Ha a 2020-as évet vontatottnak éreztük, meglepődve tapasztalhatjuk, hogy valójában gyorsabban telt, mint gondoltuk… és az idei év még gyorsabbnak ígérkezik.
A Föld az utóbbi időben szokatlanul gyorsan forog, és július 19-én volt a legrövidebb nap a feljegyzések kezdete óta: a bolygó a szokásos 86 400 másodpercnél 1,4602 ezredmásodperc alatt fejezte be a forgását.
A korábbi legrövidebb napot, 2005-öt tavaly 28-szor verték meg, és 2021 a valaha volt legborsosabb évnek ígérkezik, amikor az átlagos nap 0,5 ezredmásodperccel gyorsabban telik el a szokásosnál.
A normál nap hosszának változását csak azután fedezték fel, hogy az 1960-as években kifejlesztették a nagy pontosságú atomórákat, és összehasonlították az égen lévő állócsillagokkal.
Az elmúlt évtizedekben a Föld átlagos forgási sebessége folyamatosan csökkent, és az időmérők az 1970-es évek óta kénytelenek 27 szökőmásodpercet hozzáadni az atomidőhöz, hogy az órák szinkronban maradjanak a lassuló bolygóval.
A legutóbbi szökőórát 2016 szilveszterén adták hozzá, amikor az órák világszerte egy másodperc szünetet tartottak, hogy a Föld forgása felzárkózhasson.
A BT beszélő órája egy másodperces szünetet iktatott be a harmadik pipa előtt, míg a Radio 4 egy plusz pipát iktatott be a hajnali egy órás híradójába.
Most azonban a bolygó felgyorsul, és hamarosan szükség lehet egy negatív szökőmásodpercre, hogy az atomórák helyesen igazodjanak a forgó világhoz.
Ez lenne az első alkalom, hogy a globális órákból eltávolítanak egy másodpercet.
Peter Whibberley, a National Physical Laboratory idő és frekvencia csoportjának vezető kutatója elmondta: “Minden bizonnyal igaz, hogy a Föld most gyorsabban forog, mint az elmúlt 50 évben bármikor.
“Nagyon is lehetséges, hogy negatív szökőmásodpercre lesz szükség, ha a Föld forgási sebessége tovább növekszik, de még túl korai lenne megmondani, hogy ez bekövetkezik-e valószínűleg.
“Nemzetközi viták is folynak a szökőmásodpercek jövőjéről, és az is lehetséges, hogy a negatív szökőmásodperc szükségessége a szökőmásodpercek végleges megszüntetése felé tereli a döntést.”
Vasárnap a nap napja mindössze 23 óra 59 perc 59,9998927 másodpercig tartott, majd hétfőn valamivel több mint 24 órára lassult.”
Az atomórák azonban 2021 folyamán várhatóan mintegy 19 ezredmásodpercnyi késést halmoznak fel.
Míg a legtöbb ember számára több száz évbe telne, mire a különbség nyilvánvalóvá válna, a modern műholdas kommunikációs és navigációs rendszerek arra támaszkodnak, hogy az idő összhangban legyen a Nap, a Hold és a csillagok hagyományos helyzetével.
A párizsi székhelyű Nemzetközi Földforgási Szolgálat tudósainak és tisztviselőinek feladata, hogy figyelemmel kísérjék a bolygó forgását, és hat hónappal előre tájékoztassák az országokat, ha szökőmásodperceket kell hozzáadni vagy elvenni.
Az idővel való babrálásnak azonban következményei is lehetnek.
Amikor 2012-ben szökőmásodpercet adtak hozzá, a Mozilla, a Reddit, a Foursquare, a Yelp, a LinkedIn és a StumbleUpon mind összeomlást jelentett, és problémák adódtak a Linux operációs rendszerrel és a Java programozási nyelven írt programokkal.
Egyes országok teljesen át akarnak térni az atomidőre, és eltörölnék a szökőmásodperc-korrekciókat, de az Egyesült Királyság ellenzi a váltást, mert az örökre megszakítaná a kapcsolatot a napidővel.
A Rádiótávközlési Világkonferencia 2023-ban dönt a szökőmásodperc sorsáról.
A Föld forgási sebessége folyamatosan változik az olvadt mag, az óceánok és a légkör összetett mozgása, valamint az égitestek, például a Hold hatása miatt.
A dagályok súrlódása, valamint a Föld és a Hold közötti távolság változása mind-mind naponta változik a bolygó tengely körüli forgásának sebessége.
Még a hegyeken felhalmozódó és nyáron elolvadó hó is eltolhatja a forgást.
A globális felmelegedés is hatással lesz a magasabb fekvésű területeken lévő jég és hó olvadásával, ami a Föld gyorsabb forgását okozza, bár csak kis mértékben.