A szorongásos zavarok, beleértve a szociális fóbiát, a szeparációs szorongást, a generalizált szorongást, a leggyakoribb gyermekkori mentális egészségügyi problémák, amelyek jelentős szorongást okoznak a gyermeknek és a családnak. A fiatalok akár egyharmadánál is előfordulhat klinikailag károsító szorongásos zavar, mire elérik a felnőttkort, az ilyen zavarok a személyes, a szociális és a tanulmányi funkciók károsodásához vezetnek. Ha nem kezelik sikeresen, a gyermekkori szorongásos zavarok hosszú távú károsodást és a további fizikai és mentális egészségügyi problémák megnövekedett kockázatát okozhatják.
Ez az új vizsgálat 124 meglévő klinikai szorongásos zavarral küzdő gyermeket vont be, és véletlenszerűen osztotta be őket vagy a jelenlegi első vonalbeli CBT kezelésbe, vagy a SPACE-be, amelyet a Yale kutatója, Dr. Eli Lebowitz és csapata a Yale Child Study Centerben (Yale School of Medicine, New Haven, CT, USA) fejlesztett ki.
A SPACE megtanítja a szülőket arra, hogy csökkentsék alkalmazkodásukat és támogató módon reagáljanak a gyermek szorongásos tüneteire, ami a gyermek valódi szorongásának elfogadását közvetíti a gyermek szorongással való megbirkózási képességébe vetett bizalommal együtt.
A szerzők azt találták, hogy azok a gyerekek, akiknek a szülei részt vettek a SPACE 12 ülésén, ugyanolyan valószínűséggel győzték le a szorongásos zavarukat, mint azok a gyerekek, akik részt vettek a CBT 12 ülésén, a gyermeki szorongás legjobban megalapozott, bizonyítékokon alapuló kezelésén.
A szorongó gyerekek a szüleiktől várnak segítséget a szorongásukkal való megbirkózásban és a félelmet keltő dolgok elkerülésében. A szorongó gyermekek szülei jellemzően belekeverednek gyermekük tüneteibe a családi alkalmazkodásnak nevezett folyamat révén. Például egy krónikusan aggódó gyermek a szülőre támaszkodhat az állandó megnyugtatásban, vagy egy szeparációs szorongással küzdő gyermek igényli, hogy a szülő otthon maradjon vele, vagy mellette aludjon éjszaka.
A szociális fóbiás gyermekek esetében a szülők gyakran beszélnek a gyermek helyett, vagy kerülik, hogy vendégeket hívjanak az otthonukba. A kutatások szerint a családi alkalmazkodás hozzájárulhat a gyermek szorongásos tüneteinek idővel történő fenntartásához.
Mindkét kezelés esetében a gyermekek körülbelül 60 százaléka a kezelést követően már nem felelt meg semmilyen szorongásos zavar diagnosztikus kritériumainak, olyan független értékelők által végzett felmérések alapján, akik nem tudták, hogy a gyermekek melyik kezelésben részesültek. Még nagyobb arányban (87,5 százalék a SPACE és 75,5 százalék a CBT esetében) mutattak jelentős javulást a tüneteikben. A gyermekek és szüleik által kitöltött szorongásos tüneti kérdőívek szintén egyenértékű javulást mutattak a SPACE és a CBT esetében. A szülők és a gyerekek mindkét kezelést nagyon kielégítőnek értékelték.