Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les cheveux…mais que vous aviez peur de demander
Par Carol Novak, MD
Conseiller scientifique, TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors
Regions-Behavioral Health
St. Paul, Minnesota
Que ce soit en les caressant, en les tirant, en les examinant, en les perdant ou en les faisant pousser, le cœur de la trichotillomanie est, bien sûr, les cheveux. Nous aimons tous les cheveux, mais les arracheurs de cheveux sont particulièrement concentrés et fascinés par les cheveux. Bien que ceux d’entre nous qui traitent la trichotillomanie préfèrent amener leurs patients à diminuer l’importance qu’ils accordent aux cheveux – un noyau de la guérison – se familiariser intimement avec leurs cheveux et leur croissance peut être à la fois un soulagement et le début d’une relation plus amicale avec les nouveaux cheveux.
Pourquoi certains bulbes pileux sont-ils tellement plus gros et juteux que d’autres ?
Lorsque vous arrachez vos cheveux « par la racine », vous pouvez observer un gonflement transparent appelé « bulbe ». La zone au-dessus du bulbe que l’on voit habituellement sur un cheveu arraché est la gaine de la racine, la zone de croissance d’un cheveu. La taille du bulbe d’un cheveu épilé varie en fonction de la phase de croissance du cheveu. Au fur et à mesure que le cheveu vieillit, le bulbe rétrécit. Au moment où les vieux cheveux sont naturellement libérés, il ne reste plus grand-chose du bulbe. Les cinquante ou cent cheveux que vous perdez par jour en tombant automatiquement, comme sous la douche ou dans la brosse à cheveux, n’ont plus beaucoup de bulbe. Si un poil est arraché au début de sa croissance, le bulbe sera gros et ressemblera à une massue. Beaucoup d’arracheurs de cheveux préfèrent ou obtiennent un sentiment de « satisfaction » ou de « justesse » en obtenant les plus gros bulbes de cheveux. De plus, ces bulbes sont les plus prisés par certains tricheurs qui les font » sauter » entre leurs dents. Le fait d’arracher les bulbes pileux de la racine à plusieurs reprises peut provoquer un élargissement du follicule. Le bulbe et la racine du poil acquièrent une kératine molle et gélatineuse. Les doigts d’un arracheur de cheveux peuvent rechercher sélectivement les bulbes en choisissant les cheveux crépus et frisés qui ont de plus grosses racines. Cela permet non seulement d’éliminer les « mauvais » poils, mais aussi de récolter les plus gros bulbes. Les poils courts et touffus dans les zones qui ont été tirées à plusieurs reprises ont probablement les bulbes les plus humides et les plus juteux de tous.
A quelle vitesse mes cheveux repousseront-ils ?
Les poils du cuir chevelu poussent au rythme d’environ un demi-pouce par mois. La durée pendant laquelle le cheveu reste dans cette phase détermine la longueur du cheveu. Les cheveux du cuir chevelu, par exemple, peuvent pousser pendant deux à huit ans. Les cils et les sourcils, en revanche, ont une phase de croissance de seulement un à six mois. Ils poussent plus lentement que les cheveux du cuir chevelu, mais n’ont pas besoin d’être très longs. Les personnes qui s’arrachent les cils et les sourcils ont souvent l’impression mystérieuse que leurs cheveux ne poussent plus du tout, même si elles reconnaissent qu’elles continuent à arracher les « boutons » de cheveux. En d’autres termes, si vous tirez toujours, le poil continue de pousser. En tant qu’arracheur de sourcils ou de cils, il peut être frustrant de perdre tous les poils en une seule fois. Le bon côté des choses, c’est qu’en quatre à huit semaines d’arrêt de l’arrachage, une série complète peut repousser. Les lésions folliculaires ne sont généralement pas permanentes et peuvent prendre de deux à quatre ans pour se rétablir en attendant que de nouveaux cheveux « normaux » poussent à partir du follicule cicatrisé. Des traumatismes répétés au niveau du follicule peuvent ralentir la croissance — la bonne nouvelle est que la plupart des arracheurs de cheveux récupérés rapportent une croissance des cheveux après un certain nombre de mois ou d’années où aucun ne semblait repousser initialement.
Mes cheveux poussent sous forme de « duvet de pêche » – redeviendront-ils un jour normaux ?
L’épilation répétée des cheveux peut provoquer des changements dans la tige du cheveu qui empêchent la quantité normale de formation de la cuticule. Les cheveux qui poussent temporairement dans ces follicules peuvent être anormalement fins ou fragiles. Ces cheveux sont appelés cheveux « vellus » et sont les précurseurs des cheveux normaux. Vous pouvez les considérer comme des « cheveux de bébé » qui finiront par devenir épais et forts.
La Rogaine fera-t-elle pousser mes cheveux plus vite ?
Bien que son efficacité n’ait pas encore été étudiée pour la calvitie causée par l’arrachage répété des cheveux, la lotion Rogaine (minoxidil) a été essayée par des arracheurs de cheveux pour stimuler la croissance dans certaines zones du cuir chevelu. On ne sait pas exactement comment elle agit – on a supposé qu’elle améliorait le flux sanguin vers le cuir chevelu, agrandissant et allongeant ainsi progressivement les follicules qui rétrécissent. Il prolonge la phase de croissance et est connu pour faire pousser les cheveux vellus en cheveux « adultes » normaux. Il existe désormais une solution doublement puissante. Elle peut prendre trois à quatre mois pour agir, elle est assez chère et vous ne pourrez pas vraiment savoir si elle est efficace à moins de l’utiliser sur la moitié seulement de la zone que vous essayez de faire pousser. Nous ne savons pas combien de temps vous devriez l’utiliser puisque les follicules pileux traumatisés par l’arrachage pourraient très bien récupérer de façon permanente, contrairement à la calvitie féminine ou masculine causée par la génétique et les hormones pour laquelle Rogaine est commercialisé.
Pourquoi mes cheveux repoussent-ils gris ?
Il arrive fréquemment que les cheveux qui repoussent après des arrachages répétés aient perdu leur pigment et poussent en blanc. Les cheveux sont pigmentés par les mélanocytes, les mêmes cellules responsables du bronzage de la peau, dans le follicule pileux. Après des arrachages répétés et un traumatisme du follicule, le cheveu peut repousser sans pigment et apparaît donc blanc.
La couleur reviendra-t-elle un jour ?
La couleur peut revenir après une période de temps sans arrachage. Cela pourrait être le résultat soit d’une restauration ou d’une repousse des mélanocytes. La restauration ou la régénération des mélanocytes se produit généralement au début d’un cycle de croissance des cheveux, donc une longueur complète du cheveu blanc doit pousser et tomber naturellement avant que le prochain cheveu puisse repousser avec du pigment. Il ne faut donc pas perdre l’espoir d’une repigmentation naturelle des cheveux avant au moins deux à huit ans ! Avec le vieillissement, la capacité des mélanocytes à colorer à nouveau les cheveux a apparemment moins de chances de se rétablir et le « grisonnement » des cheveux peut ne pas être réversible.
Pourquoi mes cheveux repoussent-ils si frisés ?
Lorsqu’on examine au microscope une fine tranche de cuir chevelu (biopsie) provenant d’une zone régulièrement épilée, on peut voir des tiges capillaires déformées qui peuvent avoir un aspect ébouriffé ou en tire-bouchon. Cette forme déformée entraîne la formation de cheveux crépus et frisés. Il ne s’agit probablement pas d’un état permanent dans la plupart des cas, et cela dépend de l’importance du tissu cicatriciel qui s’est développé. Les défrisants pour cheveux (« Curl-Free », etc.) peuvent être utilisés pour la repousse frisée et peuvent diminuer l’envie de s’en débarrasser.
Mes cheveux repousseront-ils un jour complètement ?
La plupart des arracheurs de cheveux arrachent un seul cheveu à la fois, il est donc rare de créer des dommages cutanés en dehors du follicule. Très occasionnellement, un arracheur peut arracher des touffes à la fois de sorte que des morceaux de cuir chevelu sont arrachés. Si des follicules enflammés ont été arrachés jusqu’à l’apparition d’une infection, de plaies ou si des croûtes ont été arrachées à plusieurs reprises, des groupes de follicules peuvent présenter des cicatrices permanentes. Le fait de gratter et de sonder la peau avec des ongles ou des instruments pour atteindre les racines des poils ou les poils incarnés peut créer des dommages directs et produire des cicatrices. La cicatrisation permanente peut empêcher toute croissance future mais semble heureusement être une complication relativement rare de la trichotillomanie. Le plus souvent, le follicule semble subir un « choc » et est lent à produire de nouveaux cheveux, ce qui donne l’apparence de zones chauves. Ces follicules semblent se rétablir d’eux-mêmes avec le temps. En règle générale, on peut se faire une idée approximative de l’existence d’une cicatrice permanente en examinant le cuir chevelu à l’œil nu ou à la loupe pour détecter la présence ou l’absence de follicules. Une zone brillante et lisse qui ressemble à une cicatrice ne pourra pas faire repousser de cheveux. Pour être plus sûr, un dermatologue peut examiner une biopsie du cuir chevelu pour vérifier la présence de follicules. Les cheveux apparemment les moins susceptibles de repousser se trouvent dans la zone supérieure que nous associons à la « calvitie féminine ». De nombreuses femmes ont une croissance plus rare et plus lente dans cette zone en vieillissant. Il est donc logique que des dommages permanents aux follicules de cette zone puissent se produire chez certaines femmes comme chez certains hommes. J’ai parfois suggéré de déplacer la traction vers une zone plus basse jusqu’à ce qu’on arrête de tirer pour diminuer le risque de perte permanente.
Et si ça ne repousse jamais ?
Que faire si vous avez fait tous vos devoirs et maintenu la guérison de l’arrachage des cheveux pendant plusieurs années et qu’il n’y a pas une repousse suffisamment complète des cheveux pour être esthétiquement acceptable ? Cette situation peut être très décourageante et constitue une véritable épreuve pour le véritable rétablissement de la trichotillomanie, qui consiste à séparer sa valeur et son être de la présence ou de l’absence de poils. Comme solution à long terme, on peut continuer à utiliser de petites pièces de cheveux qui peuvent être attachées ou collées aux cheveux existants ou à des « tissages » de cheveux. Ces techniques d’amélioration des cheveux doivent être évaluées sur une base individuelle pour la probabilité de déclencher plus d’arrachage, comme la colle fournissant une nouvelle occasion de cueillir et de peler.
La transplantation de cheveux et les tatouages de maquillage permanent des yeux pour la perte permanente de cheveux sont des options pour certains. Ces procédures sont douloureuses, coûteuses et comportent certains risques médicaux, comme les précautions spéciales utilisées pour faire passer un examen IRM après un maquillage permanent. La transplantation de cheveux ne doit pas être tentée s’il y a une chance raisonnable que les croûtes et les chaumes survenant au début du processus soient susceptibles de déclencher d’autres arrachages de cheveux. Bien que coûteuse, la transplantation de cheveux d’un follicule à la fois peut être effectuée sur le cuir chevelu ou les sourcils par des chirurgiens plasticiens spécialisés. L’amélioration de l’apparence et la libération de la peur de » l’exposition » ont été une partie importante de la guérison pour plusieurs anciens arracheurs de cheveux et ces traitements méritent d’être pris en considération.
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