- Le désinfectant pour les mains à base d’alcool peut tuer un large spectre de bactéries et de virus, mais il n’est pas efficace sur tous les germes.
- Les professionnels de la santé recommandent de se laver avec du savon et de l’eau plutôt que d’utiliser un désinfectant pour les mains, mais lorsque le savon et l’eau ne sont pas disponibles, le désinfectant est une alternative efficace.
- Le désinfectant pour les mains doit contenir de 60 à 95 % d’alcool pour être efficace pour vous protéger contre les maladies infectieuses.
- Cette histoire fait partie du guide Insider’s sur la façon de tuer les germes.
Le savon pour les mains et le désinfectant pour les mains peuvent sembler interchangeables, mais ils sont destinés à des circonstances différentes. Bien que le désinfectant soit intelligent à avoir à portée de main lorsque vous êtes en déplacement, les professionnels de la santé s’accordent à dire que rien ne vaut un lavage des mains minutieux avec du savon ordinaire et de l’eau.
Pour savoir comment et quand utiliser le désinfectant pour les mains et comprendre pourquoi les experts préfèrent le savon et l’eau, Insider s’est entretenu avec Alex Berezow, microbiologiste et vice-président des communications scientifiques à l’American Council on Science and Health.
L’efficacité du désinfectant pour les mains
Le principal ingrédient de la plupart des désinfectants pour les mains est l’isopropanol (alcool à friction) ou l’éthanol (le principal ingrédient des boissons alcoolisées). Les alcools ont une longue histoire comme désinfectant efficace contre certains virus et bactéries, tant que la solution contient suffisamment d’alcool.
Le désinfectant pour les mains est une solution de secours pratique si vous n’avez pas accès au savon et à l’eau courante. Mais en général, les désinfectants ne sont pas aussi efficaces que le lavage des mains. De plus, les désinfectants pour les mains peuvent expirer et nécessitent une technique et une diligence appropriées pour fonctionner correctement.
« Les gens n’utilisent généralement pas un volume suffisant de désinfectant pour les mains ou le répandent autour de leurs mains aussi loin qu’ils le devraient », dit Berezow.
Pour utiliser correctement le désinfectant pour les mains, appliquez la quantité spécifiée par l’étiquette du produit dans la paume d’une main, et frottez le désinfectant soigneusement sur les deux mains jusqu’à ce qu’elles soient sèches. Le CDC conseille que ce processus, tout comme le lavage des mains, devrait prendre 20 secondes.
Le désinfectant pour les mains est efficace pour tuer certains microbes, mais pas tous. Voici quelques germes contre lesquels il ne peut pas vous protéger :
- Cryptosporidium. Une infection parasitaire qui provoque des problèmes respiratoires et gastro-intestinaux.
- Norovirus. Une infection virale qui peut causer des vomissements et de la diarrhée.
- Clostridium difficile. Une infection bactérienne qui peut causer des troubles et une inflammation intestinale
Ce qu’il faut rechercher dans un désinfectant pour les mains
Les désinfectants à base d’alcool doivent contenir au moins 60 pour cent d’alcool. Mais toute concentration comprise entre 60 et 95 pour cent fera l’affaire.
Une concentration de moins de 60 pour cent d’alcool peut réduire la croissance des germes, mais elle ne les éradiquera pas complètement. Par conséquent, méfiez-vous des désinfectants pour les mains contenant trop peu d’alcool, ou des désinfectants pour les mains qui utilisent des substituts d’alcool, qui ne sont pas aussi efficaces ou recommandés par le CDC.
Le désinfectant pour les mains est-il mauvais pour la santé ?
Il n’y a aucune preuve que les désinfectants pour les mains sont dangereux pour la santé. Cependant, si vous utilisez trop de désinfectant pour les mains, l’alcool peut causer une irritation mineure de la peau.
« Utiliser trop de désinfectant pour les mains assèche vos mains, et elles peuvent se fissurer et saigner. Si vous avez un problème de peau comme l’eczéma, cela pourrait l’exacerber », dit Berezow.
Les désinfectants à base d’alcool peuvent également causer un empoisonnement à l’alcool si plus de deux bouchées sont avalées, alors assurez-vous de conserver tout désinfectant pour les mains hors de portée des enfants.
Pourquoi le savon et l’eau sont meilleurs que le désinfectant pour les mains
Bien que l’utilisation du désinfectant pour les mains soit mieux que rien, le CDC et d’autres experts de la santé disent que le savon et l’eau sont le meilleur moyen de pratiquer une bonne hygiène des mains et de se protéger.
Le désinfectant pour les mains est un désinfectant et tue donc les germes. Mais il ne fait rien pour éliminer physiquement les germes de votre peau comme le font le savon et l’eau. « Le savon est un détergent, c’est pourquoi il devient tout mousseux et pétillant. Les détergents fonctionnent en dissolvant à la fois l’eau et l’huile, donc il lave simplement les microbes de vos mains comme il laverait la graisse d’une assiette à dîner », explique Berezow.
Le CDC dit que le lavage des mains, bien qu’il ne tue pas directement les germes , réduit le nombre de germes sur vos mains. Le savon et l’eau sont plus efficaces que les désinfectants pour les mains, surtout lorsque vos mains sont visiblement grasses ou sales. Après avoir mangé, fait du sport, si vos mains sont souillées et grasses, alors les désinfectants pour les mains ne sont pas aussi efficaces.
Le CDC recommande de se mouiller les mains à l’eau courante, de fermer le robinet, puis de se frotter les mains avec du savon pendant au moins 20 secondes. Si vous ne vous lavez pas pendant au moins 20 secondes, cela fait une énorme différence. Voici un aperçu de différentes méthodes et durées de lavage pour vous donner une idée de la propreté qu’un frottement complet de 20 à 30 secondes procure.
L’utilisation du savon est beaucoup plus efficace que le désinfectant pour les mains, car le savon contient des surfactants, qui sont des substances qui décollent l’huile et les microbes de la peau. Gardez à l’esprit qu’il n’y a aucune différence entre l’utilisation d’un savon ordinaire et l’utilisation d’un savon « antibactérien », car il est prouvé que les deux ont la même efficacité.
Après avoir fait mousser le savon, rincez vos mains sous l’eau courante propre, puis essuyez-les immédiatement avec une serviette propre. Comme les germes se transmettent plus facilement entre des mains mouillées, il est important de vous sécher les mains dès que vous avez fini de les rincer. L’eau et le savon préviennent efficacement la propagation des virus et des bactéries, mais ne sont d’aucune utilité contre une infection en cours. Cependant, le fait de vous laver les mains vous aidera à éviter de propager votre maladie à d’autres personnes.
Prise de l’initié
Berezow est clair, « le savon est un détergent qui lave les microbes, tandis que l’alcool contenu dans le désinfectant pour les mains tue directement les microbes. Mais le savon et l’eau sont les plus efficaces pour éliminer les microbes. » Les microbes que les désinfectants à base d’alcool ne peuvent pas tuer seront éliminés par un bon lavage des mains.
Le CDC recommande d’utiliser un désinfectant pour les mains à base d’alcool d’une concentration de 60 pour cent et plus uniquement lorsque le savon et l’eau ne sont pas disponibles.
Si vos mains sont souillées, trouvez un accès à l’eau courante et au savon dès que possible car le désinfectant pour les mains peut ne pas être très utile en présence de saleté et de graisse.
Donc, l’eau et le savon propres restent la meilleure défense contre les germes. Lavez-vous les mains chaque fois que vous préparez ou mangez de la nourriture, après être allé aux toilettes ou avoir changé une couche, après vous être mouché, avoir touché un animal ou les ordures. Faites particulièrement attention si vous vous occupez d’une personne malade pour éviter de propager la maladie.