Des scientifiques ont découvert ce qu’ils pensent être une nouvelle espèce de dinosaure théropode – ce qui en fait un proche parent du Tyrannosaurus rex. Un groupe de chercheurs a déclaré avoir récemment découvert des os rares au Royaume-Uni qui semblent être apparentés à l’espèce emblématique.
Des paléontologues de l’Université de Southampton ont déclaré avoir récemment analysé quatre ossements sur l’île de Wight, au large de la côte sud de l’Angleterre continentale. Les os proviennent du cou, du dos et de la queue du nouveau dinosaure, nommé Vectaerovenator inopinatus.
Le Vectaerovenator inopinatus, qui aurait atteint environ 13 pieds de long, parcourait la Terre pendant la période du Crétacé, il y a environ 115 millions d’années. Les scientifiques pensent qu’il s’agit d’un théropode, un groupe de dinosaures carnivores qui marchaient généralement sur deux pattes plutôt que quatre.
Le dinosaure a été nommé pour les grands espaces d’air dans certains de ses os – un trait qui a aidé les scientifiques à le relier aux théropodes, ont déclaré les chercheurs. Les « sacs d’air », que l’on retrouve également chez les oiseaux actuels, étaient des extensions des poumons des animaux qui ont probablement aidé à la respiration tout en rendant le squelette plus léger.
« Nous avons été frappés par la façon dont cet animal était creux – il est criblé d’espaces d’air », a déclaré l’auteur principal Chris Barker, un étudiant en doctorat à l’université, dans un communiqué de presse. « Certaines parties de son squelette devaient être assez délicates ».
Les chercheurs ont déclaré que tous les fossiles trouvés sont susceptibles de provenir du même animal individuel, appartenant à un genre de dinosaure jusqu’alors inconnu. Ils ont qualifié cette découverte de « découverte rare ».
« Le dossier des dinosaures théropodes de la période du Crétacé « moyen » en Europe n’est pas si grand, donc il a été vraiment excitant de pouvoir augmenter notre compréhension de la diversité des espèces de dinosaures de cette époque », a déclaré Barker.
L’université a déclaré que les ossements ont été découverts en 2019 par des individus et des familles, qui ont tous fait don de leurs découvertes au musée des dinosaures situé à proximité.
« La joie de trouver les ossements que nous avons découverts était absolument fantastique », a déclaré à l’université Robin Ward, un chasseur de fossiles amateur qui a trouvé l’un des fossiles. « Je pensais qu’ils étaient spéciaux et je les ai donc emmenés lorsque nous avons visité le musée Dinosaur Isle. Ils ont immédiatement su qu’il s’agissait de quelque chose de rare et ont demandé si nous pouvions en faire don au musée pour qu’ils fassent l’objet de recherches complètes. »
« Il semblait différent des vertèbres de reptiles marins que j’ai rencontrées dans le passé », a déclaré à l’université James Lockyer, qui a trouvé un autre des fossiles. « Je cherchais un endroit à Shanklin et on m’avait dit et lu que je n’y trouverais pas grand-chose. Cependant, je m’assure toujours de fouiller les zones que les autres ne fouillent pas, et à cette occasion, cela a payé. »
Les nouveaux fossiles seront exposés au Dinosaur Isle Museum à Sandown sur l’île de White, qui est bien connu comme l’un des meilleurs endroits en Europe pour trouver des restes de dinosaures. Les conclusions des chercheurs seront publiées dans la revue Papers in Palaeontology.
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