Un système monarchique a gouverné l’Irlande depuis les temps anciens jusqu’à la formation de la République d’Irlande au début du 20e siècle. Le roi d’Angleterre a fait office de roi d’Irlande jusqu’à la formation de la République d’Irlande en 1949.
Les royaumes gaéliques d’Irlande
L’Irlande ancienne n’était pas un État unitaire mais un conglomérat de cinq à neuf royaumes primaires qui se subdivisaient en plusieurs royaumes plus petits. Chacun était gouverné séparément et les conflits territoriaux étaient fréquents. Des légendes parlent des Hauts Rois d’Irlande qui étaient considérés comme les rois suprêmes de toute l’île d’Irlande, mais les historiens considèrent ces récits comme faux. En 1169, les Normands ont commencé à envahir l’Irlande dans le but d’établir leur contrôle sur le territoire. Après six ans de résistance, les royaumes irlandais s’effondrent et l’île entière passe sous le contrôle du roi d’Angleterre.
Les seigneurs d’Irlande
En raison de l’immensité de l’Irlande, le roi Henri II d’Angleterre délègue le contrôle de l’Irlande à son fils, Jean, en tant que seigneur d’Irlande à l’âge de 10 ans. En 1199, Jean succède à son père comme roi d’Angleterre mais continue à servir comme seigneur d’Irlande. Au milieu du 13e siècle, la région géographique sous le contrôle du roi d’Angleterre s’était étendue à l’Écosse et à la France. L’emprise du roi sur l’Irlande s’affaiblit, et la noblesse gaélique commence à réclamer les territoires perdus. À la fin des années 1390, le contrôle de l’Angleterre sur l’Irlande s’était rétréci de façon notable que le roi d’Angleterre ne contrôlait plus.
Le royaume d’Irlande
En 1541, le Parlement irlandais abolit le titre de la seigneurie d’Irlande et crée le titre de roi d’Irlande. Le roi d’Angleterre détenait ce poste, et c’est ainsi que le roi Henri VIII d’Angleterre devint le premier roi d’Irlande tandis que Katherine Parr devint la première reine. Cependant, le roi Henri VIII avait été excommunié trois ans auparavant et n’était donc pas reconnu par les monarques catholiques européens. En 1603, l’Écosse fait partie de l’Union des couronnes. Pendant une brève période, au milieu du XVIIe siècle, il n’y a pas de « roi d’Irlande », car des querelles monarchiques et des rébellions irlandaises balaient la région, obligeant le roi Charles II à se réfugier en France. Il revient en 1660 et est déclaré roi d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande.
République d’Irlande
Les Actes d’Union 1800 ont établi l’union entre la Grande-Bretagne et l’Irlande qui existait sous le nom de Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande. Cette union a existé sous le roi de Grande-Bretagne jusqu’en décembre 1922, date à laquelle une grande partie de l’Irlande a quitté le Royaume-Uni pour former l’État libre d’Irlande au sein de l’Empire britannique. Les régions du nord de l’Irlande ont choisi de rester dans le Royaume-Uni, et l’union politique a existé sous le nom de Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord. L’État libre d’Irlande et le Royaume-Uni reconnaissent le roi George V comme le monarque suprême. En 1936, le roi meurt. Un an plus tard, l’État libre d’Irlande adopte une nouvelle constitution qui change le nom du pays en Irlande et abolit la monarchie. En 1949, l’Irlande devient une république et est désormais connue sous le nom de République d’Irlande. Elle quitte le Commonwealth des Nations et ne reconnaît plus le monarque.