#1 : Into the Wild Elephant Camp
Into the Wild Elephant Camp compte actuellement quatre éléphants. Deux d’entre eux ont été sauvés d’excursions à dos d’éléphant moins éthiques en Thaïlande et au Myanmar, où ils devaient faire des tours de manège et offrir des divertissements. Un éléphanteau a également été retiré de ces circuits, ce qui lui a évité une telle vie. Aujourd’hui, Piang Dao (ou Petite Lune) est un jeune homme heureux, mais un peu méchant, qui vit au camp. Le plus jeune de la bande est Age Gei, qui est né à Into the Wild et a maintenant quatre ans. Age Gei signifie Give Me Love dans le dialecte de la tribu Karen Hill (et oui, vous ne pourrez pas résister !).
Les guides d’Into the Wild parlent bien l’anglais et sont sympathiques et attachants. Les bons amis Pai et Siwa ont commencé le camp avec une riche expérience de la faune ; Pai a travaillé pour le gouvernement thaïlandais pendant plus de 15 ans dans leurs projets de préservation des tigres, et Siwa est un professionnel de la faune médicale. Ils ont créé le camp pour donner quelque chose en retour aux éléphants, à la communauté locale des tribus montagnardes et à leur pays.
L’engagement personnel des gens d’Into the Wild se manifeste dans leur façon d’aborder l’expérience du visiteur, il est important pour eux que les personnes extérieures à la Thaïlande comprennent l’histoire et la culture des éléphants dans leur pays, et comment au fil du temps cela a évolué et sous-tend maintenant leur philosophie de ce qui fait un sanctuaire d’éléphants éthique. Ils sont honnêtes quant aux limites pratiques d’un tel défi et sont ouverts à la participation des visiteurs à des discussions sur le comment et le pourquoi de leurs actions. Le fait qu’ils prennent au sérieux leur responsabilité éthique d’éduquer le public fait partie de ce qui fait d’eux un grand sanctuaire.
Cela se voit dans la façon dont les visiteurs prennent part à une journée au camp : après le trajet depuis Chiang Mai (environ 1,5 heure, avec une courte pause) et après une discussion par et avec le propriétaire Pai, les visiteurs ont l’occasion de faire connaissance avec les éléphants en leur donnant des bananes. S’ensuit une randonnée dans la forêt, où les éléphants suivent les appels des guides. Les éléphants sont ensuite laissés libres de faire ce qu’ils veulent, comme manger de la nourriture de la jungle (ce que leur apprennent les guides, car ils n’ont jamais vécu dans la nature auparavant) et creuser la boue dans le ruisseau local pour la jeter sur eux. Les animaux rentrent au camp quand ils le souhaitent, et les visiteurs les suivent. Après un délicieux déjeuner préparé par le personnel du camp, parfois suivi d’un bain de boue, les visiteurs peuvent se baigner avec les éléphants dans le ruisseau de montagne rafraîchissant à côté du camp.
Créer une conscience communautaire
L’engagement éthique du camp d’éléphants Into the Wild ne s’arrête pas au traitement des animaux mais s’étend à la façon dont ils s’engagent avec les tribus locales des collines, qui font partie des communautés les plus appauvries de Thaïlande. Into the Wild a mis au point un modèle qui permet non seulement d’aider la communauté en achetant ses récoltes pour nourrir les éléphants, mais aussi de l’employer activement au camp. L’association utilise le sanctuaire comme un outil de renforcement de la communauté, en exposant les communautés tribales les unes aux autres, aux visiteurs étrangers et à de nouvelles expériences. Par exemple, ils organisent un camp d’été où les enfants des tribus peuvent se rencontrer tout en apprenant à connaître les éléphants et d’autres choses en dehors de leur village local isolé, comme la culture, les aliments et les langues étrangères.
Où : Parc national de Mae Wang
Quoi : programme d’une demi-journée (matin) / journée entière
.