Les premières représentations de Zip se déroulaient sur fond d’histoire. On racontait au public qu’une tribu de « chaînons manquants » avait été découverte en Afrique, et que Zip en faisait partie. On expliquait en outre que l' »homme sauvage », le « Machin », se nourrissait de viande crue, de noix et de fruits, mais qu’il apprenait à manger des mets plus civilisés comme le pain et les gâteaux.
Zip était ensuite révélé dans une cage où il pouvait faire trembler les barreaux et hurler. Ce numéro a connu un énorme succès pour Barnum, et Zip était une attraction aussi importante pour le musée américain de Barnum que les célèbres jumeaux siamois, Chang et Eng Bunker.
Dans les années suivantes, Zip est devenu plus « civilisé » dans son numéro. Il a partagé la scène avec d’autres anomalies, notamment ses amis » Texas Giant » Jim Tarver, » Tallest Man in the World » Jack Earle et Koo-Koo the Bird Girl. Il a beaucoup voyagé avec le cirque des frères Ringling.
En 1860, il a reçu la visite au musée d’Albert Edward, le prince de Galles ; sa photo a été prise par le photographe de la guerre civile Mathew Brady.
Pendant toute cette période, le meilleur ami et manager de Zip était le capitaine O.K. White. White s’est consciencieusement occupé des intérêts de Zip. Il a également donné à Zip l’un de ses biens les plus précieux, un smoking.
Dans ses dernières années, Zip évitait les voyages pour se produire à Coney Island. Un dimanche après-midi de 1925, Zip entend une petite fille appeler à l’aide. Il remarque que la fillette agite les bras dans l’océan et nage pour la secourir.
Zip attrape une bronchite au début de 1926, et malgré les souhaits de son médecin et du capitaine White, il continue à jouer son rôle dans la pièce de théâtre Sunny au New Amsterdam Theater. À la fin de la pièce, il retourne chez lui à Bound Brook, dans le New Jersey, où il est soigné par son médecin, le capitaine White et sa sœur. Lorsque son état s’aggrave, il est transféré à l’hôpital Bellevue de New York, où il meurt.
On estime qu’au cours de ses 67 années dans le show-business, Zip a diverti plus de cent millions de personnes.
Zip the Pinhead a été enterré dans le carré 399 du cimetière de Bound Brook le 28 avril 1926. Une petite pierre tombale portant l’inscription » William H. Johnson, 1857-1926 » marque son lieu de repos.
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