« La prévention est meilleure que la réaction », dit Hedge. « Vous ne voulez pas attendre d’avoir mal pour penser à ces choses. »
De nombreuses blessures au travail sont causées par des chutes, des heurts avec des équipements ou des soulèvements lourds. D’autres sont comme les miennes – le résultat de mouvements répétitifs qui peuvent viser le cou, les épaules, les coudes, les poignets ou les mains. Le syndrome du canal carpien est une affection bien connue, mais il existe de nombreuses autres façons de blesser les membres supérieurs.
La dactylographie est une menace insidieuse. Chaque pression sur le clavier semble minime, mais taper à un rythme moyen – environ 6 000 frappes par heure, multipliées par sept heures par jour pendant cinq jours – représente plus de 20 tonnes de force que vos doigts doivent supporter pendant une semaine de travail, selon Hedge.
« Cumulativement, les petites quantités de force s’ajoutent à de grandes quantités de force sur le corps », dit-il.
Pendant ma période d’activité intense, des travaux de construction étaient en cours dans ma maison. Donc, pendant des semaines, je travaillais principalement dans des cafés, des espaces de coworking et d’autres endroits – sans ma chaise de bureau confortable ou mon clavier et moniteur externes. Sur mon ordinateur portable, mes mains ont tendance à s’incliner vers le haut, et cette position amplifie considérablement les forces imposées aux poignets, dit Hedge.
Lancé par la pression des délais, mes muscles étaient aussi probablement tendus, ce qui fait que les tendons tirent avec plus de force et augmente la probabilité de taper trop fort sur le clavier. Selon M. Hedge, la plupart des gens utilisent déjà quatre fois plus de force que nécessaire sur les touches de leur ordinateur. En cas de stress, nous avons tendance à frapper les touches huit fois plus fort que nécessaire.
Les réglementations offrent peu d’aide. À l’échelle mondiale, plusieurs organisations proposent des directives pour l’aménagement de postes de travail ergonomiques, dont une norme approuvée aux États-Unis par l’American National Standards Institute en 2007. Publiée par la Human Factors and Ergonomics Society et appelée ANSI/HFES-100, cette norme comprend des recommandations à l’intention des fabricants sur la pression à exercer pour appuyer sur les touches d’un clavier ou les boutons d’une souris.
Mais il n’existe aucune obligation légale de suivre ces directives, précise M. Hedge. Les normes sont basées sur le confort, pas sur la santé. Et comme les gens ont des formes et des tailles différentes, il n’y a aucune garantie que les normes soient idéales pour tout le monde – même si les entreprises leur donnaient la priorité. La majorité des claviers sont conçus pour des mains d’hommes, par exemple, ce qui fait que les mains plus petites d’une femme moyenne doivent faire 30 % de travail en plus pour les mêmes tâches de frappe.
Avec un nombre croissant de personnes travaillant à domicile, les blessures liées au travail peuvent proliférer, dit Mirtha Perazza, ergonome au centre d’ergonomie de l’université d’État de Caroline du Nord à Raleigh. Les indépendants comme moi sont seuls pour aménager les postes de travail, et il est difficile de bien faire les choses. Perazza voit beaucoup de gens avec des problèmes de cou parce que leurs moniteurs sont trop bas, ou avec des problèmes d’épaule et de coude parce que leurs claviers sont trop loin de leurs corps.
Pour éviter les accusations de favoriser des fabricants spécifiques, ni Perazza ni Hedge ne recommanderaient des produits spécifiques. Mais Perazza suggère d’investir dans une bonne chaise avec des caractéristiques réglables et un bon soutien lombaire. Elle conseille également d’utiliser un clavier et un écran externes, afin de ne pas se courber ou regarder vers le bas.
Autres conseils : Le haut de votre écran doit être à la hauteur des yeux. Les épaules doivent être détendues mais, selon Hedge, les articulations n’ont pas besoin d’être à un angle de 90 degrés. Les claviers et les souris doivent être de la bonne taille pour vos mains. Les claviers de style divisé peuvent vous aider à maintenir vos mains dans une position neutre. Pour trouver le bon ajustement, Perazza dit qu’il pourrait être utile de visiter un magasin d’informatique au lieu d’acheter en ligne.
Un avertissement : Évitez de vous fier aux affirmations selon lesquelles les produits sont « ergonomiques ». Le terme n’est pas réglementé et il n’existe pas de processus de certification. « À l’heure actuelle, vous pouvez dire que n’importe quoi est ergonomique », dit Hedge. « C’est aussi utile que de dire que quelque chose est faible en gras. »
Prendre des pauses et bouger tout au long de la journée sont également importants, selon des preuves croissantes. Dans une étude récente, Hedge et un collègue ont examiné 100 adultes américains alors qu’ils effectuaient une tâche de dactylographie de 60 minutes dans l’une des trois conditions suivantes. Certains étaient assis. D’autres étaient debout. Et un troisième groupe a effectué deux tours d’un protocole mixte : assis pendant 20 minutes, puis debout pendant huit, puis étirement et marche pendant deux.
Les résultats, qui ont été soumis mais pas encore publiés, n’ont montré aucune différence dans la quantité de dactylographie effectuée par chaque groupe. Mais ceux qui n’étaient qu’assis se sont retrouvés avec 22 % de fatigue mentale en plus que les autres groupes. Ceux qui sont restés assis ou debout ont ressenti une fatigue physique supérieure de 15 % à ceux qui ont fait les deux. La position debout pendant toute l’heure a également augmenté l’inconfort musculo-squelettique, alors que les personnes qui se levaient et se baissaient ont vu leur inconfort diminuer de 3 %. Une étude menée en Inde a donné des résultats similaires.
Bien que des données probantes aient établi un lien entre l’excès de position assise et les problèmes cardiaques, la position assise en soi n’est pas nécessairement mauvaise, selon Hedge. Et la position debout n’est pas la réponse à tous les problèmes – trop de position debout peut provoquer d’autres douleurs.
Au contraire, les résultats suggèrent que la meilleure stratégie consiste à changer de position tout au long de la journée. C’est ce qu’a fait Hedge pendant notre conversation téléphonique de 30 minutes. Je n’aurais jamais su qu’il était mobile, mais lorsque j’ai posé la question, il m’a dit qu’il était d’abord debout et qu’il marchait, puis qu’il était passé à une chaise active qui permet de bouger tout en étant assis. « La variété est l’épice de la vie quand il s’agit de votre corps », dit-il. « Mélangez-les. »
Si un malaise survient, Perazza recommande de demander une aide médicale. « Plus tôt vous pouvez obtenir une intervention, dit-elle, plus vous avez de chances de vous avérer ne pas avoir de blessure. »
J’ai raté le coche de la prévention cette fois-ci, mais je prends des mesures pour éviter de futures blessures – en bougeant davantage et en utilisant la fonction de dictée de mon ordinateur pour taper moins. J’ai l’intention de traverser la prochaine période d’activité intense sans problème.