È ora di sconfiggere la sindrome del vecchio brontolone

Noi, persone mature, abbiamo davvero una brutta reputazione. Troppo spesso sentiamo quei commenti su un vecchio brontolone o una vecchia brontolona. I giovani pensano che questo sia naturale con l’invecchiamento. Quando si invecchia, si diventa scontrosi.

Quando ho iniziato a pensare agli anziani scontrosi, la mia memoria mi ha riportato ai miei anni adolescenziali. Ogni autunno io e i miei amici giocavamo a touch football in una strada a circa un isolato da casa mia. Era lunga solo 2 isolati. C’era pochissimo traffico. Questo la rendeva ideale per il touch football.

Una casa a due piani era all’angolo della strada. Un uomo sulla quarantina viveva lì con la sua anziana madre. Per gli standard miei e dei miei amici, sua madre era vecchia. Tuttavia, probabilmente aveva più di 60 anni.

Come potete immaginare, gli adolescenti che giocano a calcio hanno la tendenza a diventare piuttosto rumorosi. Il rumore probabilmente irritava questa vecchia donna. Routinariamente prendeva un secchio d’acqua e lo gettava da un portico al secondo piano giù in strada mentre noi giocavamo.

Inutile dire che noi adolescenti l’abbiamo vista mentre si preparava a fare questo. Così, abbiamo interrotto brevemente il gioco finché lei non ha svuotato il secchio. Ridemmo e continuammo a giocare.

Quando sono invecchiata, altre persone scontrose e irritabili hanno incrociato il mio cammino.

Una delle mie zie che morì alla fine degli anni 80 fu confinata in una casa di cura per gli ultimi 4 anni della sua vita. Gli unici visitatori che aveva eravamo io e le mie figlie. Vivevamo a 700 miglia di distanza e potevamo visitarla solo una o due volte all’anno. Suo figlio e sua nuora vivevano molto più vicino ma non andavano mai a trovarla.

Ho notato che con il passare del tempo, durante il suo periodo in casa, mia zia diventava molto irritabile. Questo era probabilmente dovuto al suo isolamento e alla solitudine. La sua irritabilità e il suo risentimento erano diretti verso suo figlio. Quando morì, non si parlavano più.

Di recente un buon amico che ha più di 80 anni è diventato irritabile con la sua famiglia. Ha avuto una leggera demenza per anni. Negli ultimi 15 anni è diventato irritabile. I suoi figli e nipoti non si comportano come lui vorrebbe. Questo lo fa arrabbiare.

Prima sono stati i suoi figli. Poi sono stati i suoi nipoti e le sue nipoti. Infine, è diventato irritabile anche con una delle sue figlie e persino con la sua ragazza. La mia speranza per anni è stata che la sua famiglia e la sua ragazza lo perdonassero e che i suoi rapporti con loro migliorassero prima che morisse.

Le persone oltre i 50 anni sono più felici di quelle più giovani

Quando ho iniziato a leggere di più sull’irritabilità e la scontrosità, ho scoperto che non è normale essere irritabili e scontrosi. Si è scoperto che le persone di 50 anni e più sono generalmente più felici delle persone più giovani. La loro vita è più piacevole. La percentuale di anziani scontrosi è in realtà bassa.

Se questo è vero, allora cosa provoca alcuni uomini e donne anziani a diventare scontrosi e irritabili?

Ci sono una varietà di ragioni. Eccone alcune:

• Alcuni non hanno avuto la vita che si aspettavano. Si aspettavano di più dal loro lavoro o dalla loro vita personale.
• Altri non hanno abbastanza reddito per vivere comodamente in pensione. Durante la crisi economica del 2008 e 2009, molti anziani hanno perso il lavoro. Alcuni hanno impiegato molto tempo per trovare un nuovo lavoro. Spesso questi nuovi lavori pagavano molto meno di quelli che avevano. Sono andati in pensione con una prestazione di sicurezza sociale inferiore e pochi o nessun risparmio.
• Alcuni hanno condizioni mediche croniche o disabilità. La salute si deteriora con l’età. Alcune persone hanno un dolore costante. Altri sono disabili. Non possono fare quello che facevano prima o fare quello che volevano dopo essere andati in pensione.
• Altri soffrono di perdita dell’udito. Molti si sentono frustrati perché non possono sentire e se la prendono con gli altri.
• Alcuni sono isolati e soli. Man mano che invecchiano, i loro amici cominciano a morire. Più a lungo vivono, meno amici hanno. Se sopravvivono tutti, improvvisamente, non hanno nessuno e si ritrovano isolati e soli.

Questo può essere particolarmente devastante per gli uomini che tipicamente hanno uno o due amici intimi. Se questi muoiono prima di loro, è una perdita schiacciante. Se, per caso, sopravvivono alle loro mogli, non hanno nessuno.

Le donne sono normalmente più sociali. Fanno nuove amicizie più rapidamente. La perdita di amici in genere non inizia a colpirli fino a quando non raggiungono la fine degli 80 anni.

Quelli che vivono nelle case di cura sperimentano l’isolamento e la solitudine più di altri, soprattutto quelli che raramente ricevono visite e non hanno una vita sociale.

• Le persone con Alzheimer e demenza sono inclini a essere scontrosi e irritabili. Questo può essere un effetto collaterale della condizione. Potrebbe anche essere che quando queste persone vedono le loro facoltà mentali scivolare via, si arrabbiano perché non possono fermarlo.

Se ti ritrovi ad essere irritabile o scontroso, cosa puoi fare?

Ci sono molte risposte di serie. Eccone alcune.

• Fatti nuovi amici
• Cerca un nuovo hobby.
• Esci di casa
• Fai del volontariato e aiuta gli altri.

Ci sono problemi con ognuna.

• Molti hanno difficoltà a fare nuovi amici.
• Alcuni possono non sapere quale hobby gli piace.
• Dove dovrebbero andare quando escono di casa?
• Che tipo di opportunità di volontariato ci sono e dove le trovano?

Quando si guarda più da vicino, c’è qualcos’altro qui – un problema sottostante. Normalmente si tratta di ansia e depressione. Quel problema deve essere affrontato prima.

Potresti essere come me. Quando stavamo crescendo, c’era uno stigma legato all’ansia e alla depressione. Erano malattie mentali e le persone che le avevano venivano rinchiuse.

Non abbiamo mai capito che l’ansia e la depressione potevano non essere acute e non potevamo ammettere di soffrirne, soprattutto a noi stessi. Così, non abbiamo mai parlato di ciò che ci preoccupava. Alcuni di noi li affrontavano anche con l’automedicazione con alcool o droghe. Questo ha portato alla dipendenza.

La nostra società è ora al punto in cui questo stigma sta scomparendo. I problemi di salute mentale sono visti come qualsiasi altra malattia.

E’ giusto parlare con un amico di quello che stai passando. Si può anche beneficiare di vedere un consulente. Potrebbe essercene uno nella tua chiesa o uno a cui il tuo pastore può indirizzarti.

Se non possono aiutarti o non vuoi che sappiano della sfida che stai avendo, puoi chiamare il Peer Recovery Call Center presso la Mental Health Association of East Tennessee. Ti aiuteranno a trovare un consulente. Il numero di telefono è 865-584-9125.

Come fare se uno dei tuoi genitori o un amico più anziano è scontroso o irritabile?

La cosa migliore che puoi fare è parlare con loro di ciò che vedi. Se si tratta di un genitore e non ti senti a tuo agio a parlarne con loro, chiedi a un altro parente, a un amico o a qualcuno che rispettano di parlargliene.

Una volta che sai qual è la causa del problema, puoi lavorare con loro su come correggerlo.

Possiamo rendere grandiosi gli anni d’oro

Abbiamo sempre sentito parlare degli ultimi anni della vita come degli anni d’oro. Se sei un giovane che sta leggendo questo, per favore aiuta un genitore, un parente o un amico più anziano a iniziare a godersi la vita più pienamente.