Les 350 artefacts recueillis en 93 plongées en ont fait la période de fouilles la plus réussie depuis la découverte de l’épave. C’était également la première année où l’équipe a pu relier des artefacts à des membres d’équipage spécifiques.
Les plongeurs ont utilisé des combinaisons avec des tuyaux d’air et des lignes ombilicales qui pompaient de l’eau chaude dans les combinaisons depuis la surface pendant environ trois heures, a déclaré M. Harris. Une fois qu’ils se sont approchés du navire, qui se trouvait à environ 40 pieds de profondeur dans une eau presque glaciale de 35 degrés, ils ont trouvé des objets qui aideront les chercheurs à reconstruire un récit de la discipline de l’équipage de l’Erebus, de leur vie sociale et des hiérarchies à bord dans les mois précédant la fin du navire.
Les épaulettes, le seul élément laissé derrière dans une cabine d’officiers, pourraient avoir appartenu au troisième lieutenant James Walter Fairholme, ont déclaré les équipes dans un communiqué jeudi. Mais qu’est-il devenu ? Impliquent-ils des circonstances qui ont nécessité l’abandon du grade et une réaffectation des cabines en cas de crise ?
« Comme la mortalité augmentait, plusieurs personnes ont pu les occuper », a déclaré en entrevue Marc-André Bernier, le gestionnaire de l’équipe d’archéologie subaquatique de Parcs Canada, en parlant des cabines.
Il y a une carafe de toilette, découverte sur un pont inférieur, dont le contenu n’a toujours pas été identifié. Les mèches d’une brosse à cheveux seront soumises à une analyse ADN. La brosse est de haute qualité, susceptible d’avoir été utilisée par un officier. Il y a des grains de café. Une empreinte digitale a été détectée sur de la cire à cacheter. Un timbre appartient peut-être à Edmund Hoar, l’intendant.
Une découverte en particulier a laissé l’équipe perplexe : un accordéon. « Il y a toujours des découvertes qui vous surprennent », a déclaré M. Bernier. « C’est logique de l’avoir sur le navire – une partie du divertissement dans une longue nuit d’hiver. »
Lorsqu’ils seront ramenés à la surface, les objets seront radiographiés, soumis à des tests de diagnostic et nettoyés – 72 espèces de vie marine s’accrochent à l’épave.