As perturbações de ansiedade, incluindo fobia social, ansiedade de separação, ansiedade generalizada, são os problemas de saúde mental mais comuns na infância, causando angústia significativa à criança e à família. Com até um terço dos jovens experimentando um transtorno de ansiedade clinicamente incapacitante quando chegam à idade adulta, tais transtornos levam a uma incapacidade no funcionamento pessoal, social e acadêmico. Quando não são tratados com sucesso, os transtornos de ansiedade na infância podem causar uma deficiência a longo prazo e um risco aumentado de problemas adicionais de saúde física e mental.
Este novo estudo matriculou 124 crianças com transtornos de ansiedade clínica existentes e designou-as aleatoriamente para receberem ou o tratamento CBT de linha de frente atual, ou SPACE — desenvolvido pelo pesquisador de Yale, Dr. Eli Lebowitz e sua equipe no Centro de Estudos Infantis de Yale, Escola de Medicina de Yale, New Haven, CT, EUA.
SPACE ensina os pais a reduzir a sua acomodação e a responder aos sintomas de ansiedade de uma criança de uma maneira que transmita aceitação da angústia genuína da criança, juntamente com a confiança na capacidade da criança de lidar com a ansiedade.
Os autores constataram que as crianças cujos pais participaram em 12 sessões de SPACE tinham tanta probabilidade de superar seu transtorno de ansiedade quanto as crianças que participaram em 12 sessões de TCC, o melhor tratamento baseado em evidências para a ansiedade infantil.
As crianças ansiosas procuram ajuda de seus pais para lidar com sua ansiedade e evitar as coisas que as fazem sentir medo. Os pais de crianças ansiosas normalmente ficam enredados nos sintomas dos seus filhos através de um processo conhecido como acomodação familiar. Por exemplo, uma criança cronicamente preocupada pode depender de um dos pais para uma segurança constante, ou uma criança com ansiedade de separação pode exigir que um pai fique em casa com eles ou durma ao seu lado à noite.
Para crianças com fobia social, os pais muitas vezes falam no lugar da criança ou evitam ter visitas em casa. Pesquisas indicam que a acomodação da família pode contribuir para manter os sintomas de ansiedade da criança ao longo do tempo.
Para ambos os tratamentos, aproximadamente 60% das crianças não preenchem mais os critérios diagnósticos para qualquer distúrbio de ansiedade após o tratamento, com base em avaliações conduzidas por avaliadores independentes que desconheciam qual tratamento as crianças receberam. Uma proporção ainda maior (87,5% para o ESPAÇO e 75,5% para a TCC) mostrou melhora significativa em seus sintomas. Os questionários de sintomas de ansiedade preenchidos pelas crianças e por seus pais também mostraram melhora equivalente para o SPACE e a TCC. Os pais e as crianças classificaram ambos os tratamentos como altamente satisfatórios.