Pas de maisons hantées. Pas de grands rassemblements – c’est-à-dire pas de défilés ou de bals costumés. Pas d’artistes de rue effrayants qui effraient les touristes joyeux sur la voie piétonne d’Essex Street. Ce sont quelques-unes des mesures que Salem – alias la ville des sorcières – adopte pour réduire la densité de la foule lors de cet Halloween des plus inhabituels.
« Je ne sais pas si vous avez été ici les week-ends d’octobre et c’est l’épaule contre l’épaule », a déclaré Kate Fox en faisant référence aux années passées sur la promenade en briques qui est flanquée de commerces sur le thème des sorcières. En 2020, elle a dit que ce serait « un cauchemar COVID. »
Fox est la directrice exécutive de l’organisation marketing de la ville, Destination Salem. Nous avons parlé à portée de vue d’une grande et nouvelle bannière qui s’étend au-dessus de la large allée du centre commercial. C’est l’un des nombreux rappels visuels pour les amateurs d’Halloween et d’histoire que les masques (pas ceux qui donnent la chair de poule) sont obligatoires partout et à tout moment. La signalisation est suspendue au-dessus de l’endroit où se trouve habituellement le stand de tourisme de Destination Salem, mais il n’est pas en service cette année parce que le marketing d’Halloween a été réduit.
« Notre priorité est de garder les résidents, les visiteurs et les employés en sécurité, alors nous attendons simplement que tout le monde suive les règles et les directives de santé publique que nous avons en place », a déclaré Fox, ajoutant que les Happenings hantés annuels prennent également une pause. « Les événements ont été annulés, les programmes sont différents, et la recherche à l’avance est la clé. »
C’est un équilibre délicat de vouloir et d’avoir besoin des visiteurs qui alimentent l’économie de la ville tout en étant nerveux quant à leur arrivée. « Nous avons vraiment de la chance que tant de gens aient maintenu leurs plans pour venir et soutenir la communauté des affaires », a déclaré Fox. « Si vous allez venir, nous voulons que vous vous amusiez et que vous profitiez de l’expérience – mais cela va être difficile. »
La ville demande à tous les touristes – des excursionnistes du Massachusetts aux grands voyageurs venant de l’extérieur de l’État – de se conformer aux ordres de voyage du gouverneur Charlie Baker et de réserver toutes les activités à l’avance. Sur Facebook, la maire de Salem, Kim Driscoll, a écrit : » Ce n’est pas l’année pour venir à Salem spontanément et sans plan « , et a qualifié ce mois d' » octobre pas comme les autres « .
Il y a encore beaucoup de choses à faire pour les visiteurs, notamment des visites pédestres d’histoire effrayante dans la ville, qui sont désormais plafonnées à 10 personnes. Les musées, y compris le Peabody Essex Museum (qui a une nouvelle exposition sur le procès des sorcières de Salem) et le Witch Museum, sont ouverts avec une capacité réduite et des billets temporisés. Les visiteurs attendront probablement à six pieds de distance devant les boutiques de sorcellerie ou pour obtenir des lectures de cartes de tarot jusqu’à ce qu’il y ait suffisamment de place à l’intérieur. Fox a déclaré que 50 des restaurants de la ville ont des places à l’extérieur et exhorte les gens à faire des réservations.
Elle a expliqué comment ce fut « une année sauvage pour le tourisme » à Salem qui a commencé avec la fermeture du COVID-19 en mars. La ville s’est efforcée de reconstruire cette industrie qui attire plus d’un million de personnes par an et dont les dépenses sont estimées à 140 millions de dollars. Normalement, 30 % des recettes touristiques annuelles sont générées en octobre. « Nous avons d’abord pensé que nous n’aurions pas de tourisme cette année, que le virus éloignerait les gens », a déclaré Fox, « et nous avions tort. »
La fête du travail a été tellement occupée que les responsables de la ville ont dû réévaluer leurs stratégies pour la saison d’Halloween. « Beaucoup de gens viennent de la Nouvelle-Angleterre et des États à faible risque. Mais il y a aussi des gens qui viennent de plus loin », a déclaré Fox. Les visiteurs des États à haut risque doivent remplir un formulaire de voyage sanitaire du Massachusetts.
Salem a été considéré comme une zone rouge pandémique au cours de l’été. Ce statut a été réduit à jaune et la ville veut le garder ainsi. Le maire Driscoll n’avance pas avec le passage du gouverneur à l’étape deux de la phase trois avant novembre, ce qui signifie que pour l’instant les restaurants ne pourront accueillir que des tables de six personnes et les rassemblements publics sont limités à 25.
Pour aider les touristes potentiels à naviguer leur temps en explorant la ville, l’organisation de Fox a galvanisé le site Web et l’application de voyage Destination Salem. Elle a dit qu’il y aura des notifications push pour la circulation, le stationnement et les avis de santé publique. Il existe également une jauge d’affluence en ligne pour le centre-ville qui permet de suivre le nombre de voitures dans les parkings de la MBTA et du Museum Place. Un graphique mis à jour du vendredi au dimanche rapporte la densité en six niveaux, le rouge étant le plus élevé.
Fox a déclaré que Salem attendait bien plus d’un demi-million de personnes à visiter au cours de ce mois d’octobre avec ses cinq week-ends, deux pleines lunes et l’heure d’été le 1er novembre. « Donc, techniquement, Halloween a une heure de plus », a réfléchi Fox. « Je veux dire, ça allait être incroyable. Nous étions prêts pour notre plus grande année. »
Le nouveau film d’Adam Sandler, « Hubie Halloween », vient juste d’ouvrir, aussi, et a été filmé sur place dans la ville. C’est la première production hollywoodienne depuis « Hocus Pocus » où Salem joue Salem.
La production a laissé des lumières orange dans le commun de la ville qui, selon Fox, est devenu un endroit populaire et sûr pour les selfies. Le film est l’une des nombreuses façons de visiter Salem sans réellement faire un voyage physique, a-t-elle dit, ajoutant : « Nous espérons que cela inspirera les gens à vouloir revenir l’année prochaine. »
Plusieurs magasins, musées et attractions ont créé des alternatives virtuelles, notamment le marché marchand Haunted Happenings et la visite vidéo à 360 degrés de la House of the Seven Gables.
Voici quelques autres façons de visiter Salem depuis chez vous cette année :
- Visite en ligne du Musée des sorcières de Salem
- Ateliers numériques et salons de tarot virtuels de HausWitch Home + Healing
- Visite virtuelle de Salem historique avec Borah Brewington Snaggletooth the 13th
- Concours de costumes et défilé d’animaux virtuels Howl-O-Ween
- Soirée Trivia virtuelle de Salem du Peabody Essex Museum
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