Des chercheurs ont découvert une « planète de diamant », 55 Cancri e, l’une des cinq planètes orbitant autour de l’étoile 55 Cancri dans la constellation du Cancer à 40 années-lumière de la Terre. Cette « planète diamant » est composée principalement de carbone, qui prend la forme de diamant et de graphite, ce qui signifie qu’un tiers de la planète pourrait être entièrement constitué de diamants. En raison de sa composition élémentaire, cette « super-Terre », comme on l’appelle, a un rayon deux fois plus grand et une masse huit fois supérieure à celle de notre planète. Cette disparité de masse s’explique par le fait que la Terre contient beaucoup moins de carbone, et beaucoup plus d’oxygène, en comparaison.
Et si l’idée d’une planète diamant semble séduisante au premier abord, détrompez-vous. Les dernières recherches indiquent que la planète ne contient pas d’eau et qu’en raison de sa proximité avec son étoile hôte – 55 Cancri e tourne autour de son étoile en seulement 18 heures, un clin d’œil comparé à l’orbite de 365 jours de la Terre – la surface de la planète atteint des températures torrides allant jusqu’à 3 900 degrés Fahrenheit. « La science-fiction a rêvé de planètes en diamant pendant de nombreuses années, il est donc étonnant que nous ayons enfin la preuve de son existence dans l’univers réel », a déclaré au National Geographic le chercheur principal Nikku Madhusudhan, qui effectue un travail postdoctoral à l’université de Yale.
Maintenant que le gros du travail a été fait et que les recherches de Madhusudhan sont prêtes à être publiées dans l’Astrophysical Journal Letters, pour ceux qui veulent les détails les plus minutieux, il est temps de s’amuser avec le concept. La planète diamant est estimée à 26,9 non milliards de dollars (26,9 plus 30 zéros), ce qui lui confère une valeur 384 quadrillions de fois supérieure au PIB de la planète Terre (70 000 milliards de dollars), selon Forbes.
Donc, pour ceux qui cherchent une issue à la crise économique mondiale, ne cherchez pas plus loin que les confins de l’espace, où par une nuit cristalline vous pouvez tout juste distinguer l’étoile hôte de 55 Cancri e. Maintenant, tout ce dont nous avons besoin est un vaisseau spatial pour nous y rendre. -Hal Sundt
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