Szinte bármerre nézel, mindenhol találsz egy – vagy több tucat – rovarnak nevezett hatlábú állatot. A rovarok osztályába tartoznak a hangyák, méhek, legyek, bogarak és még sok más rovar. Ezek az élőlények mindegyike három szegmensből – fej, mellkas és has – álló testtel rendelkezik, amelyet kemény külső váz vesz körül. Minden rovarnak van egy pár antennája, összetett szeme és három pár csuklós lába is. Ebből az alapvető testfelépítésből mindenféle elképesztő viselkedés és képesség származik, amint azt a Live Science a rovarokról szóló 20 megdöbbentő tényből kideríti.
1. A legsikeresebb élőlények. A tudósok eddig mintegy 1,5 millió élőlényfajt katalogizáltak a bolygón, és ennek a bőségnek mintegy kétharmadát a rovarok teszik ki – számolnak be a kutatók a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban. A tudósok azonban csak a felszínt kezdték el kapargatni: A tanulmányok szerint a Földön élő fajok teljes száma valószínűleg közelebb van a 9 millióhoz. A bolygó vadul változatos élőlénygyűjteményéből a fajok mintegy 90 százaléka a becslések szerint a rovarok (Insecta) osztályába tartozik. A rovarok sikerének okai közé tartozik apró méretük, amely egyrészt megkönnyíti a rejtőzködést, másrészt csökkenti az általános energiaszükségletet; a természetes és mesterséges táplálékból álló széles étrendjük; szívós, védő külső vázuk; gyakori szárnyak birtoklása, amelyek segítségével biztonságba, táplálékhoz és társakhoz jutnak; valamint bámulatos szaporodási képességük.
2. Ismerkedjünk meg a bogarakkal. A bogarak a rovarok (Coleoptera) rendjébe tartozó bogarak az ismert élőlények legváltozatosabb csoportja: eddig több mint 380 000 fajukat írták le, ami az összes rovarfaj 40 százalékát teszi ki. Amikor megkérdezték, hogy a természet tanulmányozása mit árul el a teremtőről, a brit tudós, J. B. S. Haldane egyszer azt mondta, hogy feltételezhetjük, hogy egy ilyen teremtő “túlzottan szereti a bogarakat”. Egy nemrégiben megjelent Proceedings of the Royal Society B tanulmány szerint a bogarak – és valószínűleg más rovarcsoportok – sokféleségének titka az életmódjuk sokoldalúságában rejlik. Ez biztosítja, hogy fajaik nem halnak ki olyan könnyen, mint mondjuk az emlős- vagy kétéltűfajok.”
3. A hangyák bolygója. Kint a melegben? Ha igen, ha lenézel, valószínűleg megpillantasz egy-két vagy tíz hangyát, amint ott sürgölődik. (Az sem ritka, hogy beltéren is látunk hangyákat.) A neves biológusok, Bert Hölldobler és E. O. Wilson Pulitzer-díjas, 1990-ben megjelent “A hangyák” című könyvükben (Belknap Press) úgy becsülték, hogy egy adott pillanatban körülbelül 10 kvadrillió hangya él a bolygón. Ez körülbelül 1,4 millió hangya jut egy emberre, a világ 7,3 milliárd fős népességét alapul véve.
4. Minden kontinensen . …de épphogy csak. Bár a rovarok vödörszámra találhatók szinte bárhol a Földön, van egy kontinens, ahol alig tudnak megvetni lábukat: Az Antarktisz. Az ohiói Miami Egyetem ökofizikai kriobiológiai laboratóriumának adatai szerint mindössze egyetlen valódi rovarfaj, a Belgica antarctica nevű szárnyatlan szúnyog nevezi otthonának a legdélebbi kontinenst. Az apró légy mindössze 0,08-0,23 hüvelyk (0,2-0,58 centiméter) hosszú, mégis ez az Antarktisz legnagyobb szárazföldi állata. A rovar számos, az antarktiszi viszontagságokhoz való zseniális alkalmazkodása közül a B. antarctica képes ellenállni testnedveinek megfagyásának, és gazdag, lila-fekete bőrszínnel rendelkezik, hogy minél több látható napfényt szívjon magába a meleg érdekében.
5. Földlakók. Mivel a rovarok elől még az Antarktiszon sem menekülhetsz, van egy hely, ahol gyakorlatilag megszabadulhatsz a hatlábú teremtményektől. Ez a hely a Föld felszínének 70 százalékát borító óceán. Miért nem sikerült a rovaroknak megtelepedniük a bolygó legnagyobb bioszférájában? Senki sem tudja pontosan, hogy miért, de a feltételezett magyarázatok szerint az óceánokból hiányoznak a szárazföldön található, táplálékul szolgáló növények és menedéket nyújtó élőhelyek. Egy másik lehetséges magyarázat az, hogy a rovarok unokatestvére, a rákfélék nagyrészt az óceánokat tették otthonukká, potenciálisan kiszorítva ezzel ízeltlábú vetélytársaikat.
6. Oldalukon keresztül lélegeznek. A rovarok nem a szájukon keresztül lélegeznek. Oxigént lélegeznek be és szén-dioxidot lélegeznek ki a külső csontvázukban lévő, spirálnak nevezett lyukakon keresztül. Ezek a lyukak jellemzően a rovarok mellkasát és hasát szegélyezik. Szintén bizarr: a rovarok légzőrendszere nem kapcsolódik az állatok keringési rendszeréhez, mint az emberé, ahol a tüdő gázokat cserél a vérkeringéssel. Ehelyett a rovarok szív- és érrendszerhez hasonló csőhálózattal, úgynevezett légcsőrendszerrel rendelkeznek, amely oxigént szállít és szén-dioxidot szállít el az állatok testének minden egyes sejtjéből.
7. Vérfürdő. Ha már a keringési rendszerről beszélünk, a rovaroké merőben más, mint az embereké. Ahelyett, hogy zárt erek, például artériák és vénák szállítanák a vért, a rovarok nyitott keringési rendszerrel rendelkeznek, amelyben a vérük, az úgynevezett “hemolimfa” füröszti a szerveket. A rovarok “szíve” egy szegmentált és kamrás ér, amely az állat hátán fut végig. Ez az ér összehúzódik, hogy a hemolimfát előre, a fej felé küldje; onnan pedig visszacsapódik a test többi részébe. A hemolimpha általában tiszta, de lehet zöldes vagy sárgás is, ahogy azt mindenki tudja, aki látott már bizonyos bogarakat a szélvédőjére vagy a lába alá fröcskölni.
8. Ősi élőlények. A legrégebbi rovarfosszília – valójában egy állkapocs – 400 millió évre nyúlik vissza, ami arra utal, hogy a rovarok az első állatok között voltak, amelyek a tengerből a szárazföldre váltottak át. A rovarok, más szóval, jó 170 millió évvel a dinoszauruszok megjelenése előtt már léteztek.
9. Ez egy nagy bogár. A valaha ismert legnagyobb rovar, amely az eget terrorizálta, a Meganeuropsis, vagyis a griffmadár, amely egy ősi szitakötő volt, szárnyfesztávolsága elérte a 2,5 lábat (0,8 métert). Ezek az ősi szitakötők más rovarokat és kis kétéltűszerű lényeket zsákmányoltak a körülbelül 290 millió és 250 millió évvel ezelőtti uralkodásuk alatt.
10. Szörnyek és lepkék. A legnehezebb ma talált rovar az új-zélandi óriás weta, egy tücsökszerű állat, amely több mint egy kilót is nyomhat. A leghosszabb rovar pedig a Borneó szigetén őshonos, több mint 22 hüvelyk (66 cm) hosszúságú Chan megastick. A legkisebb rovar, kérdezi? A szuggesztív nevű Costa Rica-i tündérlegyek. Az egyik darázsfaj, a Dicopomorpha echmepterygis hímje mindössze 0,005472 hüvelyk (0,014 cm) hosszú.
11. Látlak téged. . és téged, és téged, és téged, és téged! A rovarok kiemelkedő jellemzője az összetett szem, amely sok különálló látóegységből, az úgynevezett ommatídiákból áll. Egy közkeletű tévhit (amelyet e fejezet címében nyelves szemmel hirdettek) az, hogy minden egység saját szemként működik, és mindegyik egy teljes látómezőt érzékel. Valójában azonban az ommatidiumok inkább pixelekként viselkednek, és a képek mozaikjává állnak össze. A PLOS ONE online folyóirat 2012-es számában megjelent kutatók szerint a szitakötőnek van a leglenyűgözőbb ommatídiákból álló összetett szeme, félgömb alakú szemenként mintegy 30 000 egységgel. Ezek az ommatídiumok közel 360 fokos látómezőt tesznek lehetővé, ami praktikus a repülő rovarzsákmány elkapásához az égből.
12. Bónusz szemek. A fejük két oldalán található két nagy összetett szem mellett számos rovarnak van úgynevezett egyszerű szeme, vagy ocelli, a két szem között, a “homlokukon”. Sok repülő rovar ocellije háromszöget alkot, két egymás mellett elhelyezkedő ocellivel egy középen elhelyezkedő harmadik felett, ami inkább hasonlít egy okkult szimbólumra, mint önálló látórendszerre. Az okcellák funkciójának kérdése sokáig megakasztotta a kutatókat. A legújabb tanulmányok azonban arról számoltak be, hogy az okcellák, legalábbis a szitakötőknél, úgy tűnik, a fény érzékelésére specializálódtak, különösen a horizont megkülönböztetésére – írják a tudósok a Vision Research című folyóirat 2007-es számában. Így a szitakötők gyorsan meg tudják különböztetni a fentet a lentről, és akrobatikus repülési manőverek közben is meg tudják tartani a tájékozódást, ami a helyzetérzékelés olyan teljesítménye, amely mind a pilóta nélküli, mind a pilóta által irányított repülőgépeknél jól működhet.
13. Gyors repülőgép. Zoom! Jerry Butler, a Floridai Egyetem ma már nyugalmazott entomológus professzora egyszer egy légpuskából kilőtt egy golyót, hogy lássa, el tudja-e kapni a Hybomitra hinei wrighti fajhoz tartozó hím lóbogár. A fickólégy megtette, ami arra utal, hogy körülbelül 90 mph (145 km/h) sebességgel repülhetett, ami a Discover Magazine beszámolója szerint a rovarok rekordja.
14. Metuzsálemi rovarok. A legtöbb rovar csak néhány napig vagy hétig él szaporodó felnőttként, miután sokkal hosszabb időt töltöttek lárvaként és bábként, a rovarok háromrészes életciklusának első két szakaszában. Vannak azonban kivételek. A Hymenoptera rend (hangyák, méhek és darazsak) körében a kolóniák tojó királynői akár évtizedekig is élhetnek. A vörös aratóhangya (Pogonomyrmex barbatus) esetében a királynők akár 30 évig is élhetnek a Journal of Animal Ecology című folyóiratban 2013-ban közzétett kutatás szerint. A fődíjat a termeszkirálynők viszik el, amelyek az USDA szerint akár fél évszázadig is uralkodhatnak.
15. Kifogyunk a babanevekből. Beszéljünk egy dinasztia létrehozásáról. A termeszkirálynők egyetlen nap alatt 6-7000 tojást is képesek létrehozni. Egy entomológus egyszer feljegyezte, hogy az Afrikában és Délkelet-Ázsiában található Macrotermes hellicosus termeszfaj királynője 2 másodpercenként egy tojást termelt, ami az USDA szerint napi 43 000 tojást jelentene, feltéve, hogy nem tart szünetet.
16 . Mad ups. Az emberi álló függőleges ugrás rekordjai 46 hüvelyk (117 cm) tartományban vannak, NFL- és NBA-játékosoktól (bár egy amatőr sportoló, Kevin Bania esetében 64 hüvelykről is vannak állítások). Akárhogy is, egy ember nem tud magasabbra ugrani a saját magasságánál. A Philaenus spumarius fajnevű réti békaszöcske (Philaenus spumarius) nevű rovar viszont képes a saját magasságának több mint százszorosára, mintegy 28 hüvelykig ugrani – ez a rovarvilágrekord, jelentette egy tudós 2003-ban a Nature című folyóiratban.
17. Erős, mint egy … ganajtúró bogár? A tudósok 2010-ben (a Proceedings of the Royal Society B című folyóiratban) arról számoltak be, hogy a bolygó legerősebb rovara az Onthophagus taurus, amelyet különböző néven szarvas trágyabogárnak, bikafejű trágyabogárnak és taurus szkarabeusznak is neveznek. Az erőteljes bogár saját testsúlyának 1141-szeresét képes húzni.
Igaz, az ember is elképesztő mennyiséget képes húzni. Kevin Fast, egy kanadai lelkész tartja az ember által húzott legnehezebb repülőgép Guinness-rekordját, egy CC-177 Globemaster III-at, amely 416 299 fontot nyom a mérlegen. (188 830 kilogramm). Gyorsan húzta a behemótot 9 métert (28 láb). Feltételezve, hogy 300 fontot nyom. (136 kg), ez a testsúlyának 1388-szorosa. Bocsánat, trágyabogár!
18. Rovarok gyógyítása. Elég, ha csak annyit mondok, hogy a rovarok szexének szeszélyei egy egész cikket kitennének magukért, de itt van egy tény, amivel elsétálhatsz: Hogy megakadályozzák, hogy a vetélytársak a nőstény társakat is megtermékenyítsék, egyes hím rovarok napokig a nőstényhez tapadva maradnak. A hím indiai botsáska, a Necroscia sparaxes tartja a rekordot a tudományos irodalomban 79 nappal. Igaz, ez nem csak szexi időtöltés: A tudósok, akik különböző botsáskafajok viszonylag rövid, öt és fél napos párzását vizsgálták, megállapították, hogy a nemi szervek érintkezése csak a kapcsolat 40 százalékában fordul elő. Egyébként egy “hím szorítószerv”, pontosabban egy módosított hátsó lábszárkészlet tartotta vissza a nőstényt a tévelygéstől.
19. Most már hallasz engem? A rovaroknak mindenütt van fülük, de ritkán a tényleges fejükön. A Neuroptera rendbe tartozó csipkeszárnyasoknak a szárnyuk tövénél van fülük. A tücsköknek, beleértve a katicákat is, vékony hangérzékelő hártyák vannak a lábukon. A szöcskék füle a hasukon található. A tachinidák, egy élősködő légyfaj füle a nyakukból kandikál ki. Egyes sólyommolyok pedig a jelek szerint képesek szájszervükkel érzékelni az ultrahangos rezgéseket, így jobban el tudják kerülni a denevéreket, amelyek éjszaka a hangot használják a zsákmány felkutatására. (A denevérek elűzésére a sólyommolyok saját ultrahangos rezgéseik létrehozásához a nemi szervüket dörzsölik össze.)
20. Minden bogár rovar, de nem minden rovar bogár. Nem minden rovar bogár. Szigorúan véve a “bogarak” a rovarok Hemiptera nevű rendje. Ezeket a “valódi bogarakat”, ahogy az entomológusok is nevezik őket, az különbözteti meg, hogy hipodermikus tűszerű szájszervük van. Ezek a csőrök tökéletesen alkalmasak arra, hogy a szövetekbe fúródva folyadékokat szippantsanak fel, akár más rovarokból, akár növényekből, vagy – a megfelelő nevű poloskák esetében – alvó emberek véréből. Eredeti cikk a Live Science-en.
Újabb hírek