Les Vikings ou Norses étaient originaires des pays nordiques mais ils n’y sont pas restés indéfiniment. Du 8e au 11e siècle, ils ont commencé à faire des raids et du commerce dans certaines régions d’Europe, mais aussi dans certaines parties de l’Atlantique Nord.
Ils ont établi des colonies à long terme en Islande, au Groenland et dans ce qu’ils appelaient le Vinland. Selon les sagas nordiques, le Vinland était un vaste pays où vivaient déjà des gens que les explorateurs appelaient Skraelings.
Ce n’est que dans les années 1960 que la preuve de l’arrivée des Norses en Amérique du Nord a finalement été trouvée. Une fouille archéologique a documenté la présence de matériel culturel nordique sur le site de L’Anse aux Meadows, sur l’île de Terre-Neuve, le long de la côte atlantique du Canada.
Pendant sept ans, les archéologues Helge et Anne Stine Ingstad ont fouillé le site et ont découvert une série de structures en gazon de style islandais et une pléthore d’objets associés à la culture nordique. Parmi ceux-ci, une épingle de cape en bronze, une fusaïole en pierre de savon et des rivets en fer typiquement associés aux bateaux.
Photo du site de fouilles de Paul Ledger et Véronique Forbes à L’Anse aux Meadows (Image gracieuseté de Linus Girdland-Flink).
Grâce au radiocarbone associé à ces artefacts, les chercheurs ont pu établir que le site avait été occupé pendant une courte période, autour de l’an 1000 de notre ère.
Maintenant, de nouvelles fouilles à L’Anse aux Meadows pourraient suggérer que les Norses ont peut-être occupé le site plus longtemps que prévu. L’archéologue Paul M. Ledger a dirigé les recherches publiées dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.
Paul Ledger est un chercheur postdoctoral à l’Université Memorial de Terre-Neuve. Il nous a expliqué que leurs découvertes étaient inattendues car ils cherchaient initialement autre chose :
FR_Interview_1-20190724-WIE10
Ce que les archéologues ont trouvé exactement, ce sont des couches finement laminées riches en débris de bois, charbon de bois et autres restes végétaux carbonisés, dont beaucoup n’étaient pas originaires d’Amérique du Nord.
Les Vikings pourraient être restés plus longtemps au Canada
Comme l’a expliqué Ledger, ce qu’ils ont trouvé n’est pas nécessairement viking, « il est plus probable que ce matériel relaie une occupation indigène sur le site en se basant sur les carbondates radio du matériel que nous avons obtenu de cette couche. »
Mais ce qui est intéressant, c’est que cet horizon culturel est là où les chercheurs savent que les Norses se trouvaient. Si les archéologues trouvent des preuves que ces séries de couches qui semblent avoir été piétinées par des humains ou des animaux proviennent de Vikings, cela pourrait être la preuve qu’ils sont restés plus longtemps en Amérique du Nord que nous le pensions.
Dans l’article, Ledger et son équipe notent que ces « couches de tourbe peuvent ne pas être aussi évocatrices que des artefacts tels qu’une épingle de bronze annelée, ou une pointe de projectile lithique finement ouvragée. Pourtant, elles présentent de nouveaux horizons pour examiner les héritages environnementaux des mouvements inter- et intracontinentaux des populations en Amérique du Nord avant 1492. »
L’archéologue nous en a dit un peu plus sur ce que nous savons de la présence viking avant l’arrivée de Christophe Colomb :
FR_Interview_2-20190724-WIE20
Que faisaient les Vikings en Amérique du Nord ?
Nous savons pertinemment que les Vikings vivaient au Canada, mais pourquoi sont-ils venus ici et qu’ont-ils fait ? C’est une question que nous avons posée à Paul Ledger :
FR_Interview_6-20190724-WIE60
Maintenant, l’équipe prévoit de retourner à L’Anse aux Meadows avec des étudiants de l’Université Memorial de Terre-Neuve et des collègues du Royaume-Uni pour faire d’autres fouilles. Leur objectif est d’essayer de trouver « l’étendue de cette couche qu’ils ont découverte mais aussi de faire des tests géophysiques pour vérifier si nous pouvons voir cette couche dans une analyse géophysique », explique Ledger.
Ils prévoient également de rouvrir un site de fouilles des années 1970 « pour observer les profils et les tranchées que nous voyons, pour voir si nous pouvons voir des preuves de cette couche »
Avec des fichiers de Forbes
.