L’évolution des Timberwolves a franchi une nouvelle étape mardi soir, en dévoilant le nouveau logo qui représentera la franchise pour les années à venir. 
Bien que les couleurs soient différentes – la palette comprend du bleu nuit, du bleu lac, du vert aurore, du blanc givré et du gris clair de lune – l’image générale est familière aux fans.
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C’est un loup qui hurle à l’étoile polaire, pas très différent des rendus passés du logo du Minnesota. C’est un peu le but.
La nouvelle identité se voulait une évolution, pas une révolution. Le look est censé représenter l’équipe actuelle et les possibilités pour son avenir, mais aussi honorer le passé. Dans une présentation faite en début de semaine par le créateur du logo Rodney Richardson, pour chaque photo de Karl-Anthony Towns ou de Tom Thibodeau, il y en avait une autre de Kevin Garnett ou de Flip Saunders.
« Cette équipe a un fort héritage, la relation qu’elle entretient avec sa base de fans est très forte », a déclaré Richardson, qui a également développé des logos NBA pour les Pelicans, les Hornets, les Grizzlies, les Hawks et les Kings. « Donc, même s’il s’agit d’un nouveau look et d’une nouvelle ère, c’est un chapitre d’une histoire en cours. Les gens seront donc en mesure de voir cette progression. »
Richardson a déclaré que la nouvelle identité des Wolves « embrasse l’histoire de cet endroit » – à la fois la franchise et l’État. Elle n’est pas criarde mais est censée représenter une « excellence discrète », ainsi qu’un sentiment de fierté dans l’État du Haut-Midwest que Richardson a décrit comme « rude » mais beau.
Le logo est la première pièce de ce qui sera une nouvelle identité pour les Wolves. Le nouveau maillot et les dessins des terrains seront publiés cet été. Tout cela arrive à un moment critique de l’histoire de la franchise.
Le Minnesota a de nouveaux investisseurs, un intérêt croissant pour la franchise dans le monde entier, un centre d’entraînement ultramoderne, d’importantes rénovations du Target Center en cours, un noyau jeune et excitant sur le terrain et de nouveaux dirigeants du côté du basket et des affaires qui apportent de nouvelles approches à la façon dont les Wolves fonctionnent.
C’est beaucoup de changements à vivre pour une franchise en l’espace de quelques années. Mais cela présente une opportunité d’essayer quelque chose de différent.
« Nous avons simplement pensé que c’était le bon moment pour tourner une page vers un autre chapitre, un nouveau départ », a déclaré Ted Johnson, le responsable de la stratégie et du développement des Timberwolves et des Lynx et vice-président senior. « Et le logo et l’identité ne sont qu’une partie de la grande histoire. »
Un nouveau, peut-être meilleur.
Les choses se sont éventées au cours de la dernière décennie, les pertes s’accumulant aussi vite que la poussière sur les sièges du Target Center.
La dernière fois que les Wolves ont changé de marque, c’était en 1996, peu après que Glen Taylor ait acheté l’équipe et un an après que Garnett ait été drafté. C’était une tempête parfaite qui a conduit à huit apparitions consécutives en séries éliminatoires, culminant avec un voyage aux finales de la Conférence de l’Ouest en 2004.
Peut-être que ces changements peuvent déclencher une série de succès similaire.
« Les gens voient ce que nous avons fait avec cette installation (d’entraînement), ils voient ce qui se passe avec (le Target Center), ils voient comment nous avons reconstruit l’équipe sur le terrain, ils commencent à voir toutes les nouvelles initiatives commerciales », a déclaré Johnson, « et peut-être, pour la première fois depuis longtemps, ils voient que tous les éléments sont là pour en quelque sorte tourner le coin et peut-être introduire une autre ère de succès. »
Evidemment, les maillots, les logos et les initiatives commerciales ne gagnent pas les matchs. Les joueurs et les entraîneurs le font. Mais le temps, les efforts et l’argent que les Wolves consacrent à tout ce qui se passe en dehors du terrain ont un effet.
« C’est la culture », a déclaré Johnson. « Si vous devenez une organisation qui est motivée par l’innovation, l’agressivité, cela imprègne en quelque sorte tout votre club et finalement cela imprègne votre base de fans et devient quelque chose vers lequel les gens gravitent. »
Thibodeau n’a pas exprimé un grand intérêt pour le nouveau logo du Minnesota. Il ne se soucie probablement pas de savoir si son équipe est les Timberwolves ou les Peacocks. Mais il était excité par la salle comble devant laquelle Minnesota a joué mardi soir.
« Nous apprécions certainement le soutien de nos fans », a-t-il déclaré. « Pour nous, la grande chose est de faire de cet endroit un endroit où il est difficile de jouer ».
Mais les fans n’étaient pas là pour voir les Timberwolves affronter une équipe du Thunder sans Russell Westbrook dans un concours plutôt insignifiant. Ils étaient là pour voir le logo. Ils étaient là pour voir quelque chose de nouveau. Ils étaient là pour être à nouveau excités par le basket des Timberwolves.
L’espoir pour les Wolves est, avec tous les changements et l’inclusion de joueurs comme Andrew Wiggins et Karl-Anthony Towns dans l’avenir à long terme du Minnesota, que ces fans continuent de revenir.
« Nous nous sommes en quelque sorte mis en place pour le succès », a déclaré Johnson. « Nous reconnaissons tous que c’est une opportunité pour nous de faire une rupture distincte avec le passé – le passé récent – et potentiellement de commencer une nouvelle dynastie et de commencer une nouvelle ère de grandeur des Timberwolves ».
« Nous avons tous en quelque sorte le sentiment que c’est notre fenêtre de temps, et il nous incombe de faire tout ce que nous pouvons pour mettre la table et essayer d’atteindre ce que nous devons atteindre. »