Le thimérosal est un agent de conservation à base de mercure qui est utilisé dans les vaccins pour empêcher la croissance des bactéries et des champignons. Il a fait l’objet de beaucoup d’attention au fil des ans, mais surtout depuis qu’il a été banni de la plupart des vaccins pour enfants en 2001.
Aujourd’hui, les seuls vaccins pour enfants qui contiennent du thimérosal à des niveaux extrêmement faibles sont un vaccin DTaP et un vaccin combiné DTaP-Hib. Il existe une option de vaccin antigrippal sans thimérosal pour les enfants.
Les fabricants de vaccins ont commencé à utiliser le thimérosal comme agent de conservation dans les années 1930 après que plusieurs enfants soient morts à cause de vaccins contaminés.
Le thimérosal est un éthylmercure, qui est créé lorsque le mercure entre en contact avec certaines bactéries. Il empêche la croissance des bactéries, mais passe sans danger dans le corps des humains et ne s’accumule pas.
En comparaison, les femmes enceintes doivent limiter la quantité de poisson qu’elles consomment car il peut contenir du méthylmercure, un autre type de mercure qui va s’accumuler dans le corps et provoquer des effets secondaires neurologiques toxiques chez le bébé.
Le thimérosal a été interdit après que des médecins se soient inquiétés du fait que les bébés pourraient être moins capables d’éliminer le mercure de leur système, mais des études de suivi ont montré que les bébés « excrétaient des quantités importantes de mercure dans les selles après une exposition au thimérosal », ce qui signifie qu’il était éliminé rapidement.
À cette époque, les bébés recevaient trois vaccins (DTP, Hib et HepB) et la quantité d’éthylmercure dépassait la limite d’exposition au méthylmercure fixée par le gouvernement. Il n’y avait pas de limite fixée pour l’éthylmercure, mais le thimérosal a été interdit dans les vaccins pour enfants par précaution.
De plus, les études ne montrent pas de lien entre les vaccins au thimérosal et l’autisme. Même après que le thimérosal a été retiré des vaccins pour enfants, les taux d’autisme ont continué à augmenter, ce qui est le contraire de ce à quoi on pourrait s’attendre si le thimérosal causait l’autisme.
Malgré cela, les préoccupations concernant la sécurité du thimérosal persistent. Un exemple récent est venu de Robert F. Kennedy, Jr, un militant de la vaccination qui a déclaré lors d’une apparition le 20 avril 2017 sur « Tucker Carlson Tonight »:
» est la neurotoxine la plus puissante connue de l’homme qui n’est pas radioactive. Comment pouvons-nous injecter cela à un enfant ? Si vous prenez cette fiole de vaccin et que vous la cassez, vous devez vous en débarrasser comme d’un déchet dangereux. Vous devez évacuer le bâtiment. »
Les vaccins à base de thimérosal sont des déchets médicaux dangereux, mais les affirmations de M. Kennedy ont été démenties par les experts de Snopes.com qui ont déterminé qu’il n’y a pas assez de thimérosal pour nécessiter une évacuation.