Un vélo-cargo électrique coûteux en vaut-il la peine ?

Dans le but de réduire mon empreinte carbone et de faire des déplacements à vélo une chose normale pour mes filles jumelles (qui ne sont pas encore assez âgées pour conduire leur propre vélo), j’ai décidé de me procurer un vélo cargo électrique. Si vous levez les yeux au ciel comme mon mari l’a fait lorsque j’ai prononcé le mot vélo électrique, laissez-moi vous expliquer.

Je vis à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, à une altitude de 7 500 pieds. Mon trajet pour aller au travail n’est que de trois miles, mais ces trois miles impliquent 250 pieds de montée et un arrêt de garderie au sommet d’une colline très raide. Je suis un bon cycliste, mais transporter des enfants de 20 kg sur une pente de 14 % dans une remorque derrière mon vélo de ville, c’est trop – sauf si je veux prendre des vêtements de rechange et me doucher au travail, ce que je ne fais pas. Je veux enfourcher un vélo qui peut transporter confortablement mon déjeuner, quelques articles personnels et les affaires scolaires de mes enfants, déposer les enfants sans transpirer, me rendre au travail et me garer à trois mètres de mon immeuble. Une bicyclette électrique me permet de faire cela.

Lorsque j’ai commencé à faire des recherches, j’ai rapidement réalisé que les bicyclettes électriques de fret allaient d’un prix assez élevé à un prix très élevé. Je ne voulais pas vraiment dépenser beaucoup d’argent, mais je ne voulais pas non plus me retrouver avec un vélo qui n’était pas fiable dans les pentes raides ou qui ne me semblait pas sûr de quelque façon que ce soit, surtout avec mes enfants à bord.

J’ai fini par tester trois vélos e-cargo à différents prix : le Tern GSD S00 (5 800 $ pour l’option à double batterie), le Pedego Stretch (4 300 $) et le RadPower RadWagon (1 500 $). Ces vélos répondent à mon principal critère : ils peuvent transporter deux sièges pour enfants Thule Yepp Maxi. (Remarque : le prix de 250 $ de ces sièges vaut chaque centime ; ils sont sûrs, confortables et très faciles à installer et à retirer du vélo. De plus, ils accueillent des enfants jusqu’à 50 livres, donc vous devriez en tirer des années de bon usage.)

Le test

Pendant un mois, mon mari et moi avons utilisé ces vélos pour aller au travail et en ville. Nous les utilisions parfois pour transporter les enfants et parfois les courses, les vêtements de sport ou les livres de bibliothèque. Une fois, j’ai essayé de transporter mon chien de 15 kg, mais il n’était pas fan (je vais continuer à essayer). J’ai également chargé chaque vélo d’un sac de 80 livres de mélange de béton et j’ai parcouru la même boucle de quatre miles. (Mes jumeaux pèsent 25 livres chacun et je voulais voir comment ces vélos supporteraient plus de poids.)

Assistance au pédalage

Le RadWagon et le Stretch ont chacun un système d’assistance au pédalage à cinq niveaux que vous actionnez de la main gauche et un changement de vitesse et un accélérateur que vous actionnez de la main droite. L’assistance au pédalage ne fonctionne que lorsque, surprise, vous pédalez. Pour le RadWagon, le niveau un fournit un léger coup de pouce, tandis que le niveau cinq est beaucoup plus agressif, vous donnant une puissance totale de 750 watts. Votre vitesse et la quantité d’assistance dépendront d’une variété de facteurs, tels que la quantité de pédalage et si vous montez ou descendez une pente.

Le système d’assistance au pédalage du Stretch fournit la puissance nécessaire pour maintenir une certaine vitesse – un peu comme un régulateur de vitesse. Ainsi, le niveau cinq de l’assistance au pédalage, par exemple, vous permettra d’atteindre une vitesse de 30 km/h sur terrain plat. Vous irez plus lentement si vous montez une côte.

L’accélérateur du RadWagon et du Stretch propulse le vélo en avant sans pédaler. J’ai trouvé que, pour ces deux vélos, une torsion de l’accélérateur est utile pour accélérer à partir d’un arrêt complet.

Le Tern GSD S00 a également un système d’assistance au pédalage que vous actionnez de la main gauche, mais il a quatre niveaux d’assistance : éco (qui correspond à 50 % de votre puissance), tour (120 % d’assistance), sport (190 %) et turbo (300 %). Au lieu d’un traditionnel levier de vitesses indexé sur le côté droit, le vélo est équipé d’un levier de vitesses à poignée tournante relié à un moyeu arrière à gamme de vitesses infiniment variable. Il suffit de tourner la manette vers le bas pour obtenir plus de résistance sur les pédales ou vers le haut pour faciliter le pédalage. Les roues de 20 pouces du vélo accélèrent plus facilement que les roues de 24 pouces sur le Stretch ou les roues de 26 pouces sur le RadWagon, et les capteurs du moteur (plus à ce sujet ci-dessous) aident aussi, de sorte que je n’ai pas manqué l’absence d’accélérateur du vélo lors de l’accélération à partir de panneaux d’arrêt et de feux.

Pour les trois vélos, conformément aux réglementations fédérales, l’assistance au pédalage (ainsi que l’accélérateur pour le RadWagon et le Stretch) s’arrête une fois que le vélo atteint 20 mph, mais vous pouvez aller plus vite en utilisant votre propre puissance ou la gravité.

Batterie

La durée de vie de la batterie dépend d’une variété de facteurs, y compris votre niveau d’assistance au pédalage, votre poids, votre cargaison et les collines ou les vents contraires que vous pourriez rencontrer. RadPower annonce 45 miles par charge (et cinq heures pour recharger la batterie), Pedego annonce 50 miles (et trois heures pour recharger la batterie), et Tern annonce 124 miles entre ses deux batteries (et plus de cinq heures pour recharger). En raison de mon court trajet domicile-travail, ce n’était pas un facteur important pour moi. Mais j’ai demandé à une amie d’emprunter le RadWagon pour son trajet de 20 miles aller-retour, et elle a fait l’aller-retour – et a grimpé des collines folles – très bien, bien que le vélo ait définitivement besoin d’être rechargé par la suite.

Moteur et sensation de conduite

Le moteur à engrenages de 500 watts du Stretch est le plus bruyant des trois et prend parfois quelques secondes pour s’engager (et il est étonnant de voir à quel point le pédalage normal peut sembler dur pendant ces quelques secondes). Mais une fois qu’il se met en marche, vous pouvez rapidement atteindre les 20 mph et poursuivre votre route. Le moteur de moyeu Shengyi à entraînement direct de 750 watts du RadWagon est vraiment silencieux et s’engage immédiatement pour une conduite douce, mais il ne percute pas les collines tout à fait aussi bien que le Stretch.

Le GSD S00 utilise un moteur Bosch Performance Line CX de 250 watts qui s’appuie sur des capteurs de couple, de cadence et de vitesse pour mesurer votre pédalage et intégrer un niveau d’assistance proportionnel. Ce moteur est comme le petit moteur qui pourrait ; bien qu’il soit moins puissant que les deux autres, il est doux, régulier et fiable.

Style et ajustement

Le GSD S00 taïwanais, avec ses roues plus petites, son guidon pliant pour faciliter le rangement et ses bruits mécaniques occasionnels, est comme un robot sur roues. Le Stretch, originaire du comté d’Orange, en Californie, est un cruiser classique à la géométrie sinueuse et à la selle moelleuse en mousse à mémoire de forme. Et le RadWagon, fabriqué à Seattle, même avec une longueur impressionnante de 79 pouces, a plutôt l’allure d’un vélo de ville standard.

Poids et chargement

Chacun de ces vélos pèse environ 75 livres. Lorsque vous ajoutez les accessoires (porte-bagages avant, sièges pour enfants, sacoches, etc.), plus tout ce que vous allez transporter, il y a de bonnes chances que la moto chargée pèse plus que vous. Vous devez faire preuve de beaucoup de muscle pour lever les béquilles et même pour faire marcher les vélos. Gardez également à l’esprit que les vélos entièrement chargés sont généralement lourds dans le dos, ce qui les rend encore plus peu maniables pour marcher à côté et rouler.

Le GSD S00 a des roues de 20 pouces et est assis beaucoup plus bas sur le sol que le RadWagon ou le Stretch. Ce centre de gravité plus bas lui permet de se sentir plus stable avec une lourde charge à l’arrière. Lorsque le RadWagon et le Stretch étaient chargés, ils (le RadWagon en particulier) avaient tendance à vaciller à très basse vitesse, ce qui est terrifiant au début, mais une fois que j’ai maîtrisé l’utilisation de l’accélérateur pour accélérer à partir d’un arrêt, le démarrage était beaucoup plus doux.

La capacité de charge totale – conducteur plus cargaison – de ces vélos est de 440 livres pour le GSD S00, 400 livres pour le Stretch et 350 livres pour le RadWagon.

Transporter deux enfants à l’arrière d’un vélo signifie que vous ne pouvez pas également avoir des sacoches à l’arrière, ce qui signifie que votre espace de chargement est limité à un porte-bagages avant. De ces trois vélos, le Stretch est le seul qui est livré avec un porte-bagages avant (à l’aide d’un sandow, j’ai attaché une caisse à lait au porte-bagages – qui est en fait plus comme une étagère – pour accueillir plus de choses). Le GSD S00 et le RadWagon ont également des porte-bagages avant solides, semblables à des étagères, mais ils vous coûteront respectivement 69 $ ou 120 $ de plus.

Lorsque vous n’avez pas d’enfants et que vous voulez transporter des affaires à l’arrière, notez que les cadres des porte-bagages arrière intégrés à ces vélos sont plus épais que les porte-bagages que vous pourriez acheter en rayon et fixer à un vélo standard. Les sandows et les sacoches ne fonctionnent pas tous. Pour jouer la carte de la sécurité, achetez les accessoires directement auprès du fabricant de vélos.

Sur le RadWagon, j’ai utilisé le grand panier de RadPower (un ajout de 79 $), avec un sac étanche pour grand panier (59 $), et j’ai pu facilement transporter tout ce dont j’avais besoin pour mes déplacements quotidiens, même pendant la mousson d’été du Nouveau-Mexique.

Montagnes

J’habite dans une ville très vallonnée, et chacun de ces vélos a considérablement facilité la conquête des montées. Le Stretch était le plus rapide dans les collines. Avec 80 livres de mélange de béton sur le dos, je l’ai mis en pédalage assisté cinq et en vitesse lente et j’ai gravi une pente raide de 10 pour cent à 9 mph sans problème. Le GSD S00 était tout aussi fiable mais un peu plus lent au niveau d’assistance le plus élevé et au même niveau d’effort. Sur le RadWagon, cependant, j’ai trouvé que même avec l’assistance au pédalage cinq et une vitesse basse, mes quadriceps brûlaient un peu plus que sur les autres vélos et j’ai été le plus lent (environ sept mph).

Béquille

J’ai adoré la béquille métallique à double patte du RadWagon : elle est super facile à monter et à descendre, même avec deux enfants sur le vélo. Le GSD S00 et le Stretch ont en fait la même terrible béquille l’un que l’autre. Chaque fois que je l’ai utilisée, j’ai cru que j’allais me casser un orteil – et cela ne s’est pas amélioré au fur et à mesure que je l’utilisais. En fait, je trouvais cette béquille si difficile à utiliser que je choisissais souvent de rouler avec le RadWagon simplement pour ne pas avoir à lutter contre la béquille têtue des autres.

Le GSD S00 et le RadWagon ont des poignées intégrées sous leurs sièges pour aider à soulever le vélo pour libérer la béquille, ce qui est très utile lorsque vous essayez de soulever quelque chose qui pèse presque autant que vous.

Détails de conception

J’ai trouvé que chaque vélo était conçu de manière réfléchie. Par exemple, ils sont tous équipés de freins à disque, de garde-boue et de feux avant et arrière intégrés. Voici quelques autres choses que j’ai aimées à propos de chacun d’eux :

• GSD S00 : Le porte-bagages arrière se transforme en support si vous voulez ranger le vélo verticalement, et le guidon se replie si vous voulez faire entrer le vélo dans un petit espace, comme une voiture ou un ascenseur. Un verrou intégré sur la roue avant signifie que vous aurez toujours un moyen de garder le vélo en sécurité.
• RadWagon : Les feux de freinage, le freinage régénératif (l’actionnement des leviers de frein permet de recharger la batterie), les pneus résistants aux crevaisons, les jolis panneaux de bois (sur le porte-bagages arrière et les repose-pieds) et le port USB pour recharger les appareils électroniques, sont autant de caractéristiques intéressantes. De plus, vous n’avez pas besoin de déplacer votre main gauche pour utiliser le système d’assistance au pédalage, et l’écran se trouve au milieu du guidon, ce qui permet de jeter un coup d’œil vers le bas et de vérifier votre vitesse et votre distance.
• Étirement : Le siège se replie vers l’avant, ce qui vous permet de soulever la batterie et de l’emporter avec vous pour la recharger. Le vélo lui-même a de beaux panneaux de bois, un guidon facilement réglable (avec des poignées en cuir) pour s’adapter aux coureurs de différentes tailles, et des porte-bagages latéraux et arrière qui peuvent être déplacés pour accueillir différentes tailles et formes de marchandises. Il dispose également d’un port USB.

Le verdict

À la fin de la journée, sans surprise, le vélo le plus cher – le Tern GSD S00 – a été le meilleur vélo polyvalent que j’ai testé (bien que, en raison de ses petites roues et de son guidon pliant, je ne l’ai pas considéré comme un vélo, mais plutôt comme un véhicule électrique de transport quotidien). C’était le vélo le plus stable à pleine charge, même en montée (bien qu’il ait eu plus de mal à franchir les pentes que le Stretch, moins cher), et grâce à la manette de vitesse, j’ai pu régler la résistance sans à-coups. Et si jamais j’avais besoin de couvrir une distance sérieuse, les deux batteries m’auraient couvert.

Cependant, pour 4 300 $ de moins, le RadWagon vous emmènera quand même de A à B, bien que ce soit le plus de travail à faire en montée et que vous sacrifiez l’autonomie de la batterie. Le RadWagon est également moins stable lorsqu’il est chargé (le train avant est plus instable que celui de la GSD S00), mais vous apprendrez à mieux le manier à chaque sortie, il faut juste de la pratique. Gardez à l’esprit, cependant, que parce que RadPower vend des vélos directement aux consommateurs (une façon de maintenir les prix bas), vous devrez soit l’assembler vous-même, soit l’apporter à votre magasin de vélo local.

Le Stretch offre un juste milieu – même si 4 300 $ représentent toujours un investissement. Si la vitesse et les performances en côte sont les plus importantes pour vous, c’est votre vélo. Si vous aimez l’aspect classique d’un cruiser de plage, c’est votre vélo. Je recommanderais juste de remplacer la béquille, et pour vous aider avec cela (et tout le reste), Pedego a plus de 125 concessionnaires situés dans tout le pays.