De nombreux agriculteurs et résidents ruraux disposant de terres ou d’autres ressources disponibles pensent à élever des moutons. Beaucoup de choses doivent être prises en compte avant d’investir dans une entreprise ovine.
Pour gérer une entreprise ovine avec succès, vous voudrez produire efficacement des agneaux et de la laine de haute qualité qui peuvent être commercialisés de manière rentable. La première étape consiste à évaluer les ressources dont vous disposez. Ensuite, vous devrez concevoir un système de production ovine qui utilisera ces ressources le plus efficacement possible. Les ressources que vous devez évaluer sont :
Terres : quelle est la quantité de terres disponibles et quelle est sa productivité ? Si tout le fourrage produit sur un acre de terre pouvait être récolté sous forme de foin et mesuré en tonnes (ou en équivalent foin par acre), vous auriez une estimation de la capacité productive de votre terre. Certaines terres de collines accidentées en Nouvelle-Angleterre ne produisent qu’une tonne d’équivalent foin (E.F.) par acre et par an. Cette quantité serait probablement récoltée et consommée par les moutons comme pâturage. Les pâturages et les terres à foin « moyens » peuvent produire deux tonnes ou plus d’EH par acre. Une bonne terre pourrait produire quatre ou cinq tonnes si elle est bien gérée.
Supposons que vous avez 100 acres, dont 30 acres sont des pâturages pauvres grossiers et produiront environ une tonne d’EH, 30 sont moyens et produiront deux tonnes ou plus d’EH et 30 sont bons à excellents et devraient produire quatre tonnes d’EH par acre. Votre production totale serait de 30 x 1 = 30, plus 30 x 2 = 60, plus 30 x 4 = 120. Cela équivaut à une production totale estimée de 210 tonnes. Une brebis moyenne a besoin de 3/4 de tonne de foin par an (dont la moitié provient du pâturage). Donc, dans cet exemple, vous devriez avoir suffisamment de fourrage pour environ 280 brebis (210 divisé par 0,75).
Cette méthode n’est, bien sûr, qu’une estimation. Mais c’est une méthode rapide, facile et raisonnablement précise pour évaluer vos ressources foncières pour les moutons. Dans la plupart des exploitations, les améliorations de la gestion des pâturages et de la culture fourragère peuvent entraîner de fortes augmentations de la production. N’oubliez pas qu’environ la moitié de la production de fourrage sera consommée comme pâturage et le reste comme fourrage récolté en hiver. Vous devez être prêt à fournir du foin ou de l’ensilage pour l’alimentation hivernale.
Bâtiments : Avez-vous des bâtiments pour abriter le nombre de brebis que vous voulez en hiver, ainsi que leurs agneaux ? Vous aurez besoin d’environ 15 pieds carrés pour chaque brebis. Ainsi, dans l’exemple d’un troupeau de 280 brebis, vous aurez besoin d’environ 15 x 280, soit 4 200 pieds carrés pour les moutons. (La quantité exacte dépendra de votre système de production.)
Les brebis sèches (non allaitantes) n’ont besoin que d’une protection modeste, même en hiver, si elles sont bien nourries, alors que les brebis avec des agneaux de janvier ont besoin de plus. La plupart des anciennes granges laitières, des hangars à machines et des dépendances peuvent être convertis en d’excellents quartiers pour les moutons. Mais n’oubliez pas que les moutons doivent avoir une grange ouverte, froide et sèche plutôt qu’une grange étroite, chaude et humide. Ils portent des manteaux en peau de mouton et se débrouillent bien dans le froid, sauf lorsque les bébés agneaux naissent.
Machines et équipement : Avez-vous le matériel et les machines nécessaires pour récolter le foin, tondre les pâturages, nettoyer les étables, etc. Ou pouvez-vous vous arranger avec un voisin pour le faire ? Ou bien devez-vous prévoir d’acheter du foin ? Si vous n’avez besoin que d’une centaine de tonnes de foin, il peut être moins cher et plus facile d’acheter le foin que de le fabriquer. Cela pourrait également vous permettre d’augmenter votre nombre de brebis.
Qu’en est-il de l’équipement pour les moutons ? Vous aurez besoin de clôtures appropriées (électriques à haute résistance), de corrals, de parcs de triage, de parcs d’agnelage, etc. Vous aurez également besoin de petits équipements pour la taille des pieds, la coupe de la queue, l’étiquetage des oreilles, et éventuellement pour la tonte.
Marchés : Comment allez-vous commercialiser vos produits ? Prévoyez-vous de vendre des agneaux de serre, des agneaux d’engraissement, des agneaux de congélation, des agneaux de marché, des animaux reproducteurs, de la laine ou tout cela à la fois ? Prévoyez-vous de vendre sur une base saisonnière ou d’avoir un flux de trésorerie régulier avec des agneaux à vendre tout au long de l’année ? Votre marché est une ressource précieuse qui doit être étudiée et cultivée.
La main-d’œuvre : Avez-vous le temps de vous occuper correctement des moutons ? Les moutons répondent probablement plus aux soins et à l’attention appropriés que tout autre animal de ferme. Pour la plupart, le travail n’est pas difficile, mais ils exigent du temps et du travail de qualité. La rapidité des tâches de gestion des moutons est très importante. Vous devez avoir le temps d’effectuer les tâches au moment voulu et ne pas les remettre à la semaine ou au mois prochain. Vous devez avoir le temps d’observer les animaux et de reconnaître leurs besoins.
Capital : Avez-vous le capital ou l’argent disponible pour démarrer, vous tenir jusqu’à ce que les moutons soient en pleine production et peut-être vous voir à travers quelques creux ? Les finances sont individuelles, nous ne pouvons donc pas donner beaucoup d’informations ici. Vous devez évaluer soigneusement vos ressources financières avant de démarrer une entreprise ovine. Comparez les moutons à d’autres alternatives.
Attitude : Quelle est votre attitude à l’égard des moutons ? Les aimez-vous ? Seriez-vous prêt à braver des pluies froides ou des tempêtes de neige pour les nourrir et les soigner ? Seriez-vous prêt à manquer une partie de balle ou un événement social pour vous assurer que les moutons sont protégés des chiens en maraude ou des coyotes ? Aimez-vous les contrôles nocturnes dans l’étable d’agnelage ? Si ce n’est pas le cas, les moutons ne sont peut-être pas pour vous.
Production et gestion
Une fois que vous aurez évalué vos ressources, vous pourrez mettre en place un système de gestion global qui les utilisera efficacement et sera rentable. Les moutons sont étonnamment adaptables. En utilisant différentes races et systèmes, vous pouvez fixer et atteindre vos objectifs de production. Les objectifs que vous fixerez dépendront de vos ressources, de vos capacités, de l’aptitude des moutons et des produits que vous espérez produire.
Choix des produits :
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Agneaux pour la viande
— Agneau de marché (100 à 110 livres)
— Agneau d’engraissement (40 à 70 livres)
* Vendre à l’éleveur d’agneaux
* Garder et nourrir jusqu’à 100 à 110 livres
* Personnaliser….d’alimentation dans le parc d’engraissement
— Agneau de serre chaude (30 à 40 livres)
* Vendu à Pâques ou à un autre moment de célébration
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Agneaux de reproduction
— A la fois enregistrés et commerciaux
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Laine
— Probablement vendue au pool de laine ou développée comme marché spécialisé pour le filage ou le feutrage
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Lait
— Le lait de brebis pour le fromage est populaire dans certaines régions du monde, mais les races laitières ne sont pas très répandues aux États-Unis
Le niveau de production, notamment d’agneau, peut varier de moins d’un agneau par brebis par an à plus de trois agneaux par brebis par an. Le choix du produit à produire et d’un objectif de production dépend de la race de mouton et de votre système de gestion. Chaque race représente un génotype donné qui est meilleur dans certaines situations et pas dans d’autres. Par exemple, si vous voulez produire uniquement de la laine fine, le Mérinos ou le Rambouillet pourrait être la race de choix.
Caractéristiques de la race:
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Pour une laine moyenne et des niveaux raisonnables de production d’agneaux, les races Corriedale et Columbia sont des choix possibles.
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Pour une croissance rapide, les grandes races à face noire comme le Suffolk, le Hampshire, le Shropshire et l’Oxford sont difficiles à battre.
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Pour la production d’agneaux hors saison, le Dorset est populaire.
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Pour la fécondité ou les grandes portées, le Finnsheep excelle.
De nombreux systèmes de production utilisent des combinaisons de races pour atteindre des objectifs spécifiques. Bien sûr, votre succès dépendra en fin de compte d’une bonne gestion, de la nutrition, de la technologie, du contrôle des maladies et du marketing.
Systèmes de gestion:
Dans la plupart des régions, trois systèmes de gestion de base (avec des variations) sont utilisés.
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Élevage précoce : Agneler en janvier ou février et vendre les agneaux de maison chauds sur le marché de Pâques, ou vendre des agneaux de 100 à 110 livres au début de l’été.
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L’agnelage tardif : Agneler en avril ou mai pour maximiser l’utilisation des pâturages en été et en automne et vendre des agneaux d’engraissement ou de marché à l’automne. Les coûts de production peuvent être plus bas, mais les agneaux sont vendus sur un marché plus faible. Les parasites et les prédateurs estivaux sont également plus problématiques.
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Agnelage accéléré : Agneler plusieurs fois par an, chaque brebis devant agneler trois à cinq fois en deux ou trois ans. Vous augmenterez la production avec des agnelages fréquents, mais vous aurez besoin des bonnes brebis et d’une gestion attentive.
Tâches de gestion des moutons:
Tout producteur de moutons qui réussit se tient au courant des tâches de gestion quotidiennes, et les fait correctement.
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L’agnelage : Pouvez-vous manipuler une brebis correctement avant et après l’agnelage ? Pouvez-vous l’aider au besoin ou reconnaître les problèmes plus graves ? Que faites-vous avec un agneau nouveau-né ?
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Dockage : Comment enlever la queue d’un jeune agneau ?
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Vaccination : Savez-vous reconnaître les maladies importantes ? Avez-vous un calendrier de vaccination?
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Soins aux béliers : Pouvez-vous soigner les béliers même en dehors de la saison de reproduction ?
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Sevrage : Connaissez-vous le processus de sevrage ?
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Soins aux bébés agneaux : Connaissez-vous les bases du soin des agneaux de lait ?
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Tonte : Pouvez-vous apprendre à le faire vous-même, engager un tondeur à façon ou faire les deux ?
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La lutte contre les parasites internes et externes : Tous les moutons ont des parasites. Pouvez-vous mettre en place un programme de contrôle efficace ?
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Taillage des pieds : Savez-vous comment le faire ? (Cela peut être dur pour le dos.)
Marchés de l’agneau et de la laine :
La plupart de la laine est commercialisée par l’une des coopératives de commercialisation de la laine, bien qu’une partie soit vendue à d’autres acheteurs ou, à des fileurs à la main, et que de petites quantités soient fabriquées sur mesure en fil, en tissu ou en couvertures.
Les marchés de l’agneau ont besoin de se développer davantage et nécessitent un approvisionnement plus important et plus constant. L’agneau peut être commercialisé par le biais de ventes aux enchères locales, du marché de l’agneau chaud du printemps, du commerce de congélation, des coopératives de producteurs ou directement aux grands abattoirs.
Où obtenez-vous des moutons ?
Si vous décidez de lancer une entreprise ovine, l’endroit où vous obtenez votre troupeau de départ est crucial. Il peut être difficile d’obtenir exactement la race que vous voulez et le nombre que vous voulez à un coût raisonnable.
Les races ou les types devraient soit agneler hors saison, soit avoir de grandes récoltes d’agneaux ou les deux. Certains producteurs débutants ont simplement commencé avec tous les moutons disponibles et ont mis en place un programme d’élevage pour créer les génotypes préférés par une sélection appropriée de béliers et une réforme prudente. Obtenir les bons moutons est difficile, mais excessivement important.
L’alimentation des moutons
Les moutons sont des utilisateurs efficaces du fourrage. En fait, ils peuvent tirer une plus grande partie de leurs nutriments des pâturages et du foin que la plupart des autres animaux. Ils mangent et contrôlent la plupart des mauvaises herbes et, avec une bonne gestion des pâturages, ils peuvent augmenter considérablement la production de nombreux pâturages indigènes.
Le fourrage doit, à certains moments, être complété par des céréales ou d’autres aliments concentrés pour répondre aux besoins nutritionnels, en particulier pour les brebis en fin de gestation ou en lactation et pour les agneaux à croissance rapide. La plupart des aliments laitiers conviennent aux brebis en lactation.
Des combinaisons de minéraux ou de sels sont également disponibles. Les oligo-éléments iode, cobalt et sélénium sont déficients dans de nombreux fourrages, des suppléments sont donc nécessaires. Le cuivre est toxique pour les moutons à des concentrations plus faibles qu’il ne l’est pour les autres animaux d’élevage. Lisez donc les étiquettes pour être sûr que les niveaux de cuivre ne nuiront pas aux moutons.
Une grande question est de savoir quel fourrage récolté ou quelle méthode de récolte vous devriez utiliser. De nombreuses exploitations laitières disposent de silos et d’équipements d’ensilage, et peuvent utiliser l’ensilage de la récolte de foin comme aliment d’hiver. Les petites exploitations utilisent généralement de petites balles carrées, bien que les grosses balles rondes soient courantes. Les petites balles carrées sont plus faciles à manipuler et peuvent être transportées, achetées ou vendues. Elles peuvent être produites avec des équipements facilement disponibles et offrent plus de flexibilité que les autres types.
Les grosses balles rondes sont populaires et nécessitent peu de main d’œuvre si vous avez le bon équipement de manutention. Certains producteurs réussissent à les auto-alimenter dans des mangeoires spécialement conçues pour réduire la main-d’œuvre et le gaspillage d’aliments.
Un producteur de moutons débutant doit également décider si le fourrage récolté doit être acheté ou produit. Les agriculteurs qui ajoutent une entreprise ovine ont probablement déjà la capacité de production nécessaire, mais les autres peuvent être sages d’acheter du foin. Si vous commencez avec 50 brebis ou moins et que seulement 15 ou 20 tonnes de foin sont nécessaires, l’achat de foin semble raisonnable. Quel que soit le système d’alimentation que vous choisissez, n’oubliez pas que tout investissement dans l’équipement de récolte doit être payé par les moutons. Un petit troupeau ne peut pas couvrir les coûts des gros tracteurs, des récolteuses de fourrage, des silos et autres équipements majeurs.