Ouganda, République démocratique du Congo (en Afrique)
Forêt pluviale dense
Okapia johnstoni
En danger
Bien que les okapis aient des rayures comme les zèbres, ils sont en fait plus étroitement liés aux girafes. Ces grands mammifères à sabots n’étaient pas connus de la science avant 1901, probablement en raison de leur mode de vie secret. Aujourd’hui encore, l’okapi reste largement un mystère pour le monde extérieur. Ils vivent une vie tranquille dans la forêt tropicale luxuriante. Leurs pelages rayés foncés et veloutés créent un camouflage presque parfait dans la faible lumière du sous-bois, et leur ouïe fine leur permet de détecter les prédateurs à distance. Les okapis broutent un régime diversifié de végétation feuillue.
Menaces pour les okapis
La destruction de l’habitat a été la plus grande menace pour les okapis. En 1992, la République démocratique du Congo a mis de côté une partie de sa forêt d’Ituri comme réserve pour ces animaux et d’autres espèces sauvages menacées. Mais l’espèce est toujours en difficulté, et fait partie des animaux qui finissent par être victimes du commerce illégal de la « viande de brousse ».
Les okapis (et d’autres mammifères) sont tués pour leur viande. Dans certains cas, les chasseurs sont des personnes pauvres qui ont besoin de protéines pour survivre. Mais de plus en plus, les carcasses sont vendues dans les villes, où la viande de brousse est achetée comme un aliment « gourmet ».
Les groupes de conservation travaillent pour résoudre la crise de la viande de brousse avant qu’il ne soit trop tard. Pour en savoir plus sur ce qui est fait pour aider les okapis et les autres victimes de la viande de brousse, lisez le travail de la Bushmeat Crisis Task Force (BCTF).
Le Zoo aide les okapis
Le Zoo de Saint Louis participe au Plan de survie des espèces® (SSP) de l’Association des zoos et aquariums (AZA) pour les okapis (voir encadré). Depuis 28 ans, le zoo soutient la conservation de l’okapi ex situ (protection d’une espèce en dehors de son habitat naturel) et in situ (dans son habitat naturel). Le WildCare Institute du zoo de Saint Louis, en étroite collaboration avec l’Okapi Conservation Project, le SSP Okapi de l’AZA et de nombreuses institutions partenaires de l’AZA, soutient les efforts de conservation in situ de l’okapi en République démocratique du Congo. Depuis 1992, le zoo de Saint Louis et le WildCare Institute ont fourni plus de 200 000 dollars à la conservation in situ de l’okapi.
A propos du projet de conservation de l’okapi
Le projet de conservation de l’okapi a été lancé en 1987 afin de sécuriser une zone protégée pour les okapis à l’état sauvage, tout en préservant la dynamique biologique et culturelle de la forêt d’Ituri. Ce projet apporte un soutien à la formation et à l’équipement des gardes-faune et prête une assistance communautaire (eau potable, services médicaux, fournitures scolaires, etc.) aux personnes vivant à côté de la réserve. Il offre également une éducation à la conservation et des soins pour la reproduction gérée et la recherche. En savoir plus sur ce programme.
Que pouvez-vous faire ?
Que pouvez-vous faire pour aider les okapis ? Vous pouvez aider à protéger leur habitat. Assurez-vous que vous, votre famille et vos amis recyclent les vieux téléphones cellulaires. Les téléphones cellulaires contiennent du cobalt, qui est extrait en République démocratique du Congo et qui a un impact significatif sur l’habitat naturel de l’okapi.
Fun Facts
- Les rayures sur la croupe et les pattes de l’okapi ressemblent à des bandes de lumière du soleil filtrant à travers les arbres
- La langue de l’okapi mesure 14-18 pouces de long
- Les okapis sont parfois appelés « girafes des forêts »
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