Mirrorant l’histoire mouvementée de l’Irak, la Syrie a également connu des troubles politiques et sociaux depuis qu’elle s’est séparée de la Turquie ottomane et, deux décennies plus tard, a obtenu son indépendance de la domination coloniale française.
La famille Assad, qui fait partie de la secte religieuse alaouite, considérée comme ayant des liens sûrs avec le chiisme, a dirigé la Syrie, un pays à majorité sunnite, au cours des cinq dernières décennies.
La famille fait remonter ses racines à Qardaha, un village de montagne à Lattaquié, dans le nord-ouest de la Syrie, où les ancêtres de l’actuel chef du régime, Bachar al Assad, vivaient au moins depuis le XIXe siècle.
Hafez al Assad, le père de Bachar, s’est arrogé le pouvoir absolu en 1970 après avoir fomenté un coup d’État militaire, liquidant ses opposants et les autres détenteurs éventuels du pouvoir.
Depuis, une grande partie de l’appareil d’État et de la vie économique est contrôlée par différents membres de la famille.
Voici une simple liste des personnages puissants de la famille.
Hafez al Assad
Né en 1930, Hafez al Assad s’engage dans l’armée syrienne à l’âge de 20 ans. Il voulait être médecin, mais les conditions économiques de sa famille ne le permettaient pas, ce qui l’a poussé vers l’armée.
Eventuellement, il est devenu pilote dans l’armée de l’air syrienne. Quatorze ans après l’avoir rejoint, il en devient le commandant supérieur en 1964.
Pendant ses années de lycée, il rejoint le parti Baas, qui synthétise les idées socialistes et nationalistes pour une idéologie panarabiste. Cette période lui permet de développer un large réseau politique de personnes et de familles.
En 1957, Hafez al Assad est marié à Anisa Makhlouf, membre d’une famille alaouite influente de Lattaquié.
Au cours de sa carrière militaire et politique, Hafez a été impliqué dans plusieurs coups d’État militaires. Grâce à eux, il a cimenté sa position de personnage public indispensable. Après des coups d’État militaires en 1963 et 1966 avec d’autres officiers partageant les mêmes idées, il revendique finalement le pouvoir absolu en 1970. Il devient le président de la Syrie avec tous les pouvoirs effrénés qui conviennent à un dictateur.
Jusqu’en 2000, il a dirigé la Syrie d’une main de fer, réprimant les rébellions par la force et laissant un héritage violent à son fils, Bachar al Assad, qui a imité ses méthodes dures et réprimé les manifestations du Printemps arabe à ses débuts en 2011. La traînée de destruction que la police et les forces armées d’Assad ont laissée a déclenché une guerre civile brutale.
Alors que Hafez al Assad donnait du pouvoir à son clan familial dans tous les aspects de la vie syrienne, il ne semblait pas du tout être un homme de famille.
« Nous voyions père à la maison mais il était si occupé que trois jours pouvaient passer sans que nous échangions un mot avec lui. Nous ne prenions jamais le petit déjeuner ou le dîner ensemble, et je ne me souviens pas avoir déjeuné en famille, ou peut-être l’avons-nous fait seulement une ou deux fois lorsque des affaires d’État étaient en jeu. En famille, nous avions l’habitude de passer un jour ou deux à Lattaquié en été, mais là aussi, il travaillait au bureau et nous n’avions pas l’occasion de le voir beaucoup », se souvient Bassel al Assad, le fils aîné d’Hafez, qui était censé succéder au père.
Bassel est mort dans un accident de voiture en 1994, ouvrant la voie à l’ascension de Bachar al Assad.
Rifaat al Assad
Rifaat al Assad avait été un compagnon fidèle de son frère aîné, Hafez, jusqu’en 1984, lorsque le président était dans le coma. Après que Hafez al Assad, dont la santé se détériore, ait choisi un comité politique de six membres – dont il se trouve que tous les membres sont sunnites – pour diriger le pays en 1984, Rifaat proteste et ordonne à ses troupes fidèles de prendre le contrôle de l’État.
Mais après que les deux frères se sont rencontrés dans la maison de Rifaat, le plus jeune a décidé de s’en remettre à son aîné, ordonnant à ses troupes de se retirer de leurs positions dans la capitale Damas.
Depuis les escarmouches de 1984, Rifaat al Assad s’est exilé en France et en Espagne en possession d’importants biens, dont 300 millions de dollars présumés de fonds publics syriens.
Rifaat n’a pas apprécié la décision d’Hafez de nommer son fils Bachar comme successeur en 1994, et a exprimé de temps à autre son opposition au régime syrien, promettant de revenir en Syrie pour revendiquer le pouvoir.
Cette semaine, une condamnation se profile d’un tribunal de Paris pour ses activités financières liées à la corruption. Les procureurs français accusent l’oncle de Bachar al Assad d’avoir blanchi des centaines de millions de dollars provenant des fonds de l’État syrien.
La première femme de Rifaat est également membre des Makhlouf, une puissante famille alaouite.
Bashar al Assad
Bashar est l’un des quatre fils de Hafez al Assad. Il a également engendré une fille, Bushra, mais celle-ci vit en exil à Dubaï depuis début 2013.
Contrairement à sa brutalité contre les manifestants syriens et à ses politiques cruelles pendant la guerre civile contre les forces d’opposition – qui s’apparentent à des crimes de guerre selon de nombreuses organisations de défense des droits de l’homme – au début, Bachar semblait être une personne calme et apolitique. Il a commencé sa vie en tant que médecin en 1988.
Mais lorsque son frère Bassel al Assad, politiquement actif et aîné de la famille, meurt inopinément dans un accident de voiture en 1994, il est appelé en Syrie depuis Londres pour prendre la relève en tant qu’héritier présomptif du père.
En 2000, après la mort de son père, Bashar al Assad est devenu le président de la Syrie, gardant effectivement la plupart des politiques d’Hafez intactes.
Après être devenu président, Bachar s’est marié avec Asma, une banquière d’investissement britannico-syrienne qui émane d’une importante famille sunnite. Les deux n’étaient pas liés l’un à l’autre par le sang.
Certains ont affirmé que le mariage était un montage pour s’assurer que les sunnites aient une représentation dans la maison dictatoriale d’Assad.
Comme son père, Bachar al Assad n’a laissé aucun espace aux voix opposées. Il a supervisé une répression brutale contre les forces d’opposition depuis 2011.
Des millions de Syriens, devenus des réfugiés à l’intérieur ou à l’extérieur de la Syrie, le tiennent pour responsable de la destruction du système politique et économique du pays.
Depuis le début de la guerre civile, la moitié des Syriens sont devenus des réfugiés. Plus de 400 000 personnes ont été tuées sous la dictature brutale d’Assad.
Maher al Assad
Maher est le plus jeune frère de Bashar. Il est connu pour ses atrocités notoires contre les manifestants et les forces d’opposition pendant les manifestations du printemps arabe et plus tard dans la guerre civile, aussi.
Maher n’a pas été choisi pour diriger le pays par son père Hafez parce qu’il l’aurait jugé plus cruel que Bachar.
Maher est le plus haut commandant de la Garde républicaine et de la quatrième division blindée d’élite, qui forment les forces les plus essentielles de l’appareil de sécurité du pays.
Selon différentes séquences vidéo, Maher a personnellement tiré sur des manifestants non armés à plusieurs endroits différents. D’anciens soldats sous son commandement auraient également déclaré que Maher al Assad leur avait ordonné de tuer des manifestants, qu’ils soient armés ou non.
« On nous a ordonné de viser la tête ou le cœur dès le début. On ne nous a pas donné de chiffres précis, mais on nous a dit d’en tuer le plus possible tant qu’il y avait des manifestations », a déclaré un sniper ayant fait défection.
Maher est considéré comme le deuxième homme le plus puissant en Syrie après le chef du régime.
Les Makhlouf
Autre puissante famille alaouite, les Makhlouf ont également occupé des positions puissantes en Syrie grâce aux mariages de leurs membres respectifs avec le clan Assad.
L’épouse d’Hafez al Assad, la défunte Anisa Makhlouf, qui aurait également conseillé la brutalité contre les manifestants, en faisait partie. La première épouse du frère d’Hafez, Rifaat, était également une Makhlouf.
Selon les rumeurs, Bushra, la fille unique de Hafez, a empêché son père d’emprisonner son oncle après sa révolte contre le frère aîné en 1984, au motif que cela pourrait aliéner les Makhlouf à la famille Assad.
Rami Makhlouf, neveu d’Anisa et cousin de Bashar, est l’homme le plus riche de Syrie. Selon certains rapports, il possède plus de la moitié de la richesse de la Syrie.
Mais en mai, Bachar al Assad a pris des mesures pour purger son puissant cousin, confisquant la plupart de ses biens.
Certains experts trouvent des similitudes entre ce qui est arrivé à Rifaat al Assad et les luttes intestines actuelles au sein du régime.
« En ce sens, nous pouvons trouver des similitudes entre le passé et le présent, en faisant référence à la lutte entre Assad et Makhlouf », a suggéré Serhat Erkmen, un analyste politique turc sur la Syrie, dans une récente interview.