Vancouver deviendra le centre à la fois des affaires et de la politique de la Colombie-Britannique en vertu d’un nouveau plan aux proportions historiques proposé par le gouvernement provincial néo-démocrate de la Colombie-Britannique.
En vertu du nouveau plan audacieux appelé « BC’s Prosperity Leap », la capitale de la province et toutes les fonctions, départements et bureaux associés du gouvernement provincial seront déplacés de Victoria à Vancouver.
Cela signifie que presque tous les 14 000 bureaucrates qui travaillent actuellement sur la pointe la plus méridionale de l’île de Vancouver travailleront et vivront de l’autre côté du détroit de Géorgie à Vancouver à la place.
La transition complète vers le Lower Mainland pourrait se produire d’ici 2027, avec l’ancien bâtiment de la Vancouver Art Gallery au centre-ville de Vancouver converti et agrandi pour devenir la nouvelle législature de la Colombie-Britannique.
Rendu artistique de la Vancouver Art Gallery redessinée comme la nouvelle législature de la Colombie-Britannique. (polycopié)
Et pour fournir un nouvel espace de travail à ses bureaucrates, le gouvernement provincial est déjà en train de chercher entre 1,5 et 2,1 millions de pieds carrés de bureaux dans le centre-ville de Vancouver ou à proximité.
« Ce sera l’aube d’une nouvelle ère dans l’histoire de la Colombie-Britannique », a déclaré le premier ministre John Horgan dans un communiqué. « Nous ramenons la capitale à son emplacement légitime dans la région métropolitaine de Vancouver, et dans le processus de ce saut de prospérité, nous fournirons au gouvernement un nouveau cadre et un nouvel emplacement qui lui permettront d’être pleinement efficace et en phase avec le cœur commercial et financier de notre province. »
« Nous comprenons que c’est un changement majeur pour les plus grandes communautés de la Colombie-Britannique, en particulier Victoria et Vancouver, et dans certains cas, ce sera une décision difficile à apprécier. Mais c’est un mouvement que nous devons faire pour notre bien collectif et pour nous assurer que nous sommes connectés, et non isolés, du cœur battant de notre province et de la majorité de nos résidents à travers le continent. »
Nouvelle législature de la Colombie-Britannique à la Vancouver Art Gallery et au Robson Square
L’ancien bâtiment du palais de justice, qui abrite actuellement la Vancouver Art Gallery, et l’UBC Robson Square feront l’objet d’une conversion complète, d’un agrandissement et d’une mise à niveau sismique au coût de 515 millions de dollars pour sa nouvelle vocation en tant que nouveau bâtiment de la législature de la Colombie-Britannique.
La place du Nord, qui a été récemment reconstruite, sera excavée pour créer un vaste espace souterrain pour une nouvelle chambre législative avec des galeries pour le public et la presse situées au-dessus du plancher de la chambre. Un grand espace souterrain adjacent sera utilisé comme la nouvelle bibliothèque législative.
La Plaza Nord de la Vancouver Art Gallery réaménagée en juin 2017 (Kenneth Chan/Daily Hive)
Des bureaux privés et des espaces de réunion prendront possession du complexe de l’ancien palais de justice dans lequel se trouve actuellement la galerie d’art.
L’UBC sera forcée de libérer son espace de campus souterrain de 80 000 pieds carrés sur deux niveaux à Robson Square, qui deviendra un espace intégré élargi de bureaux et de réunions pour la législature.
En tout, la nouvelle législature de la Colombie-Britannique aura une superficie d’environ 330 000 pieds carrés, ce qui comprend 165 000 pieds carrés provenant de l’ancien bâtiment du palais de justice, 85 000 pieds carrés de nouveaux espaces souterrains sous la plaza Nord et 80 000 pieds carrés d’espace au sein du campus existant de l’UBC Robson Square.
Ceci est considérablement plus grand que les 176 300 pieds carrés d’espace au sein de l’actuelle législature de la Colombie-Britannique à Victoria.
Vue du bâtiment de la Vancouver Art Gallery depuis Robson Square ()
Dans le cadre du projet, la North Plaza subira un autre réaménagement qui remplit son nouveau rôle de lieu de célébrations officielles du gouvernement, comme les visites de chefs d’État.
Un grand toit en verre de 60 millions de dollars avec une structure en acier et en bois sera également construit au-dessus de Robson Square pour fournir à la place une couverture pour les événements et les festivals tout en créant un nouveau point de repère visuel dans la ville.
La verrière en arc de cercle de 50 pieds de haut a été envisagée à l’origine par le gouvernement provincial en 2008 – juste à temps pour les Jeux olympiques de 2010.
Le toit géant en « coquille » de Robson Square, tel qu’il a été envisagé à l’origine en 2008, fera partie du grand projet de transformation de Robson Square et de la Vancouver Art Gallery en nouvelle législature de la Colombie-Britannique. (Gouvernement de la Colombie-Britannique)
Le toit géant en « coquille » de Robson Square, tel qu’envisagé à l’origine en 2008, fera partie du grand projet de conversion de Robson Square et de la Vancouver Art Gallery en la nouvelle législature de la Colombie-Britannique. (Gouvernement de la Colombie-Britannique)
Mais tout cela dépend du fait que la Vancouver Art Gallery libère ses locaux, c’est pourquoi le gouvernement provincial couvrira la totalité du manque à gagner inconnu restant du projet de la Vancouver Art Gallery de construire un nouveau bâtiment muséal de 350 millions de dollars au parc Larwill, au centre-ville.
La législature construite en 1897 à Victoria et la Vancouver Art Gallery construite en 1906 ont toutes deux été conçues à l’origine par l’architecte britannique Francis Rattenbury, et la conversion de la Vancouver Art Gallery s’inspire de feu Bing Thom qui a envisagé un complexe de salle de concert pour le site.
Rendu artistique de Bing Thom en 2011 pour convertir la Vancouver Art Gallery en salle de concert. Il envisageait d’utiliser le nouvel espace souterrain de la place Nord pour la salle de concert principale. (Bing Thom)
Déplacement de la maison du gouvernement
De plus, la maison du gouvernement de la Colombie-Britannique – la résidence officielle du lieutenant-gouverneur de la Colombie-Britannique – sera déplacée de Victoria à la maison Norman Mackenzie de l’UBC, qui est actuellement la résidence officielle du président de l’UBC. Environ 8 millions de dollars seront consacrés à la rénovation et à l’agrandissement du manoir.
Vue aérienne de la maison Norman Mackenzie de l’UBC. (UBC)
Le coût total du déménagement des fonctions de la capitale provinciale à Vancouver est évalué à environ 1,5 milliard de dollars.
Boom économique attendu à Vancouver
L’afflux de bureaucrates et de fonctionnaires à Vancouver pourrait ajouter au dynamisme du centre-ville de Vancouver, les restaurants, les hôtels, les commerces de détail et les autres entreprises de services étant appelés à bénéficier de l’activité accrue des affaires gouvernementales. Le tourisme pourrait également en bénéficier.
Cependant, il y a un avantage économique plus large à la relocalisation. Les questions et les priorités qui sont spécifiquement pertinentes pour les résidents du Vancouver métropolitain et les gouvernements locaux pourraient obtenir plus d’attention avec la capitale relocalisée dans la région, de la même manière que l’Assemblée législative de l’Ontario – située dans le centre-ville de Toronto – a renforcé la position de Toronto non seulement dans la province mais dans le pays.
Et avec le centre politique relocalisé à Vancouver, il y aura plus de lobbyistes dans la ville, comme ils se rassemblaient auparavant à Victoria.
Robson Square. (UBC)
Les opérations gouvernementales deviendraient nettement plus efficaces si les députés n’avaient plus à faire le trajet jusqu’à Victoria. Les députés des régions de l’intérieur et du nord, en particulier, doivent actuellement composer avec le tracas d’arriver à l’aéroport international de Vancouver avant de faire un court transfert à Victoria.
En bref, avec la capitale relocalisée à Vancouver, Metro Vancouver aura beaucoup plus d’influence sur les décisions de la province. Cela pourrait fournir au NPD de la Colombie-Britannique beaucoup plus de popularité de la région, bien qu’il ne soit pas clair s’il y aura un gain net global de popularité une fois que le parti tiendra compte de ses pertes de l’île de Vancouver.
Mais tout le monde dans le secteur des affaires de Metro Vancouver ne sera pas heureux si le plan est approuvé. Les entreprises de transport – hydravions, hélicoptères et autres petits avions court-courriers – qui font fréquemment la navette entre l’île et le Lower Mainland pour les représentants du gouvernement pourraient en souffrir grandement.
Et bien que ce soit une aubaine pour l’industrie de l’immobilier et de la construction, un tel changement d’emploi dans le secteur gouvernemental de la province ajoutera probablement encore plus de pression au marché immobilier déjà chaud de Metro Vancouver.
Un hydravion qui atterrit dans l’Inner Harbour de Victoria. (Harbour Air)
L’avenir de Victoria
Sans surprise, la nouvelle du grand déménagement a suscité une large condamnation sur l’île de Vancouver, en particulier à Victoria dont l’économie tourne en grande partie autour des activités du gouvernement provincial, qui est aussi un moteur important du tourisme.
« Je n’ai absolument pas de mots », a déclaré Lisa Helps, maire de Victoria. « C’est un choc absolu, je ne pense pas que quiconque ait vu cela venir. »
« De toute évidence, c’est une trahison de notre gouvernement provincial. Ils ont trahi les Victoriens. Ils ont trahi l’île de Vancouver. Cela ne fera que détruire Victoria et notre sentiment d’identité. »
Helps a ordonné une réunion d’urgence du conseil municipal pour lundi après-midi, et la ville fournira une réponse officielle plus tard dans la journée après la fin de la réunion.
L’Assemblée législative de la Colombie-Britannique à Victoria. ()
Le contrecoup a également vu le chef du Parti vert de la Colombie-Britannique, Andrew Weaver, menacer de rompre l’alliance entre les Verts et le NPD et potentiellement envoyer la province dans une élection soudaine.
« J’ai vraiment du mal à comprendre cette décision, qui n’a été mentionnée dans aucune de nos négociations conjointes sur la politique avec le parti. De toute évidence, ce plan a été élaboré pendant de nombreux mois, et il a été fait sans consulter notre parti », a déclaré M. Weaver, qui est également député provincial de la circonscription d’Oak Bay-Gordon Head dans le Grand Victoria.
« Je rencontrerai le premier ministre plus tard aujourd’hui pour comprendre comment tout cela s’est produit. Si le NPD ne fait pas marche arrière à ce sujet, alors la chose responsable sera de faire tomber ce gouvernement. »
Aucun plan n’a été décrit sur ce qui arrivera à l’Assemblée législative actuelle et à la Maison du gouvernement, mais une étude de 2011 a révélé que l’Assemblée législative a besoin d’une mise à niveau de 250 millions de dollars pour empêcher son effondrement lors d’un tremblement de terre mineur à modéré.
Dôme de l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique. ()
Capital initialement destiné à New Westminster
Il convient de noter que Victoria n’était pas le premier choix pour l’emplacement de la capitale, puisque New Westminster était la capitale de la colonie originale de la Colombie-Britannique entre 1858 et 1866.
Cependant, la capitale a ensuite été déplacée à Victoria en 1866 – en partie grâce aux efforts de lobbying de l’élite commerciale de Victoria – lorsque l’île de Vancouver a rejoint la Colombie-Britannique.
À l’époque, la croissance économique de Victoria dépassait de loin celle de toute autre ville des colonies de l’île de Vancouver et de la Colombie-Britannique. Victoria avait une présence britannique beaucoup plus forte et avait le statut de port franc, ce qui supprimait la croissance de New Westminster.
Et Vancouver n’a atteint sa position de centre d’affaires en C.-B. que plus tard dans le siècle, après l’achèvement du chemin de fer transcontinental par le Canadien Pacifique.
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