A lavinákat számos tényező okozhatja, többek között a terep, a lejtő meredeksége, az időjárás, a hőmérséklet és a hótakaró állapota. (Nagyobb kép nem áll rendelkezésre)
-Credit: Copyright Richard Armstrong, NSIDC
A lavina a hó gyors lefolyása egy hegyoldalon vagy hegyoldalon. Bár megfelelő körülmények között bármilyen lejtőn előfordulhatnak lavinák, az év bizonyos időszakaiban és bizonyos helyeken természetesen veszélyesebbek, mint mások. A téli időszakban, különösen decembertől áprilisig a legtöbb lavina szokott lezúdulni. Azonban az év minden hónapjában regisztráltak halálos áldozatokat.
A lavina anatómiája
A lavinához mindössze egy hótömegre és egy lejtőre van szükség, amelyen lecsúszik. Észrevetted már például a hóesés után az autó szélvédőjén lévő hóréteget? Amíg a hőmérséklet alacsony, a hó megtapad a felszínen, és nem csúszik le róla. A hőmérséklet emelkedése után azonban a hó lecsúszik, vagy lecsúszik a szélvédő elején, gyakran kis lapokban. Ez egy miniatűr méretű lavina.
A hegyi lavinák természetesen sokkal nagyobbak, és az őket kiváltó körülmények sokkal összetettebbek. Egy nagy lavina Észak-Amerikában 230 000 köbméter (300 000 köbméter) havat szabadíthat fel. Ez 20 futballpályának felel meg, amelyet 3 méter (10 láb) mélyen hóval töltenek meg. Az ilyen nagy lavinák azonban gyakran természetes úton szabadulnak el, amikor a hótakaró instabillá válik, és a hórétegek elkezdenek leomlani. A síelők és a szabadidős turisták általában kisebb, de gyakran halálosabb lavinákat váltanak ki.
A lavina három fő részből áll. A kiindulási zóna a lejtő legingadozóbb területe, ahol az instabil hó kiszakadhat a környező hótakaróból, és csúszni kezd. A tipikus kezdőzónák a lejtőkön magasabban helyezkednek el. Megfelelő körülmények között azonban a hó a lejtő bármely pontján letörhet.
A lavina útvonalának három része a kiindulási zóna, a lavinapálya és a kifutási zóna. (Nagyobb kép nem áll rendelkezésre)
-Credit: Betsy Armstrong
A lavinapálya az az út vagy csatorna, amelyet a lavina a lejtőn lefelé haladva követ. Egy lejtőről hiányzó nagy függőleges fahullámok vagy csúszdaszerű tisztások gyakran annak a jelei, hogy nagy lavinák gyakran futnak ott, létrehozva saját nyomukat. A lejtő alján nagy hó- és törmelékhalom is lehet, ami azt jelzi, hogy a lavinák lefutottak.
A kifutási zóna az a hely, ahol a hó és a törmelék végül megáll. Hasonlóképpen itt található a lerakódási zóna is, ahol a hó és a törmelék a legnagyobb mértékben halmozódik fel.
A lavina kialakulásának valószínűségét számos tényező befolyásolhatja, többek között az időjárás, a hőmérséklet, a lejtő meredeksége, a lejtő tájolása (a lejtő északra vagy délre néz-e), a szél iránya, a terep, a növényzet és az általános hótakaró állapota. E tényezők különböző kombinációi alacsony, közepes vagy szélsőséges lavinaveszélyt teremthetnek. E feltételek némelyike, mint például a hőmérséklet és a hótakaró, napi vagy óránkénti változást mutathat.