Warnaby a souligné que l’anesthésie est très sûre, mais on sait peu de choses sur son fonctionnement dans le cerveau. Chez les patients ayant de graves problèmes de santé, une anesthésie trop importante peut avoir des effets néfastes sur leur cœur ou leurs poumons. Les patients âgés peuvent souffrir d’une confusion grave après une opération s’ils reçoivent trop d’anesthésie.
« Nous pensons que cela a un grand potentiel pour devenir un marqueur individualisé pour délivrer l’anesthésie pendant la chirurgie », a déclaré Warnaby. « Si nous pouvons prouver plus avant que cette saturation se rapporte au point où les gens perdent la conscience du monde extérieur, cela pourrait changer la façon dont les anesthésies sont délivrées dans le monde entier ». Les anesthésistes seraient en mesure d’administrer des anesthésiques pour atteindre ce niveau de saturation et de savoir qu’ils donnent à chaque individu juste la bonne quantité de médicament. »
La recherche pourrait également aider à résoudre d’autres énigmes du cerveau, a ajouté Warnaby. « Nos résultats pourraient avoir des implications pour toutes sortes d’états altérés et de troubles de la conscience, comme le syndrome d’enfermement ou l’état végétatif persistant. »
Dans les recherches d’Oxford et des États-Unis, les scientifiques ont expérimenté avec un anesthésique commun, le propofol.
Il existe des moniteurs EEG pour évaluer la profondeur de l’anesthésie, bien qu’il n’y ait pas beaucoup de preuves que ces méthodes soient meilleures que la surveillance traditionnelle pour réduire la conscience pendant la chirurgie, a déclaré Warnaby.
La prochaine étape consiste à réaliser d’autres expériences pour recréer un cadre chirurgical. Les chercheurs examineront comment d’autres médicaments utilisés pendant l’opération – comme les analgésiques – affectent les ondes lentes pendant l’anesthésie.
« Selon l’opération, les anesthésistes doivent donner des médicaments qui bloquent la fonction musculaire, des « médicaments paralysants » », a déclaré Mhuircheartaigh. « Si des médicaments anesthésiants inadéquats sont administrés alors que le patient ne peut pas bouger pour nous faire savoir qu’il est éveillé, une prise de conscience peut se produire. »
Comme Warnaby, Mhuircheartaigh a souligné la rareté de ces cas, surtout chez les personnes en bonne santé. « Cependant, rare n’est pas assez bon », a-t-elle déclaré à Healthline. « Nous espérons qu’en examinant ce processus clé dans le cerveau, nous pourrons être sûrs que le patient ne peut pas percevoir de chirurgie. »