By Dr. Ken Broda-Bahm : 
Qu’est-ce qu’un « sourire Duchenne » ? Ce n’est pas un sourire qui implique simplement que les coins de votre bouche se relèvent. Au contraire, c’est un sourire qui active à la fois les muscles autour de la bouche ainsi que les muscles autour des yeux. Dans toutes les situations de persuasion, on nous dit qu’un sourire sincère peut souvent aider. Comme je l’ai déjà dit, un sourire rend un orateur plus crédible et (pour des raisons probablement injustes) est particulièrement important pour les communicatrices. Le sourire rend également la personne qui sourit plus positive et améliore son état d’esprit. Non, cela ne signifie pas que vous devez sourire tout au long du procès, mais cela signifie qu’au moment opportun, un sourire sincère peut contribuer à transmettre votre chaleur et votre humanité. La salle d’audience, bien sûr, est un cadre où la sincérité compte beaucoup, et la sincérité perçue du sourire est principalement déterminée par le fait que ce sourire est un sourire Duchenne ou non.
L’alternative, bien sûr, est le sourire non-Duchenne ou le sourire bouche seule. On l’appelle aussi le « sourire Pan Am » (du nom de la défunte compagnie aérienne qui a lancé la pratique consistant à demander aux agents de bord de faire le sourire de circonstance « Merci pour le vol… » à la sortie de l’avion) et, plus récemment, le « sourire Botox » en l’honneur des personnes dont les muscles paralysés autour des yeux et du front ne peuvent pas participer au sourire. Des recherches menées dans divers contextes montrent l’avantage d’un sourire complet impliquant la bouche ainsi que les plis autour des yeux. Lorsque des publicités utilisent des sourires de Duchenne par opposition à des visages neutres ou des sourires non Duchenne, par exemple, les spectateurs ont une perception significativement meilleure des publicités ainsi que du produit annoncé (Scanlon & Polange, 2011). Lorsqu’on les teste, seule une minorité d’entre nous peut imiter délibérément un sourire de Duchenne. Les autres, lorsqu’on leur demande d’imiter un sourire, donneront un faux sourire (Gunnery, Hall & Ruben, 2013). Cependant, avec un peu d’attention, nous pouvons aussi apprendre à donner un sourire de Duchenne quand nous le voulons (Thibault, Levesque, Gosselin, & Hess, 2012), et ceux qui ont la capacité de produire ce sourire de Duchenne sur commande finissent par être plus persuasifs dans les interactions interpersonnelles (Gunnery & Hall, 2014). Tout cela s’ajoute à un ensemble de recherches montrant que les sourires de Duchenne sont plus susceptibles d’évoquer une humeur positive du spectateur, déclenchant une réponse émotionnelle positive.
Regardons donc quelques exemples :
Le sourire de Duchenne
Le sourire non Duchenne
Notez que si vous couvrez la bouche sur les photos ci-dessus, vous voyez toujours l’expression autour des yeux dans l’exemple Duchenne, alors que les yeux sont juste neutres sur l’exemple non Duchenne. Comme les muscles autour des yeux ne sont pas de la partie, le spectateur pourrait plus facilement attribuer d’autres humeurs (froideur, sarcasme, mépris) au sourire dans l’exemple non Duchenne.
Essayez-le maintenant
Vous n’avez pas besoin de miroir. Essayez simplement de sourire en lisant ceci. Pensez à quelque chose qui vous rend heureux et faites un sourire complet jusqu’à ce que vous puissiez sentir non seulement les muscles qui tirent vers le haut les coins de votre bouche (ce sont les « zygomaticus major ») mais aussi les muscles autour de vos yeux (les « orbicularis oculi »). Maintenant, essayez-le avec et sans la participation des yeux. La version non Duchenne n’a pas seulement l’air moins sincère, elle semble aussi « fausse ».
Alors, la prochaine fois au tribunal, avant de plaquer un sourire partiel avant de saluer le jury, rappelez-vous, ce n’est pas un mouvement de vos seules lèvres, c’est une fête impliquant tout le visage.
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Gunnery, S. D., Hall, J. A., & Ruben, M. A. (2013). Le sourire délibéré de Duchenne : Différences individuelles dans le contrôle expressif. Journal of Nonverbal Behavior, 37(1), 29-41.]
Gunnery, S. D., & Hall, J. A. (2014). Le sourire de Duchenne et la persuasion. Journal of Nonverbal Behavior, 38(2), 181-194.
Scanlon, A. E., & Polage, D. C. (2011). La force d’un sourire : Les sourires de Duchenne améliorent les évaluations des publicités et des produits. Pacific Northwest Journal of Undergraduate Research and Creative Activities, 2(1), 3.
Thibault, P., Levesque, M., Gosselin, P., & Hess, U. (2012). Le marqueur de Duchenne n’est pas un signal universel d’authenticité du sourire – mais il peut être appris ! Psychologie sociale.
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