medici a somministrare il tPA quando l’ictus ischemico è fortemente sospettato piuttosto che “ritardare il trattamento per perseguire ulteriori studi diagnostici.”
La confusione su emicrania vs. ictus deriva dal fatto che emicrania e ictus possono causare sintomi come forti dolori alla testa e cambiamenti di visione. Come capire cosa sta succedendo? “Non è il mal di testa che si può analizzare e determinare se è un ictus mimico, perché un sacco di pazienti con attacco ischemico transitorio e ictus hanno mal di testa,” Purdy ha detto MedPage Today.
I cambiamenti visivi come vedere lampi di luce o avere punti ciechi sono anche comuni con entrambi emicrania con aura e ictus, ma Purdy ha detto che ci sono differenze nel loro inizio: L’aura che a volte procede un’emicrania di solito progredisce in una “marcia lenta” e dura per circa 20 minuti. Al contrario, i cambiamenti visivi causati da ictus tendono ad arrivare bruscamente.
Puoi trovare più suggerimenti su come distinguere tra ictus ed emicrania qui.
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