La nostalgie pour les sitcoms noires des années 90 ne pourrait pas être plus grande qu’elle ne l’est en ce moment, avec plusieurs favoris faisant enfin leur chemin sur diverses plateformes de streaming. Et l’une des plus grandes émissions de l’époque était Martin, créée par Martin Lawrence, qui y jouait aux côtés de Tisha Campbell dans le rôle de sa petite amie à l’écran et future épouse Gina Waters.
Grâce à sa participation à cinq saisons de l’une des sitcoms les plus populaires de la Fox à l’époque et à sa performance nommée aux Independent Spirit awards dans le rôle de Sidney dans House Party et ses suites, Campbell fait partie des Leading Ladies iconiques des années 90 de ET aux côtés de Jane Seymour, Melissa Joan Hart, Suzanne Somers et Patricia Richardson.
Après avoir fait ses débuts au cinéma dans le film culte Little Shop of Horrors avec son amie et future co-star de Martin, Tichina Arnold, Campbell a fait le tour du marché, avec des apparitions dans Un monde différent et Le Prince frais de Bel-Air, avant d’atterrir dans un pilote prometteur. Alors qu’il était déjà promis sept épisodes et que Campbell s’était engagé à le faire, le destin avait un autre plan en tête.
C’est alors que Lawrence est venu voir Campbell avec un projet de son cru. « Il m’a dit : ‘Je ne t’ai pas dit que quoi que j’obtienne – que ce soit un film ou une série télévisée – tu seras mon actrice principale ?' », se souvient l’actrice à propos de Lawrence qui l’a suppliée de rejoindre sa série tout en apprenant plus tard qu’Arnold avait été choisi pour jouer la meilleure amie de Gina, Pam. « Même si quelque chose d’autre était déjà choisi, dans mon âme, je savais que c’était la chose que je devais faire », dit-elle.
« Je sentais que c’était la bonne chose et cela s’est avéré être la bonne chose — beaucoup plus grande qu’aucun de nous n’aurait pu l’imaginer », poursuit-elle, ajoutant : « Pour voir comment cela a résisté à l’épreuve du temps, je n’ai jamais pensé que nous serions une icône. »
Bien qu’iconique aujourd’hui pour de nombreuses raisons, il était révolutionnaire à l’époque qu’une des rares émissions aux côtés d’In Living Color aide la Fox à devenir un réseau de diffusion majeur et ouvre la voie à d’autres séries noires, comme Living Single, pour suivre.
Et maintenant, « c’est ancré dans la culture », dit Campbell.
Mais quand il s’agit de créer Gina, qui vit des décennies plus tard sous la forme de l’expression « Damn Gina », Campbell se souvient que tout le monde a eu un coup de main pour établir son personnage comme une femme forte. « Mais après un certain temps, j’ai pu jouer avec Martin. J’ai tellement appris », dit-elle. « J’ai tout appris de la comédie grâce à cet homme. »
Avant cela, Campbell dit : « J’étais la fille du drame. J’étais la fille vers qui vous alliez si vous aviez besoin de quelqu’un pour pleurer dans la scène. »
Avec le temps, « Damn Gina » est devenu une phrase d’accroche populaire qui est souvent récitée à Campbell par les fans. « C’est la chose la plus folle », déclare l’actrice. « On me le dit tout le temps mais ça ne me dérange pas. J’adore ça. J’aime que les gens le révèrent tellement que tous les mèmes, ils viennent de ça et les gens l’aiment et je l’apprécie. Nous l’apprécions tous. »
Ce qui leur a également fait réaliser à quel point Martin était populaire, c’est le nombre de célébrités noires qui ont commencé à se montrer sur le plateau. « Les gens traînaient tout le temps ensemble », se souvient Campbell. « Je me souviens même de la première fois où nous avons eu Snoop dans l’émission. Il a dit quelque chose juste devant Martin et moi. Il a dit : ‘Je n’arrive pas à croire que nous sommes dans la maison de Gina’. »
En plus du rappeur, qui était l’un des nombreux actes de hip-hop et de R&B à se produire ou à apparaître dans l’émission elle-même, Campbell affirme que Toni Braxton s’est un jour assise dans le public. « Tout le monde dans Black Hollywood, » dit-elle. « C’était vraiment cool que tout le monde passe par là. C’était toujours une atmosphère amusante. »
En regardant en arrière maintenant, Campbell admet qu’elle et le reste du casting ne réalisaient pas l’importance de Martin à l’époque. « Il y avait tellement de séries noires en cours à l’époque. Ce qui était important, c’était qu’il y avait deux jeunes afro-américains qui étaient amoureux », dit-elle. « Maintenant, nous avions la représentation de The Cosby Show. Mais nous avions vraiment deux jeunes gens qui s’amusaient, se découvraient l’un l’autre, découvraient la vie. Je pense que c’est pour cela qu’il y a tant de chansons sur Martin et Gina. »
Alors que Martin et Gina finiraient par se marier et représenteraient un type de relation pas souvent vu à l’écran à l’époque, un drame en coulisses a déchiré Martin et Campbell pendant la dernière saison.
Les deux se sont finalement réconciliés après que Campbell ait demandé le divorce de son mari, Duane Martin, en février 2018. « Je ne l’avais pas vu depuis le dernier jour de l’émission, et j’ai littéralement crié », dit-elle en parlant d’un appel de son ancienne co-star. « J’étais comme, ‘Oh mon dieu, je suis tellement heureuse de te parler' ».
Campbell dit que les deux « ont pu parler, s’excuser, s’aimer. Nous riions à la fin. Nous avons commencé à apprécier tout ce que nous avons traversé. Je pense que c’est ça, la vie. Vous traversez ces moments sombres, et sur le moment vous ne réalisez pas vraiment que c’est quelque chose qui est nécessaire pour vous élever et vous rendre plus grand et meilleur. »
Depuis, il y a environ un an et demi, les deux ainsi qu’Arnold ont déjeuné ensemble. Ce dont ils ont parlé est « un moment privé entre moi, Tichina et Martin », dit Campbell, ajoutant : « Cela restera toujours privé. Et tout ce que je sais, c’est qu’au bout du compte, nous sommes si bien ensemble. Nous nous soutenons l’un l’autre, nous soutenons nos familles respectives. Nous avons parlé, c’est tout bon. »
La nouvelle d’une réconciliation entre le casting ne fait que donner un espoir supplémentaire qu’il puisse y avoir une sorte de reboot ou de revival. Jusqu’à présent, aucune sitcom noire majeure n’a reçu le même traitement que leurs homologues blancs, notamment Full House, Mad About You, Roseanne et Will & Grace. La seule version que les fans ont obtenue est une parodie de la saison 3 d’Insecure.
« Nous nous sommes dit : « Écoutez, si personne d’autre ne veut rebooter une série sur nous – une série noire des années 90 – alors nous le ferons. Nous allons créer notre propre reboot' », a déclaré le showrunner Prentice Penny à ET, révélant qu’ils ont imaginé Kev’yn, une série « originale » qui est « très proche d’une série de type Martin, Living Single » avec Bill Bellamy (How to Be a Player), Darryl M. Bell (A Different World) et Erika Alexander (Living Single), puis l’ont « reboostée » pour la comédie de HBO avec Issa Rae.
En attendant, Campbell dit qu’il y a un intérêt à en faire un, mais les choses s’empilent contre eux. « Nous essayons de le faire. C’est tellement difficile à dire », explique l’actrice. « D’une part, Tommy n’est pas là. Et l’autre chose, c’est le calendrier. Tout se joue littéralement sur le calendrier. Chacun d’entre nous, Dieu merci, travaille encore. »
Bien que les chances de voir apparaître de nouveaux épisodes soient minces, Campbell se console en se disant que « les gens gravitent encore plus autour de la série », expliquant qu’elle est plus populaire que jamais « parce qu’ils veulent simplement de la légèreté. Ils veulent rire. »
Campbell ajoute : « Nous avons eu un impact et c’était une grande chose pour nous. Et je ne le prends pas à la légère. Je suis toujours reconnaissant d’avoir pu soulager et guérir les gens avec le rire. »
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