Zircon, minéral silicate, silicate de zirconium, ZrSiO4, la principale source de zirconium. Le zircon est répandu comme minéral accessoire dans les roches ignées felsiques. Il est également présent dans les roches métamorphiques et, assez souvent, dans les dépôts détritiques. On le trouve dans les sables de plage dans de nombreuses régions du monde, notamment en Australie, en Inde, au Brésil et en Floride, et c’est un minéral lourd courant dans les roches sédimentaires. On trouve des variétés de gemmes dans les graviers des cours d’eau et les dépôts détritiques, notamment en Asie du Sud-Est continentale et au Sri Lanka, mais aussi en Australie et en Nouvelle-Zélande. Le zircon constitue une partie importante de la syénite du sud de la Norvège et se trouve en grands cristaux au Québec. Pour les propriétés physiques détaillées, voir silicate minéral (tableau).
Avec l’aimable autorisation du Field Museum of Natural History, Chicago, photographie, John H. Gerard/Encyclopædia Britannica, Inc.
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L’indice de réfraction élevé et la dispersion du zircon font qu’il s’approche du diamant en termes de feu et de brillance. Plusieurs noms de variétés ont été appliqués aux gemmes de couleur. Hyacinth (jacinthe) comprend les variétés rouge, orange et jaune, claires et transparentes. Le diamant Matura, originaire du Sri Lanka, est clair et incolore, soit naturellement, soit par traitement thermique dans des conditions oxydantes. Le nom jargon, comme zircon dérivé du persan zargūn, s’applique à toutes les autres couleurs. Une belle pierre bleue peut être fabriquée par traitement thermique dans des conditions réductrices.