A nők mindig is voltak a Harvardon, jegyezte meg Helen Lefkowitz Horowitz AM ’65, PhD ’69, RI ’01 című előadásában “It’s Complicated: 375 Years of Women at Harvard” című előadásában, de sokáig munkásként, adományozóként vagy az apák, férjek és fiúk segítőiként voltak jelen. Az egyetem alapításától, 1636-tól egészen 1879-ig, amikor Elizabeth Cary Agassiz és más nők megalapították a Society for the Collegiate Instruction of Women-t, az úgynevezett Annex-t, nem voltak női hallgatók a Harvardon.
“Az Annex épület nélkül indult” – mutatott rá Horowitz – “csak bérelt szobák voltak az Appian Way-en”, ahol a Harvard oktatói a női órákat tartották.
A Smith College amerikai tanulmányok és történelem tiszteletbeli Sydenham Clark Parsons professzora, Horowitz április végén beszélt az Intézetben, ahol a Harvard első 375 éves fennállásának ünneplése keretében Radcliffe dékáni előadást tartott. Tagja volt a Radcliffe Intézet első ösztöndíjas osztályának, és kiterjedt kutatásokat végzett a Radcliffe-i Schlesinger Könyvtárban, legutóbb a Wild Unrest című könyvéhez: Charlotte Perkins Gilman and the Making of “The Yellow Wallpaper” (Oxford University Press, 2010) című könyvéhez.
A nők Harvardra való felvételének leghevesebb ellenállása az 1970-es években jelentkezett, mondta Horowitz, amikor a diákok és a National Organization for Women azért küzdöttek, hogy az akkor érvényes négy az egyhez arány helyett egy az egyhez legyen a férfiak és nők felvétele. 1977-től kezdve a nők száma fokozatosan emelkedett, mígnem 2007-ben elérte a paritást.
Az utóbbi években valódi sikereket értek el a közigazgatás szintjén, mondta Horowitz, a Harvard Dékáni Tanácsának 16 tagja közül 7 nő. De az oktatói kar megnyitása a nők felé már nehezebb volt. 1985-ben, a csúcsponton, a nők a kar nagyjából negyedét tették ki.
Horowitz szerint “kísérti” őt Ruth Hubbard ’44-es, AM ’47-es, PhD ’50-es biológus kijelentése arról, hogy milyen hatással volt az ő generációjára, hogy a Radcliffe diákjait nem nők tanították. “A “Harvard nagy férfijainak lábainál ülni” azt jelentheti, hogy a diákok nem ébrednek rá arra a “várakozásra, hogy egy napon mi is nagy nők lehetünk.””
A 25, 50 vagy 75 évvel ezelőttihez képest van mit ünnepelni, állapította meg a neves történész. “De sok mindent meg kell próbálni megváltoztatni, és sok minden miatt is kell aggódni. Igen, a nők története a Harvardon bonyolult.”
“Dokumentumok nélkül nincs történelem”
A Horowitz-előadás előtt Nancy F. Cott a Radcliffe öregdiákjai és barátai előtt beszélt a Radcliffe Schlesinger Könyvtárának fontosságáról az amerikai nők történetében. A könyvtár Carl és Lily Pforzheimer Alapítványi igazgatója és az amerikai történelem Jonathan Trumbull professzora, Cott felidézte, milyen fontos volt számára, hogy 1970-ben, amikor végzős hallgatóként az egyik legkorábbi nőtörténeti kurzus tanítására készült, a Schlesingerhez fordulhatott. A nőmozgalom hatására bizalmatlan volt a korábbi történészek beszámolóival szemben, mivel feltételezte, hogy azok tele vannak sztereotip feltételezésekkel a nőkről. “Végignéztem a Schlesinger polcain, és egyik elsődleges forrást a másik után találtam”, hogy a diákok elolvassák, mondta, mivel a könyvtár (eredetileg a Női Archívum) akkor már több mint 25 éve gyűjtött.
A Radcliffe College 1940-es évek közepén megfogalmazott elképzelését méltatva, miszerint “az Egyesült Államokban élő nők történelmi szerepének és kulturális hozzájárulásának nemzeti kutatóközpontját” kívánják létrehozni, Cott megjegyezte Mary Ritter Beard történész (1876-1958) alapvető szerepét a könyvtár első kapcsolatainak és gyűjteményeinek lehetővé tételében. Cott az ő mantráját idézte: “Nincsenek dokumentumok, nincs történelem. Papírok. Feljegyzések. Ezeket meg kell szereznünk”.